— Ладно уж, сиди! — вздохнула Золотинка. — Обойдусь без тебя.
— Вот штука — теперь ей Поглум понадобился! Ха!
Она не откликнулась, и по некотором времени голос в колодце пробурчал:
— Подниму я тебе эту падаль! Поглумы дохлятины не едят.
— Осторожно, не сделай хуже! — встревожилась Золотинка.
— Хуже ему не будет.
Зашуршало, послышался скрежет когтей о камни. Сам собой раздался неплотный круг ратников и прежде всех попятился к выходу из пещеры сторож, его вовремя придержали, не давая улизнуть. Возле колодца осталась Золотинка да бездыханная Фелиса, верный дядька держал ее голову на коленях. Когда над обрезом дыры появился чуткий нос, а затем после заметного промедления выросла треугольная голова, глянула окрест умными глазками, дядька встретил это явление вполне бесстрастно, он только склонился над девушкой, заслоняя ее от страшного видения.
Укрепившись внутри колодца, Поглум поднял Дракулу и довольно небрежно швырнул на пол. Перекинувшись с живота на спину, мертвое тело дворецкого зевнуло и принялось укладываться, отыскивая положение поудобнее.
Добросовестный Поглум так и онемел. А Золотинка возмущенно выпалила:
— Я так и знала, вы, Дракула, притворяетесь как всегда!
Знала она или нет теперь это уж трудно было установить — кто мог бы уличить Золотинку в неправде?
Хилок Дракула всхрапнул, сипло потянул носом. Благостное выражение предательской рожи указывало, что падение на мохнатого медведя не произвело на дворецкого особенного впечатления.
— Поглум! — повернулась Золотинка. — Рукосил бежал и его нет. Тут такое творится! На тебя вся надежда!
— Рукосил бежал? — недоверчиво переспросил Поглум, сразу уловив главное.
— Его больше нет. Ты его не увидишь никогда! — заверила Золотинка.
— Та-ак! — протянул Поглум, расправляя грудь. — Хм! Говори еще!
— Его постигла ужасная беда! — сразу откликнулась Золотинка.
— Хорошо, — кивнул Поглум. — Еще говори.
— Он сам себя погубил.
— Та-ак…
— Он потерял свой волшебный перстень.
— Удивительные сказки ты рассказываешь!
— Разбежались слуги.
— Та-ак…
— Он обратился в дряхлую беспомощную развалину, которую никто не хочет признавать!
— Стой, подожди… Но он жив?
— Одной ногой в могиле!
— Только одной? — засомневался Поглум.
— Видишь, весь замок в руках его недругов! — Золотинка показала на ожидавших в отдалении ратников.
— Это его недруги?
— Да, они притащили сторожа как пленника.
— А Рукосила, говоришь, постигла ужасная беда?
— Ужасная!
— Та-ак! — задумался Поглум, закусив в пасти коготь.
Под эти удивительные речи очнулся Дракула, и хотя не встал, сонной своей повадке не изменил, но приоткрыл один глаз и лежал, внимательно, осмысленно вслушиваясь.
— Та-ак… — озирался Поглум, не в силах еще вместить в себя поразительные известия. — А это кто? — обнаружил он Фелису, которую придерживал, на коленях ратник.
— Это Фелиса. Она не притворяется. Просто ей стало плохо. Ты говорил ужасные вещи, и ей стало дурно. Потому что она слабенькая.
— Она слабенькая? — заинтересовался Поглум. Подтянул зад на обочину колодца, уселся и, подперши челюсть, задумался, как совершенно вольный, свободно расположившийся в свое удовольствие медведь.
Золотинка поцеловала приоткрытые губы Фелисы. Сразу она ощутила по безвольному телу ответный ток, веки дрогнули, не открывая еще глаза, девушка припала к Золотинке горячим ртом и, слабо содрогнувшись, очнулась по эту сторону действительности.
— А она хорошенькая! — поделился своими наблюдениями Поглум.
— Дуралей! Хорошенькая, тоже скажешь! — совсем неожиданно взвилась тут Золотинка. — Красавица, каких свет не видывал! Писаная красавица!
— Она писаная красавица? — усомнился Поглум.
— А ты думал!
Кажется, это было ему внове. Поглум, разумеется, видел Фелису и прежде, но никогда не рассматривал ее с этой точки зрения. И вообще не рассматривал ее никак, поскольку Поглумы из рода Поглумов дохлятины не едят. Но теперь это была вовсе не дохлятина, это было живое, трепетное существо с влажным блеском в глазах и… и слабенькое. Повернувши толстую шею, Поглум посмотрел немигающими глазками на Золотинку, снова обратил взыскующий взор на Фелису, к Золотинке вернулся… и остановился на Фелисе.
— Но ведь это ж не Маша? — молвил он не совсем уверено, словно не прочь был бы встретить и возражение.
«Ага! Предатель! — сообразила Золотинка. — Вот кто предатель и перебежчик!»
— Она лучше Маши! — выпалила Золотинка с гневом.
— И умеет печь пирожки?
— Мм… — смутилась Золотинка, коварство которой не простиралось, однако, так далеко, чтобы обманывать доверчивого медведя в столь важном, основополагающем, можно сказать, вопросе. — Мм… Я думаю, она научится… если ты возьмешься расковать узников, и вообще пойдешь с нами. Она несомненно научится. Научится, если почувствует твое доброе расположение.
Предатель, еще раз подумала Золотинка. Между тем она прикрывала Фелису от медведя, который сосал лапу и преглупо ухмылялся. Она придерживала девушку, ожидая, когда пройдет болезненный трепет, и шепнула:
— С нами Поглум. Просто большой медведь. Насколько большой, настолько и добродушный. Он твой друг.
Фелиса поверила. Она принимала наставления волшебницы с безотчетной доверчивостью ребенка.
— Дай ему руку, — тихо сказала Золотинка. А сама подумала: неужто даст?
Нечто похожее на страх шевельнулось в душе, когда Золотинка вновь убедилась, в какой чудовищной зависимости находится от нее это хрупкое чудное существо, не прочно еще утвердившееся по эту сторону действительности. Фелиса не колебалась, не было ни малейшего зазора между словами Золотинки и ответным побуждением. Неопределенно улыбаясь, как ребенок, который испытывает незнакомое удовольствие, девушка потянулась к голубому страшилищу. А Поглум напрасно хмурился — кого он мог обмануть? Предательская ухмылка кривила медвежью пасть.
— Слабенькая… Я возьму ее на руки! — произнес он как бы между прочим.
— Нет, я сама! — резко возразила Золотинка, понимая, что приключится с девушкой, когда она обнаружит, что осталась со зверем наедине. — Освободи узников! Твое дело освободить узников.
Оставив руку в лапах медведя, Фелиса обратила к Золотинке полные доверия глаза, и в лице ее разлился покой.
— Она хочет, чтобы прежде всего ты занялся узниками. Разбей цепи и всех выпусти. Потом она объяснит тебе остальное, — добавила Золотинка, подметив, что медведь колеблется.
