Последнее предположение выглядело сомнительным. Эти двое
только что приехали сюда в одной машине, и у них было время обсудить любые
вопросы. Выходит, записка все-таки предназначалась Володе. Кажется, сам он ее
даже не заметил, а вот Алла заметила и зачем-то прикарманила.
Как странно — записка! Встав из-за стола, можно взять за
руку кого угодно, отойти в сторонку и наговориться всласть. К чему писать
записки?
— Принесите мне пепельницу! — потребовала тем
временем Алла, отодвинув от себя пустую тарелку.
— Может быть, лучше выйти на веранду? — спросил
Дима голосом, похожим на сахарный сироп. — Табачный дым может повредить
здоровью Анисьи Петровны!
— Ах, молодой человек! — растроганно воскликнула
старуха. — Вы такой милый! Я определенно от вас без ума.
Валерий Леопольдович немедленно вскинул голову и с мрачным
вниманием посмотрел сначала на мать, а потом на предмет ее тайной страсти.
Предмет выглядел полным идиотом и улыбался, как Пьер Ришар в комедии
«Невезучие».
Марина заметила, что Алла, на одежде которой отсутствуют
карманы, продолжает сжимать записку в кулаке. Сейчас они выйдут на веранду, и
ей станет трудно ее прятать. Делая вид, что увлечена беседой с распавлинившимся
Романом, она краем глаза следила за женой Аркадия. Той записка явно мешала и,
проходя мимо напольной вазы, она незаметно бросила комок бумаги внутрь. Он застрял
между сухими ветками и остался лежать на самом виду.
Марина немного отстала и, повинуясь порыву, сунула руку в
вазу, схватила записку.., и увидела, что Алла обернулась и смотрит на нее. У
Марины немедленно вспотели ладони, а сердце подпрыгнуло в груди, словно мячик
для пинг-понга. Вот черт! Как неудачно получилось. Когда они вышли на веранду,
Алла немедленно приблизилась к ней и сказала:
— Значит, вы сестра Дмитрия. — И сощурилась: не то
от дыма, не то оттого, что приценивалась к Марине.
За обедом она обращала на нее не больше внимания, чем на
плетеную корзинку для хлеба. Когда их представили друг другу, она даже не
кивнула. А вот теперь — пожалуйста! — завела разговор. Может, пойти и
бросить записку обратно?
— Ну да, — неуверенно ответила Марина, пытаясь
держаться уверенно. — Мы с ним родные сестры. То есть — братья. То есть
родственники.
— Моему мужу вы понравились, — приподняла уголки
губ Алла. — Он сказал, что вы очень забавная. Теперь я вижу, что это
действительно так. Вы забавная. Хотя в вашем возрасте это немного неудобно.
Марина немедленно-ощетинилась. Ей редко приходилось
сталкиваться с таким вежливым хамством. Она соображала, что бы такое ответить,
когда Алла снова подала голос:
— Кстати, лапуся, я ничего не обронила, когда выходила
из-за стола? Вы не поднимали?
Она предлагала мирный путь разрешения конфликта. Сейчас
можно сказать: «Да, да. Вы обронили вот это!» И протянуть ей записку. Если бы
Алла не назвала ее лапусей и не сказала, что она забавная, Марина так бы и
сделала. Но пойти на мировую теперь? Ну уж нет! Лучше она съест записку, но
этой мымре ее не отдаст!
— Я не видела, — ответила она и поглядела на Аллу
ясными глазами.
Тут к ним подошел Валерий Леопольдович и сказал:
— Мариночка, вы ведь еще не видели мою коллекцию?
Хотите посмотреть?
— Хочу, — кивнула Марина.
— Имейте в виду, — попыталась задержать ее
Алла. — Это всего лишь пара скальпов и гора черепков.
Марина немедленно сделала умное лицо:
— Думаю, они представляют немалую научную ценность.
Кроме того, Валерий Леопольдович наверняка хороший рассказчик.
— А критически настроенным личностям с нами лучше не
ходить, — холодно заметил тот.
Марина потупила глазки и потрусила за ним к лестнице на
второй этаж. Валерий Леопольдович резво взбирался по ступенькам, перешагивая
сразу через две. Возможно, хотел показать свою молодецкую прыть. Алла поглядела
ему вслед и подошла к Анисье Петровне.
— Обратили внимание, что ваш сын решил уединиться с
этой Мариной?
— Ничего удивительного, — парировала
старуха. — Она очень хорошенькая. Вчера с ней уединялся твой муж.
Раздосадованная Алла подошла к Аркадию и сказала:
— Вот, значит, чем ты занимаешься в мое отсутствие!
— Чем? — мрачно спросил тот.
— Ставишь меня в глупое положение!
— Я не собирался этого делать, — признался
Аркадий. И вообще, говоря по правде, о тебе я думал в тот момент меньше всего.
Алла злобно поджала губы и удалилась. К Аркадию тут же
подошел Юрий и после некоторого раздумья произнес:
— Вот ты хвалился, что легко завоевываешь женщин…
— Я не хвалился, — через силу ответил тот. —
Я их действительно легко завоевываю. — И с отвращением посмотрел Марине
вслед.
— Тогда скажи: как поступить, если мне понравится..,
какая-нибудь?
— Сразу выложи ей все, что чувствуешь. Можешь даже
приукрасить. Больше всего они любят, когда с ними разговаривают. Без разговоров
вообще ничего не получается. Если ты будешь разливаться о своих чувствах, то
победишь всех соперников и попадешь в первые строчки хит-парада.
— Ага, — сказал Юрий. — Понятно. Я попробую,
Тем временем Марина расположилась в уютном кресле, занимавшем довольно много
места в кабинете Валерия Леопольдовича. Кабинет вообще казался тесным из-за
обилия книг, загромождавших все свободное пространство. Пока хозяин суетился
возле шкафов и доставал самые интересные экспонаты, Марина протянула руку и
сняла с полки толстую книгу под названием «Страна филателия». Раскрыла ее
посредине и, быстро расправив записку, вложила ее между страницами.
— Вот, Мариночка! — подскочил к ней Валерий
Леопольдович. — Талисман одного из древних племен…
Марина быстро перевернула страницы, не успев прочитать
записку. Она видела ее лишь мельком. Записка была написана от руки печатными
буквами и начиналась словами «За мое молчание…». И еще там были цифры и крупно
начертанный значок $. Марина не успела разглядеть, кто и сколько требовал за
свое молчание. И чем угрожали адресату — тоже.
— О! — сам себя перебил Валерий Леопольдович,
увидев, что за книгу Марина держит в руках. — Если вы интересуетесь филателией,
я могу порадовать вас кое-чем. У меня целый кляссер марок с изображениями
экзотических рыб. Есть редкие — японские. Они даже внесены в каталог, сейчас я
вам покажу.
Он зашел сбоку, присел на ручку кресла и, одной рукой обняв
Марину, другой стал листать страницы. Марина поняла, что сейчас он найдет
записку, спрятанную ею где-то в конце. Но в этот момент в дверь постучали и, не
дожидаясь приглашения, вошли. Это была целая делегация, которую возглавляла
Алла. Она привела с собой Дарью, Софью и Романа — всех, кто согласился ее
сопровождать. Тотчас из-за их спин выглянула медсестра Катя и смущенно
окликнула:
