У стоящих перед ним гоблина и огра не оказалось с собой никакого товара на продажу. Оба были одеты в черные пальто и черные широкополые шляпы, физиономию огра украшала выразительная рыжая борода.
— Что вы хотите? — спросил эльф.
— Вы и есть Вауган Ориель?
Он кивнул головой и улыбнулся. Так оно и есть. Кто-то же должен был им заинтересоваться. Им, последним настоящим иллюзионистом Ньюдона. Единственный, на кого они еще могут рассчитывать. Уникальный, лучший, с отличными рекомендациями.
Я знаю, что ты хочешь сказать, думал Ориель, глядя огру прямо в глаза. Но это не беда, все равно, заходи. Мне это доставит удовольствие.
— У вас развязались шнурки.
Его взгляд медленно опустился на ноги. Шнурки? Но он же вышел босиком?!
— Я… — начал было Вауган.
Но больше он ничего не успел сказать: мир в его голове завращался, и эльф потерял сознание.
Легенды
Я спустился на набережную. Воздух был холодным и дул легкий порывистый ветер.
В тумане темнел силуэт пересекающего реку моста Томпкин. Меня слегка покачивало, голова совершенно опустела, вопросы кружили вокруг меня словно стая назойливых бесполезных насекомых. На другом берегу располагался Музей легенд: огромное серое здание с колоннами, со скрюченными горгулиями, на лицах которых застыли страшные гримасы. Возможно, они отправлялись по ночам в тяжелый полет, угрожая камням раскинувшегося под ними города.
У меня было очень неприятное ощущение, что за мной кто-то следует, что за мной кто-то наблюдает. Я неоднократно с дрожью останавливался и оборачивался, но туман мешал мне что-либо разглядеть. К тому же я был слегка пьян. Когда передо мной оказался подъем на мост, два угрожающих силуэта в капюшонах не торопясь отделились от края моста и направились прямо мне навстречу. Возможно, гоблины. Я был не вооружен.
— Так, значит, прогуливаемся, да?
Две возможные жертвы, вооруженные рапирами. Они пошли за мной вслед, клинки, висящие у них по бокам, тускло сверкали в полумраке, но схватиться за оружие и броситься на меня преследователи пока не решались. Было явно видно, что опыта у гоблинов пока еще маловато.
— У меня с собой ничего нет, — сказал я.
— Да что ты говоришь!
Один из громил преградил мне дорогу и натянул пониже свой капюшон. На их отвислых губах с обоих сторон были видны надрезы, в глазах плясали безумные огоньки.
— Именно так, — подтвердил я.
Он приставил клинок мне к животу.
— А я тебя знаю, — неожиданно сказал гоблин.
Его сообщник встал рядом с ним.
— Тебя узнали.
— Возможно, — ответил я, — перед вами бывший тренер Огров Челси.
— Ага, так оно и есть, — согласился второй и почти вплотную подошел ко мне. — Только вот мы-то болеем за Демонов Колумбины.
Я почувствовал легкое покалывание внизу живота и посмотрел вниз. Дурак гоблин воткнул в меня свой клинок. Он быстро его вытащил, и за лезвием последовала струйка крови. Я упал на колени, красноватый туман застил мне глаза.
— Ты что наделал? — спросил другой гоблин.
— Все в порядке, — ответил его товарищ, — мы же за демонов, правда?
— Так что с того, дурак ты неотесанный! Это же еще не повод, чтобы убивать!
Напавший на меня пожал плечами. Все это было очень странно. Я должен был уже умирать… однако происходящее казалось сценой из какой-то пьесы. Но где же зрители?
Мой живот доставлял мне чертовское неудобство: кровь текла ручьем, пропитывая рубашку и брюки. Но я вовсе не собирался умирать.
— Бежим, — посоветовал первый гоблин, нервно озираясь. — Бежим, пока никто не видит.
Второй медлил, он наклонился, чтобы обшарить мне карманы.
— Нет у меня ничего, — повторил я, держась обеими руками за живот. — Вы что, совсем идиоты?
— Заткнись, — отрезал гоблин, прищурив глаза, затем выпрямился. — У него ничего нет.
— Говорил же вам, — пробормотал я, сдерживая тошноту.
— Что будем делать? — поинтересовался один из напавших на меня.
— Заткнись, — ответил другой.
— Но я ничего и не говорю, — запротестовал первый.
— Тебе же уже сказано — заткнись.
— Так я больше ничего и не говорю.
— Заткнись!!! — снова рявкнул гоблин и пнул меня ногой.
Я повалился на землю. Это оказалось намного приятней, лежа гораздо удобней умирать или, по крайней мере, попробовать это сделать. Шел дождик, мелкий, освежающий. Я начал приходить в себя.
— Ну ладно, — сказал гоблин. — Делать здесь больше нечего. С ним все ясно.
— Может, сначала кончим его? — предложил второй.
Премного благодарен, подумал я.
Новый удар рапиры проткнул мне бок. Я для проформы издал громкий стон, но к этому моменту уже все понял. Я не умру. Никто не умрет. Мне бы надо к этому моменту вообще сойти с ума, но на самом деле произошло все наоборот. Я никогда не испытывал такого спокойствия. Ко всему можно привыкнуть, подумалось мне. Но сейчас? Валяться грязным, как поросенок?
Я слегка выпрямился и увидел, что мои грабители исчезают в тумане. На улице никого не было видно. Мимо проехал фиакр, но даже не подумал остановиться. Теперь дождь несколько усилился, он стучал по тротуару и наложил рябь на водную поверхность Монстра Тамсона, круги от капель расширялись и очень быстро исчезали. Ветерок играл ветвями деревьев. Я с трудом поднялся. Вся моя одежда пропитались кровью. Эта ситуация меня все еще занимала, но уже в меньшей степени. Однако рана так никуда и не исчезла. Но теперь уже было определенно понятно, что я не умру. Все происшествие приняло куда менее драматичный оборот.
Покачиваясь, я направился к Музею легенд, где в небольшой нише можно было найти местечко потеплее, мне нужно было прийти в себя. По лестнице поднималось несколько посетителей. Они все несли зонтики. Я поднялся, волосы у меня были спутаны, на лице чувствовалось страдание. Мое пальто не слишком-то пострадало, и мне пришло в голову запахнуть его так, чтобы не видно было рубашки. Кровоточит ли еще моя рана? По всей видимости, нет. Во всяком случае, никто не обращал на меня внимания. Я подошел к билетному контролю.
— Билет, пожалуйста.
Передо мной был огромный зал, с деревьями в оранжерее, с монументальными лестницами, бронзовыми фигурами монархов и шепотом фонтанов, который заглушал шум дождя на улице.
— Два с полтиной ливра.
— Чего?
Я подпрыгнул. У меня, конечно же, не было никаких денег.
— Послушайте…
— Так уж и быть, заплачу за него, — сказал кто-то у меня за спиной.
