— Настой вселенной, — ответил он тихим голосом.
— А подробней?
— Звездная сила.
— Да? И где они нашли такую штуку?
— Без понятия.
— Великолепно.
— Но могу сказать, где видела это в первый раз.
— И где же? — я взял его маленькие лапки в свои руки. — Расскажи.
— Но это довольно деликатный момент.
— Вы же знаете, что я могу выслушать все что угодно. Это моя профессия.
— Принимаешь меня за дуру? Ты этим занимаешься уже почти неделю.
— Да, м-м-м, не надо спешить… вы должны мне все рассказать. Важно все, каждая мелочь, понимаете это? Если вы начнете держать в себе свои тайны…
— Хорошо, — кивнул дракон. — Я тебе поведаю одну маленькую историю. Но ты должен обещать мне, что никому не скажешь ни слова. Никому, даже моим сестрам, если увидишь их, понял? Особенно моим сестрам.
Я в клятвенном жесте поднял правую руку.
— Клянусь.
— Очень хорошо, — ответил Грифиус. — В общем случилось так… не знаю даже с чего начать… Короче…
— Успокойтесь, я не собираюсь вас осуждать.
— Ты предупрежден, — сказала она, — рассказ будет не из самых приятных, далеко не из приятных.
— Я внимательно слушаю.
Это надо было видеть.
Смерть начала свой рассказ.
— Все это произошло действительно очень, очень давно. В те времена я занималась только смертными, такова была эпоха. Я расхаживала среди них по улицам, у меня было длинное черное пальто, которое никогда не снималось, оставляющее после себя неизгладимый след: люди умирали, или вырывали на себе волосы, или били себя в грудь.
С начала это очень впечатляет, но постепенно начинает утомлять, и в какой-то момент я почувствовала скуку. Магия и Природа со мной тогда уже не разговаривали. Они не одобряли моих действий. Вот тогда-то я и связалась с Мордайкеном, который умел устраивать дела. Этот барон той эпохи был как безумец, он устраивал оргии…
— И вы в них принимали участие.
Смерть замолчала на полуслове. За глазами дракона чувствовался ее взгляд.
— Откуда ты это знаешь?
Я пожал плечами.
— Так, догадался… скажем вычислил логически.
— Ну, ладно, — несколько смущенно сказала Смерть. — Но это еще не все. На этих вечеринках были не только зомби. Там был… Там бывал и лично Дьявол. Вот это-то и начало меня беспокоить.
Я сидел с невозмутимым видом.
Дракон снова чего-то поискал у себя под крылом.
— И вы переспали с ним.
Он поднял голову.
— Один раз.
Я проглотил набежавшую слюну.
— Ну и как?
— Что «ну и как»?
— Каковы ощущения?
Дракон закрыл глаза.
— Ужасными не назовешь.
— А-а-а.
— Он предложил мне шампанское.
— Шампанское?
Я вспомнил замечание из краткой справки о королеве. Той справке, которая вывешена в музее.
— Из уникального бочонка, Джон.
— Охотно вам верю.
Дракон поднял глаза к потолку.
— Ты никогда не задавал себе вопрос, чем именно являются те пузырьки, которые поднимаются со дна шампанского? Ты никогда не задавал себе вопрос об их происхождении?
— Я бы не сказал, что такие мысли часто приходят мне в голову. Ну, и что же с ними случается?
— Дети думают, что эти пузырьки становятся звездами. Забавно, — продолжила свой рассказ Смерть. — Но на самом деле то, что он дал мне выпить, оказалось совсем не шампанским, это и была звездная жидкость. Снадобье, которому невозможно сопротивляться, в легендах его пьют влюбленные перед ночью блаженства. И она имеет особый вкус, вкус вечности. Мы с сестрами не смогли устоять перед такой силой. Ты это можешь понять? Потому что это все равно как… Это словно ты утоляешь жажду из самого космического родника. Это…
— Что это?
Я снял дракона с колен и посадил на кровать. Дьявол. В центре всех этих событий стоит Дьявол.
— Великое Все, — просто ответила Смерть.
Наставник
В конце концов, Дьявол находится где-то далеко. Он грозился открыть двери в ад, но Три Матери конфисковали у него ключи и закопали их где-то в центре города. Однако все это было в прошлом. На сегодня Повелитель Тьмы, очевидно, нашел какой-то способ выйти из своей дыры. А дальше? У меня начал появляться священный голод.
— Это ни к чему не приведет, — сказал мне Грифиус, когда я в третий раз вызвал портье. — Свинины осталось не более того, что сумели запасти в отелях города. Впрочем, может быть, что-то еще есть в ресторанах, мясных лавках, в колбасных цехах или на самих фермах и скотных дворах, а, может быть, что-то припрятано в паршивых тайных обществах обожателей свинины, если такие, конечно, существуют. Вот и все.
— Но почему! — простонал я, обхватив голову руками. — Почему? Я хочу свинины.
Мое тело требует свинины. Мой организм нуждается в свинине. Неужели никто не может это понять?
— Никакой свинины, — просто ответил дракон.
Я продолжал держаться руками за голову.
— Мне надо кое-куда сходить.
— Об этом не может быть и речи. Мы должны с тобой поговорить.
— Поговорить? У меня нет ни малейшего желания разговаривать с вами.
— Успокойтесь, Джон. Нам нужно подчиниться здравому рассудку.
На мгновение я задумался, затем поднял с пола брошенное пальто.
— Согласен. Эта комедия становится слишком неприятной. Во всяком случае, у меня уже нет желания умирать, впрочем, думаю, вы можете следовать собственным советам и ремеслу.
— Извините?
Я поднял руку, и на моем лице появилась злобная улыбка.
— У меня не осталось ни малейшего желания умирать, понятно? Равно как и подчиняться вашим дурацким приказам. С этого момента мы будем действовать согласно моим решениям. Коли хотите умереть здесь — воля ваша.
— Джон!
— Нет больше Джона. Эта история превращается в чистое безумие. Город заселен безумцами. Гоблины пытались меня убить, так, без всякой на то причины. Но успеха они не добились, почему? Потому что Смерть, видите ли, лакает звездное шампанское и ей это очень нравится. Ради всего святого, я был бы рад, если бы мне не надо было говорить такие слова.
Я повернулся к окну и напялил на себя пальто.
— Говорят поднимается туман. Хорошо. Пойду и посмотрю, что случилось с Ориелем и Глоином, потому что раньше у меня не было времени заняться этим. Я был очень занят тем, что пытался стать жертвой убийц! И посетил выставку, посвященную королеве Астории. Королева Астория на кобыле. Королева Астория в своей кровати.
