Несмотря на царившее у костра напряжение, все засмеялись, что сильно разозлило Вика. Он спрятал свои сокровища в рюкзак.
– Книги считаются по золотому за штуку, – добавил Балдарн, – и входят в его долю добычи.
– Это по-честному, – объявил Брант. – Что скажешь, мой маленький художник?
Вик недовольно буркнул. Золото, которое забрали воры, его не интересовало. Единственное, чего он хотел, так это вернуться в Рассветные Пустоши.
Ночная тьма вокруг них казалась непроницаемой, и Вик не питал никаких ложных надежд. Он снова взялся за суп и хлеб, пытаясь сесть поудобнее.
– Знаешь, а я мог бы научить тебя драться.
Вик посмотрел на Кобнера, все еще ощущая туман в голове из-за недосыпания и болезненной раны. Они с гномом ехали через лес рядом, вслед за Брантом.
– Спасибо за предложение, – вежливо ответил Вик. Небо на востоке отливало розоватым золотом рассвета, а красный шар Джурджана Быстрого и Дерзкого мчался, еле заметный, по темному пурпуру западной части небосклона, – но я не думаю, что у меня получится.
– Может, у тебя просто не было хорошего учителя, – объявил Кобнер, подчеркнуто отодвигая с их пути низкую ветку, хотя Вик спокойно мог проехать под ней, не наклоняясь. – Понимаешь, когда учитель хороший, это многое меняет.
– Я знаю. – Вик невольно подумал о своем отце и Великом магистре Лудаане. Оба они научили его вещам, которые остались с ним на всю жизнь. К собственному удивлению, он также вспомнил Халекка и остальных пиратов с «Одноглазой Пегги», которые научили его скользить по волнам и гнаться за ветром.
– У меня был хороший учитель, – сказал Кобнер. – Я сам раньше никого не учил, но думаю, я тоже смог бы стать хорошим учителем.
– Я в этом уверен, – ответил Вик.
– Просто раньше я никого не хотел учить, – продолжил Кобнер. – Пока тебя не встретил.
Вик заерзал, пытаясь найти новую позицию для своего зада на свернутом одеяле, которое положили ему на седло.
– Хочешь еще одеяло? – спросил Кобнер. – Я могу попросить кого-нибудь отдать свое.
– Нет, спасибо, – сказал Вик.
– Ты подумай насчет обучения бою, – сказал Кобнер. – По тому, как ты вчера действовал, у тебя получится.
Вик покраснел до ушей и подумал, что лучше бы он позволил гоблину выстрелить Кобнеру в ногу. Но все же забота гнома была трогательной, хотя и немного утомительной.
Воры начали день за час до рассвета, позавтракав одним хлебом. Брант решил, что они направятся на восток, сквозь Лес Клыков и Теней и через горы Сломанной Наковальни, в расчете добраться до двеллерских поселений в бухте Черных Ворот. Там, сказал Брант, они могли бы купить места на торговом корабле и уплыть подальше от Мыса Потерянного Эльфа.
Идей получше ни у кого не нашлось – ведь приближаться к городу Орфо Кадара было слишком опасно.
Сзади загрохотали копыта, стремительно приближаясь. Вик повернулся в седле, сжав зубы от боли, и увидел, как их нагоняет Тирнен. Близнецы ехали в арьергарде.
– В чем дело? – спросил Кобнер, когда молодой гном поравнялся с ними.
– За нами погоня, – ответил Тирнен, проезжая мимо.
– Кто? Гоблины? Они так далеко от Мыса Повешенного Эльфа не уходят…
– Пурпурные Плащи, – крикнул Тирнен через плечо.
– Пурпурные Плащи? – Кобнер покачал головой, не веря своим ушам. – Зачем бы подручные Фомхина Мхоута так усердно за нами гнались?
Вик предполагал, что их усердие было связано с вещами, которые они забрали из комнаты волшебника. Скорее всего, это были книги в его рюкзаке. А если Брант тоже так решит, то что он сделает с книгами?
– Ну, Вик, – сказал Кобнер, – похоже, что прежде, чем эта погоня закончится, ты поневоле приобретешь опыт сражений. – Гном ухмыльнулся. – Держись рядом со мной. Я покажу тебе все, что надо знать.
Хотя у Бранта не было карты гор Сломанной Наковальни и он никогда прежде сюда не забредал, ему было известно описание этих мест. За время пребывания в городе он внимательно прислушивался к разговорам проводников караванов.
Брант объявил привал у подножия холмов, начинавшихся за Лесом Клыков и Теней. Со склона им было видно долину, которую они только что миновали. Брант забрался на ближайшую вершину и, лежа на животе, принялся осматривать окрестности.
Вик тоже занялся наблюдением, пытаясь угадать мысли Бранта. Двеллера слегка покачивало, но скорее от нескольких дней в седле, чем от раны. Потом, достав дневник и уголек, Вик отключился от окружающего. За время поездки, отбиваясь от попыток Кобнера заинтересовать его умением сражаться, он зафиксировал в памяти несколько образов леса и воров.
Но тут Вик краем глаза заметил какое-то движение внизу и отвлекся от рисования. Через лесную поляну рысью проехала длинная цепочка Пурпурных Плащей, двигаясь по той же самой, почти нехоженой тропинке, которую выбрал Брант.
– Да, они точно за нами едут, – раздраженно сказала Сонне.
– Точно, – тихо согласился Брант, вставая на ноги. – Теперь надо решить, что с этим делать.
– Можно устроить засаду, – предложил Кобнер.
– Это же Пурпурные Плащи, – сказал Хамуаль. – Вне города их сила велика.
– Зато на нашей стороне неожиданность, – сказал Кобнер.
– Ненадолго, – отозвался Брант. Он расслабил подпругу на лошади, потом снова затянул ее. – Когда мы лишимся элемента внезапности, у них все равно останутся их силы. А может, Фомхин Мхоут их еще и волшебным оружием снабдил.
На несколько секунд все замолчали. Вик наблюдал за продвижением Пурпурных Плащей, зная, что при любой стычке они точно проиграют. Пурпурных Плащей было почти вдвое больше.
– Тогда пойдем через горы, – сказала Сонне. Брант с сомнением глянул вверх, на обрывистые подъемы.
– Если мы не найдем горные тропы, о которых мне рассказывали караванщики, придется вступить в бой.
Внезапно прозвучал гром. Потом звук повторился поближе, над головами воров.
Вик посмотрел наверх, но увидел голубое небо. Он и раньше в этот день слышал гром, но не так близко.
– Это ураган? – спросил он. – И если так, то где он?
– Это не ураган, – ответил Брант. – Это вулкан.
– Вулкан? – спросил Лаго. – Ты ничего не говорил про вулкан, когда мы обсуждали эту экскурсию в горы.
Брант пожал плечами.
– Торговцы, с которыми я разговаривал, считают вулкан не опасным.
Последовал еще один раскат грома, более сильный. Вика охватила дрожь. Вулкан? Что-то вертелось в его памяти, какой-то полузабытый рассказ, прочитанный в библиотеке. Вику ни разу не попадалось отдельного подробного источника с описанием Мечты, города под водительством расы оборотней, но все же он прочел несколько разрозненных описаний города – и окружавших его земли и моря.
