Аргаррон улыбнулся и начал читать заклинание. Если драконы вмешаются, у него будет что им противопоставить хотя бы на время.
Сойдя с Небесной Тропы, Ростислав ожидал увидеть всё что угодно: скалу, на которой гнездились бы тысячи драконов, сказочный замок, хозяином которого были бы они, или даже испещренную гору каменной серы. Но Остров Драконов был самым обычным, как и все подобные клочки суши в Каеноре: скальная основа, сверху венчаемая пологой горой, склоны которой поросли пышной зеленью.
Небесная, расправив сверкнувшие в лучах солнца крылья, спустилась на самый край острова. Ростислав и Лия приземлились рядом. Грэг спрыгнул на землю и сказал:
— Никогда бы не подумал, что ступлю на эту землю. — Небесная фыркнула и мысленно передала:
«Нам приписывают множество легенд, но мы самый обычный народ, просто более древний, а посему достигший немного большего в магии. И наша земля тоже самая обычная».
Она издала серию рычащих звуков, и иллюзия, прикрывающая остров, рассеялась для глаз гостей. Ростислав шумно выдохнул, Мингара подавила в себе желание рухнуть на колени. Грэг же вообще, похоже, впал в столбняк. Спокойнее всех была Лия: она видела открывшееся им зрелище не раз — в книгах из библиотеки Радужного Города.
На острове высился Лес. Именно так, с большой буквы. Кроны деревьев, вернее Древ, переплетались в зеленый свод на головокружительной высоте. Стволы, рядом с которыми самые огромные секвойи Земли выглядели стройными березками, были сплошь увиты пышной зеленью, в которой кишела жизнь. По мшистому ковру, в котором ноги утопали по колено, ползали нагромождения плоти, чем-то напоминающие слизней или улиток гигантского размера, разве что не источавшие слизь. Как подумалось Ростиславу, именно эти горы мяса и были основным блюдом в меню драконов.
Юноша подошел к Лии и взял ее за руку.
— Это… божественно, — тихо сказал он. — Тут всё пропитано магией.
«Идемте, — сказала Небесная. — Нас ждут».
Она, бесшумно ступая по мху, пошла в глубь леса, и друзья поспешили за ней. Драконесса произнесла короткий рычащий звук — и мох под их ногами затвердел, позволяя идти, не путаясь в густом ковре.
Они шли исполинским зеленым коридором, где не было никого, кроме обычных для этих мест скоплений разной живности. Один только раз в зарослях Ростислав краем глаза заметил мелькнувшее тело, покрытое то ли серебристой, то ли просто белой чешуей. Юноша списал это на любопытство местного молодняка и пошел дальше.
Вскоре все пришли к огромной поляне, залитой проникающим сквозь кроны солнечным светом, где на ковре из трав лежал дракон. Размеры его были столь велики, что даже немаленькая Небесная казалась перед этим исполином детенышем. Впрочем, не исключено, что она и была таковой.
Чешуя гиганта отливала чистым золотом, свернувшееся клубком тело покрывали застарелые шрамы, но под чешуей перекатывались отнюдь не старческие мускулы, а дыхание было ровным и сильным. Дракон поднял голову и открыл глаза, сверкнувшие небесной голубизной. Все присутствующие немедленно склонили головы в знак почтения, а Грэг и Мингара опустились на одно колено.
«Старейший, — сказала Небесная, — это Избранник, которого ты велел привести к тебе».
Дракон посмотрел на Ростислава, и тот охнул, ощутив на себе полный магической силы взгляд.
«Приветствую тебя, Ростислав», — сказал дракон. Его голос, прозвучавший в головах присутствующих, был низкий и преисполненный сил, хотя и немного грустный.
«Приветствую, Старейший». — Ростислав оформил мысль с трудом, но дракона, казалось, это устраивало.
«Меня зовут Золотой-свет-солнца-что-освещает-всё-сущее-и-дает-ему-жизнь, — представился дракон. — Но вы можете для краткости звать меня Златосвет».
Ростислав кивнул. Представляться не имело смысла — дракон, очевидно, знал поименно уже всех гостей.
«Ростислав, — сказал дракон, — сейчас ты и твои друзья отдохнут с дороги, после чего я должен буду поговорить с тобой. С тобой одним».
«Как пожелаешь, Златосвет». — Юноша снова склонил голову.
«Небесная проводит вас, — сказал дракон, снова опуская на лапы голову. — Вам всем нужен отдых».
«Благодарю за гостеприимство», — подала голос Лия.
Драконесса, ничего не сказав, пошла куда-то в сторону, и друзья последовали за ней.
Как Ростислав и предполагал, их «дом» находился на дереве и представлял собой причудливое переплетение ветвей и исполинских листьев. Очевидно, выращен он был как раз для этого случая, когда к драконам в гости зашли простые смертные, что случалось, очевидно, нечасто.
«Располагайтесь, — сказала Небесная, и от дома, прилепившегося к стволу дерева, спустилась лестница. — За Избранником я зайду завтра».
«Благодарю от имени всех», — сказал Ростислав, пропуская вперед Лию.
Внутри дом не поражал роскошью, но и неудобств никаких не вызывал. В окна лился неяркий свет, в двух разделенных перегородками комнатах стояли кровати по числу гостей, причем даже Мирласу была предоставлена отдельная кровать. Возле каждой комнаты располагалась отдельная ванная со всем остальным оборудованием, где по первому слову из гибких отростков текла теплая или холодная вода. На кухне в изобилии имелись съедобные плоды и полоски вяленого мяса.
— Красота, — сказал Грэг, потом повернулся к Ростиславу. — Мирлас, ничего не напоминает?
«Если бы мой народ нуждался в подобных жилищах, он создал бы почти в точности такие же, — отозвался лотофаг. — Но с той лишь разницей, что здесь всё построено с помощью магии Земли, а мы использовали бы псионику».
— Какая разница, если результат сходен? — спросила Мингара, дернув плечами. — Лия, предлагаю заселиться отдельно от мальчиков.
— Мне всё равно, — отозвалась ворожея. — Но я не против.
«Заселяйтесь, — сказал Мирлас, сползая с Ростислава. Тот ойкнул, когда неожиданно остался в одном исподнем. — А я пойду, осмотрюсь».
— Только ты не очень увлекайся, ладно? — сказал Ростислав. — А то неудобно будет идти к Златосвету в трусах и нижней рубашке.
«Не беспокойся», — ответил лотофаг и практически мгновенно втянулся в пол комнаты. Спустя мгновение на полу не осталось даже следа.
— Предлагаю поужинать и спать, — сказал Мингара. — А то мы все уже почти двенадцать часов на ногах, а завтра трудный день.
— Золотые слова, — сказал Грэг. — А я в душ. Буду в полной мере наслаждаться обилием воды.
С этими словами шакмар направился в санблок, Мингара — на кухню, оставив Ростислава наедине с Лией.
— Ростислав, — сказала Лия, и парень посмотрел на нее. — Что случилось с тобой? Ты сам не свой.
— Это из-за Огнекрылого. — Он вздохнул и сел на кровать. — У меня больше нет его меча, я выронил его в Великую Бездну…
— Так что тебя смущает?
