— Это усадьба барона Мордайкена, не так ли? — спросил я, поднимаясь на ноги.
Грифиус кивнул.
Я поплотнее запахнул пальто, мое старое, грязное и изодранное пальто, которое совершенно не подходило к этому месту, и засунул руки в карманы. Стоял собачий холод, пробиравший до костей.
Маленький дракон поднялся ко мне, и мы вместе посмотрели на усадьбу. Странный сад у Мордайкенов — чернеющие ветви деревьев и обледеневшие измученные стволы, медленно покрывающиеся снегом. Вот уж действительно загадочное место.
Еще ниже располагалось кладбище: в безумном беспорядке рассеянные замшелые стелы, засохшие кустарники, кривые деревья, забытые памятники, надгробья, обвалившиеся склепы, мавзолеи и надписи — дань уважения и сожаления. Вечность, вечность, вечность.
— Можно задать вам несколько вопросов?
— Слушаю тебя.
— Как мы сюда попали?
Грифиус ничего не ответил. Он, не мигая, уставился в невидимую точку, находящуюся где-то за усадьбой, там, где холм резко опускался и где раскинулся в необъятном мраке, пронзенном огоньками, покинутый нами город.
— Надо попробовать проникнуть в поместье, — пробормотал маленький дракон. — Мои сестры находятся там, внутри. Сейчас я как никогда чувствую их присутствие.
Он демонстративно мне показал, что настаивать на ответе бессмысленно.
— Прекрасно, — вздохнул я, — каковы будут наши действия?
И закрыл глаза, закрыл очень крепко, так, что увидел только светящиеся точки.
Зрачок, зрачок с золотыми искорками. Нам ведь не приходилось забираться на спину дракона, не так ли? Или мы все же летали? Летали верхом на огромном металлическом звере над облаками? Согнувшись на его хребте, поднимались к изгибам небес?
— Так что ты говоришь?
Мои глаза вновь открылись.
— Вы что-то сказали?
— Да. Повторяю, что надо проникнуть вниз. Вон там есть дерево, видишь?
Я знаком ответил, что вижу.
— Ты умеешь лазить по деревьям?
— …
— Мы зайдем с другой стороны, а потом найдем потайной вход. Всегда и везде должен быть потайной вход.
— И?
— И заберем Глоина и Ориеля.
— Все так просто, да?
— Ты можешь предложить что-то получше?
— У меня, Грифиус, по этому поводу нет ни малейшей идеи. Я замерз, я хочу есть, у меня болит голова, и я совершенно не представляю себе, как сюда попал. Сначала надо…
Ноги сами несли меня в обход стены мрачной усадьбы. Грифиус, подпрыгивая, следовал за мной.
— Ты уверен, что это пройдет?
— А вы сомневаетесь?
— Куда ты идешь?
— На кладбище.
От этого ответа мне стало даже забавно. Думал ли я когда-нибудь, что попытаюсь таким образом попасть на кладбище!
Мы продолжали обходить ограду. Некрополь примыкал к усадьбе. Он хаотично спускался к долине, усеянный холмиками и впадинами, над заржавевшей входной калиткой висела кованая металлическая вывеска с гербом: одна рука что-то выпустила (что именно непонятно, поскольку оно упало), а другая все еще сжимала лопату. Калитка оказалась закрыта. Внутри ничего не было видно, это место, очевидно, не освещалось.
Только похожие на черных часовых кипарисы да нагромождение стел и холмиков.
— Ты рассчитываешь проникнуть туда через кладбище? — спросил Грифиус.
Я повернулся к нему со зловещей улыбкой.
— Ну нет! Мне слишком страшно, мадам Смерть! — Но затем ответил серьезно: — Да, у меня твердое намерение проникнуть туда таким образом. Совершенно не умею лазать по деревьям. У вас есть возражения?
Дракон отрицательно покачал головой.
— Но калитка закрыта.
— Да что вы говорите? — удивился я и начал взбираться на решетку.
— Эй, — запротестовал дракон, следя за моими действиями. — А как же я-то туда попаду?
— Разве вы не можете летать? А почему?
Животное беспомощно зашевелило крыльями.
— Мне не очень-то хорошо это удается…
Добравшись до вершины, я одним движением перекинул ногу через калитку.
Грифиус сделал несколько шагов по тротуару и начал отчаянно работать крыльями, но так ни на дюйм и не оторвался от земли. Тогда он попытался взлететь с разбега. Результат был столь же плачевен. А я уже стоял на земле с другой стороны ограды.
— Ждите меня здесь. Кроме всего прочего, мне просто трудно представить, какую помощь вы можете оказать в поместье.
— Но…
— Постараюсь надолго не задерживаться, — продолжил я. — А вы остаетесь здесь и караулите, понятно?
Мне не хотелось ждать ответа. Узкая дорожка змеей извивалась между деревьями и поднималась к усадьбе. Она уже была покрыта пушистым ковром снега. Я пустился в путь.
— Джон Мун, — прошептал голос у меня за спиной, — Джон Мун! Вернись сейчас же. Приказываю тебе…
Остальное потерялось где-то в полумраке.
За кого она себя принимает!? Подумаешь, Смерть, если это действительно она. Я считал, что и один вполне могу во всем разобраться. О чем тут речь? Пробраться в усадьбу и освободить двух пленников? Два раза плюнуть.
В борьбе с фантомом
Я засунул руки в карманы пальто. Б-р-р-р. Было отнюдь не тепло, да и место никак не назовешь приветливым. Могилы справа, могилы слева, большинство из них заброшены или открыты, ветви ив спадают до самых корней, земля ровная, буйно заросшая травой, темные закоулки. У меня возникло такое чувство, будто за мной наблюдают, следят за каждым шагом, и мой великолепный дебют начался с опасного головокружения. Все вокруг было вполне реальным. Пришло пробуждение, и сны закончились. Я шествовал по кладбищу, и это место, именно это, обладало очень, очень дурной репутацией.
Мне захотелось прибавить шаг, но недалеко во мраке замерли какие-то кусты, и я остановился. В темноте что-то шевельнулось. Казалось, что мое сердце стучит так сильно, словно собирается выскочить из груди. Шорох усилился и из мрака показался силуэт: прямо передо мной, посередине дороги.
Это был зомби. Зомби старого образца, одетый в лохмотья. Половина челюсти отсутствовала, да и вторая была не в лучшем состоянии. Я уже встречался с подобными существами на площадках Кватрека, но от появления живого мертвеца в нынешних условиях у меня буквально застыла кровь. Создание сделало несколько шагов в мою сторону и остановилось на почтительном расстоянии.
— Ты кто такой?
— Э-э-э, хе, хе. Так, просто посетитель.
— Просто посетитель?
— Ну…
