Глава 1
Дима Куманцев посмотрел на себя в зеркало, вздрогнул и
пробормотал:
— Боже, я похож на свинью после неудачной пластической
операции.
Лицо опухло, глаза превратились в амбразуры, из которых
воинственно торчали кончики ресниц, губы выглядели так, словно он поцеловался с
пчелой.
— Красавец! — похвалил себя Дима и, завернув лед в
салфетку, мужественно приложил ее к щеке. Вчера женился его родной брат, и вот
чем это обернулось сегодня.
В его распоряжении осталось слишком мало времени на то,
чтобы привести себя в порядок. Через сорок минут должна прийти клиентка.
Таинственная особа, назвавшаяся Анисьей Петровной. Накануне Дима имел с ней
краткий телефонный разговор. Он был любезен, как хозяин ресторана, а она
бесцеремонна, как буфетчица. В ее голосе звучал металл. Дима представлял ее
дамой лет шестидесяти пяти — тощей и сухой, ростом на голову выше себя.
Он ошибся почти на тридцать лет и на три десятка
сантиметров. Даме вот-вот должно было исполниться девяносто три года. Она
оказалась маленькой, словно птичка, и одета была в яркий костюм, голову
украшала шляпа с полями. На ногах были настоящие модельные туфли, только без
каблука. Она стояла на пыльном коврике, опираясь на тонкую металлическую
трость, и глядела на Диму столь требовательным взором, словно имела дочь на
выданье, а он сильно затянул с предложением руки и сердца.
— Я выбрала вас потому, — с порога заявила
она, — что вы работаете один. У вас нет чертовой секретарши и чертовых
помощников. Кроме того, мой хороший знакомый дал вам лестную рекомендацию.
— Прошу вас, — сказал Дима, делая приглашающий
жест рукой и жалея, что не застелил пледом диван и не очистил комнату от всяких
мелочей, которые мешали ей выглядеть образцово.
— Что такое Д.С.? — спросила старуха, усаживаясь в
кресло возле окна и скрещивая ножки. — На вашей визитке написано — Д.С.
Куманцев.
— Дмитрий Сергеевич, — расшифровал он и сел
напротив.
— А я Анисья Петровна Девель. Родилась между
революциями пятого и семнадцатого года, но, поверьте мне, до сих пор не впала в
маразм.
Дима подумал, что, если старуха предложит ему искать
удравшего кота, он будет его искать. Отвертеться от нее или просто выставить за
дверь представлялось ему совершенно невозможным делом.
— А.., вас кто-нибудь сопровождает? —
поинтересовался он, когда она неожиданно достала из кармана пузырек и закинула
в рот две пилюли.
— Нет, — хмыкнула старуха. — Мне пришлось
пуститься на хитрость, чтобы улизнуть из-под присмотра. Не волнуйтесь,
пару-тройку часов я вполне способна продержаться.
— Хорошо, — сказал Дима. — Может быть, хотите
чаю или лимонаду?
Нет, он точно ведет себя как хозяин ресторана. Или еще хуже
— как официант. Прошу за столик, пожалуйте меню! «Что поделаешь, — тут же
реабилитировал он себя, — уважение к старости!»
— Хочу побыстрее приступить к делу, — отказалась
старуха и сцепила руки перед собой. — Я предлагаю работу, которая
потребует от вас времени, сил и самоотдачи. Есть ряд предварительных условий,
которые могут показаться вам неприемлемыми, но я готова заплатить сполна.
Дима сосредоточенно кивнул, пытаясь догадаться, чего она от
него потребует. Уличить в неверности престарелую невестку или поймать за руку
повариху, когда та будет подсыпать ей мышьяк в вечерний чай?
— Не думайте, что я сбежала из дома престарелых. Чуть
позже я докажу, что отвечаю за свои слова.
— Отлично, — одобрил Дима и приготовился слушать.
— Месяц назад я потеряла сына, — сказала Анисья
Петровна. — Он был в ванне, когда ему стало нехорошо. Считают, что у него
закружилась голова или сердце прихватило. Никто ничего не слышал. Типичный
несчастный случай, так все решили.
— Мне жаль, — пробормотал Дима.
— Я убеждена, что моего сына убили, — заявила
старуха. — Он никогда серьезно не болел, и вестибулярный аппарат у него был
в полном порядке. У нас в роду все доживают до глубокой старости. А Ивану
исполнилось всего семьдесят!
— Так, — сказал Дима. — Понятно.
— Я хочу, — продолжила Анисья Петровна, —
чтобы вы нашли убийцу. Трагедия произошла в загородном доме, где я теперь живу
постоянно. В тот день вся семья собралась, чтобы отпраздновать день рождения
моего отца.
— Это сколько же ему стукнуло? — невольно
вырвалось у Димы.
— Папа уже упокоился, но день его рождения по-прежнему
отмечается всей семьей.
— Полагаю, вы считаете, что вашего сына убил кто-то из
своих?
— Естественно.
— А за что?
— Понятия не имею. Именно вы должны найти убийцу. Я
буду всячески вам содействовать. Дом, в котором я живу, находится в тридцати
минутах езды от города. Я сняла для вас на лето коттедж неподалеку. Вы
поселитесь там и приложите все усилия, чтобы втереться в доверие к моим
домочадцам. Никто не должен заподозрить, что мы с вами в сговоре. Поэтому я не
стану вашей протеже. Ваша задача — самостоятельно завязать знакомство с
кем-нибудь из мужчин.
— Почему именно с мужчинами?
— В нашей семье только они имеют право голоса. А там уж
познакомитесь с остальными родственниками, которые находились в доме в
момент.., убийства.
— Они что, все живут вместе с вами? — удивился
Дима.
— Нет, конечно, — отмахнулась Анисья
Петровна. — Но я все устрою. Прикинусь умирающей и велю им собраться.
Умирать буду столько, сколько потребуется. У меня два внука, примерно вашего
возраста. Вы можете завязать отношения с кем-то из них. Встретитесь на пляже —
там есть река и благоустроенное место для купания. Добейтесь, чтобы вас позвали
в гости и познакомили со мной. Я немедленно решу, что вы потрясающий молодой
человек, и обеспечу вам постоянные приглашения на чай или на ужин. Таким
образом у вас будет возможность вращаться среди всей этой.., компании. Вы
найдете убийцу моего сына или убедите меня, что это и в самом деле был
несчастный случай. Торговаться с вами я не стану.
Кстати, хочу сразу же прояснить для вас свой статус. Иван,
мой погибший сын, занимал довольно высокое общественное положение. Он был
дипломатом и много лет проработал за границей. Кроме того, кое-что мне оставил
мой французский муж. Так что у меня есть собственные деньги, которыми я могу
свободно распоряжаться. Итак, вы беретесь за мое дело?
Дима некоторое время смотрел на свои коленки, делая вид, что
раздумывает. В действительности он сразу решил, что будет на нее работать, что
бы она ни затеяла. Таких несгибаемых старушек на всем белом свете осталось
раз-два и обчелся, их ни в коем случае нельзя разочаровывать.
