Убив еще одного аспида, Иван вдруг понял, что стало тише. Он оглянулся, не в силах поверить в страшное — и увидел совсем маленькое, исчезающее огненное кольцо портала. В тот же миг Настя приняла последнюю мысль Джессики:
— Прости!.. Мы больше не можем… Сила магов иссякла, портал и так висел невозможно долгое время. Далеко, в бункере повалился на пол Гасымов, на его губах проступила кровавая пена — сердце мага больше не билось. Тяжело дышал маг, прибывший из резерва, Джессика и сама чувствовала, что ей осталось недолго, что она не может даже последовать за подругой — портал стал слишком узок и последний десантник в отчаянии прыгнул в схлопывающийся тоннель «рыбкой». «Может, и успел», — заторможенно подумала Джесси и потеряла сознание.
— Портал!! — закричал Иван, хватая Настю за руку. — Открой портал!
— Уже не смогу, — девушка, покачала головой, не отводя взгляда от умирающего Алеши. — Но мы почти победили…
Да, аспидов осталось совсем немного. Вот еще один упал, придавленный к полу целой грудой рычащих, истерзанных десантников, вот другой скрючился, пропустив магический удар, третьего свалил ударом в затылок («Как-то очень уж легко», — успел подумать Иван) Гасящий Облики, оказавшийся еще быстрее, чем Демон. Сверхбоец выпрямился и побежал к Воронину, указывая рукой ему за спину.
Тот развернулся и увидел, как в зал вбежал еще один Демон, на голову выше всех, прежде виданных Иваном. Он буквально рвал встретившихся ему на пути бойцов, рвал на части, расшвыривая их в стороны. Иван почувствовал, что аспид торжествует: портал закрыт, а ему и одному хватит сил покончить со всеми оставшимися у Жерла людьми.
— Оставь его мне, прикрывай Настю! — Гасящий пробежал мимо, чуть оттолкнув Ивана.
Между тем бой почти кончился. Последние два аспида упали, а у пятерых десантников, выпустивших в уже неподвижные тела остатки своих боекомплектов, 1 не хватило сил даже подползти друг к другу, чтобы перевязать раны. В зале становилось совсем тихо, лишь стонали немногие раненые. Их было мало — аспиды убивали наповал. Иван утер с лица пот и кровь, и тут же куча тел рядом с ним шелохнулась.
Демон! Он оказался прямо перед Ворониным — наверное, лежал оглушенный, а может быть, прикрываясь трупами, выжидал момент для гарантированно успешной атаки.
Аспид поднялся во весь рост. И хотя было видно, что он тоже далек от своих лучших кондиций, противник перед Иваном стоял грозный. Недолго думая, Иван выстрелил, вернее, попытался выстрелить. Оружие сухо щелкнуло бойком, хотя Воронин точно помнил, что патроны у него еще оставались: он тщательно считал выстрелы и старался экономить боеприпасы. Значит, осечка… И энергия в разряднике тоже закончилась! В этот момент ему стало не до размышлений, потому что демон рванулся вперед.
Все мысли ушли. Эмоции пропали, и на этом пепелище сознания Иван вдруг — нет, не понял и даже не ощутил — в человеческом языке нет слов, способных передать то, что снизошло в этот момент на Ивана. Наиболее точно это можно передать, скорее всего, словами Вера и Абсолютное Знание. Знание Веры. Слова тут бессильны… Просто мир вдруг распахнулся перед его восприятием так, как никогда до этого. Иван неожиданно увидел потоки энергий, которыми Настя связала себя с Жерлом, практически уже завершив создание сложного и очень красивого узора, что после прочтения Великих Заклинаний трансформирует энергии Жерла так, как это необходимо для осуществления Великого Изменения. Иван видел, знал, что Настя все делает правильно. Он увидел и то, что Гасящий Облики буквально сияет, причем и в тех диапазонах энергий, которые весьма далеки от человеческих. Увидел весь Узор Бытия, в котором «узелки» Основы могли двигаться, «морща» Ткань. И то, что Реальность на всех ее Уровнях и во всех Размерностях пронизывали не только Нити Основы, но и скрепляющие их, как бы перпендикулярные Нити. Мир действительно был похож на Ткань или на пористую губку. Ткань или губку, опущенные в проточную воду — энергию. Столкновение потоков Энергии с различными структурами Узора порождало потоки событий, своего рода событийные волны. Иван видел то, про что ему рассказывал Богородько и чего он никак не мог себе полностью представить и понять. Теперь он это просто Видел. В этой великолепной картине Мира Иван словно со стороны наблюдал себя — в виде волны, двигающейся на самой границе свободного русла. Фарватера Реальности.
С той его частью, которая накатывала на «берег русла», сейчас столкнется другая, чужеродная «волна». Иван был спокоен — он знал, что он — тоже лишь событийная волна, которая, столкнувшись с той, другой, поглотит ее. И направится потом к самой стремнине… А та, вторая, волна исчезнет совсем. Видел Иван и то, что чуть впереди по течению, на самом «береговом обрезе», на кромке Фарватера столкнутся еще две событийных волны. И что Настя тоже находится на самом краю Фарватера. На краю, а не на Главном Русле Реальности, потому что связана с чужеродным для него способом использования энергий — магией.
В этот момент атакующий аспид ударил. Казалось, что человек ничего не успевает и вообще ничего не делает, застыв в ступоре. Но тут Младшего словно передернуло, и аспид с удивлением обнаружил, что тот сломал ему руку! Иван так же недоуменно наблюдал, как его тело действует — совершенно автономно. Его тело и сознание пребывали сейчас на Фарватере Реальности и, как и все, находящееся на нем, в случае искажающего воздействия извне приобретали свойства, нужные для устранения этих искажений. Более того, Фарватер влиял на все, что помогало достигшему его разумному существу удержаться на нем. Происходящее сейчас с Иваном и лежало в основе того состояния, которое называли «эгрегориальным иммунитетом» человечества, и было это своего рода Абсолютной магией. Или, скорее, антимагией! Сейчас организм Ивана, защищающего все то, что переносило наш мир на Фарватер Реальности и попавшего при этом на самое острие борьбы, в момент атаки аспида мгновенно приобрел свойства, необходимые для отражения угрозы. В этот миг Воронин стал своего рода частью глобальной «иммунной системы» человечества. Поэтому сознание Ивана отстранение и даже с некоторым удивлением наблюдало, как его тело стало двигаться со скоростью, превышающей все физические пределы, а прочность его мышц, костей и даже материала боевого костюма в местах их соприкосновения с телом атакующего аспида многократно возрастали.
Аспид, так и не понявший, что он уже проиграл, попытался атаковать вновь. И тело Ивана вновь среагировало, ведомое уже не волей самого человека, а великой и всеобъемлющей Волей Творца Реальности, после чего аспид перестал чему бы то ни было удивляться. Первый же удар человека пробил его почти неуязвимую шкуру в области одного из двух сердец, а второй снес ему голову! И наступила тишина… Иван стоял над телом мертвого демона. Он повернул голову — прямо перед ним лежала Настя, обнимая голову Алексея. Пребывая на Фарватере, Иван ощущал, что она жива и еще держит Источник под контролем!
Резкий звук отвлек его внимание. Неужели еще один враг? В дальнем конце зала кружились друг перед другом Гасящий Облики и последний, огромный Демон.
— Ты пришел умереть! — вдруг крикнул аспид.
