— Просыпайся, детка, вставай! Уже утро. Атиша ждет тебя! Но сперва подкрепись-ка.
Мирина, недовольно бурча, протерла заспанные глаза.
— Открывай глаза, моя Лунная девочка, поздоровайся с солнцем!
Вспомнив, какой важный сегодня день, Мирина разом стряхнула с себя сон.
— А моя одежда, а мое зеркальце?
— Все твои украшения уже собраны, мой цветочек ладанника. Вставай, одевайся — и поешь хоть малость.
— Да я не смогу сейчас есть!
— Хорошо же! — Хати неодобрительно поцокала языком. — Тогда просто вставай!
Атиша торопилась уехать, а ведь во всех племенах не нашлось бы такого безумца, кто дерзнул бы обидеть или раздосадовать доверенную служительницу богини. Мирина поспешно оделась; драгоценное серебряное зеркальце уже покоилось в вышитом кожаном мешочке, надежно привязанном к поясу. Прочие Лунные Всадницы, болтая, смеясь и одаривая друг друга шутливыми тычками и шлепками, сворачивали шатры и навесы, увязывали их в плетеные корзины и крепили к ним полозья.
Мирина вскочила на Исатис. На миг ей померещилось было, будто какая-то знакомая девушка неотрывно глядит на нее из-за спин вьючных мулов. Она обернулась, присмотрелась внимательнее — но девушка уже исчезла.
— Кто же это? — пробормотала про себя Мирина. Кто-то хорошо ей знакомый — вот только имени никак не вспомнить.
Мирина на мгновение нахмурилась — но тут же отвлеклась на другое, вдруг испугавшись, что позабыла в шатре что-нибудь из походного снаряжения.
— А мои миски, а мой столик?
— Всё здесь, на спине у Исатис, — успокоила Гюль, показывая на мешки и прочую кладь, подвешенные на крюках. — Все, что нужно жрице, ты с собою взяла.
— Благословляю тебя, дочь моя! — Абен поцеловал ей руку.
— Как, мы уже едем? — запаниковала Мирина.
— Да. — Хати улыбнулась и на мгновение сжала внучкину ступню. — Помни: не вздумай чесаться, и струись, струись, струись как змейка!
Гюль прикрыла рот ладонью, сдерживая внезапно накатившую дрожь и не в силах выговорить слова прощания.
Томи приветственно поднял руку. Он тоже не произнес ни слова, но по его красноречивому взгляду Мирина поняла: он не забыл об их договоре.
— Вперед, мои Лунные Всадницы! — приказала Атиша, и удивительный караван покрытых татуировками девушек стронулся с места; головы гордо вскинуты, у бедер — натянутые луки и полные стрел колчаны. Кони скакали все быстрее; Мирина обернулась через плечо лишь один-единственный раз, а после упрямо смотрела только вперед, на раскинувшееся вдали высокое плоскогорье.
«Не смей оглядываться, не смей», — шептала про себя она.
Глава 8
Беглянка
Скакали они все утро. Вот уже и величественные башни Трои остались вдалеке, отряд уходил к северу от города. Солнце стояло в зените, когда Лунные Всадницы доехали до высоких кедров у ручья, и Атиша объявила привал. Девушки спешились, привязали коней к нижним веткам деревьев. Каждая жрица исполняла свои обязанности споро и ловко, отлично зная, что ей делать. Девушки весело перекликались, посмеиваясь друг над другом. Одни развели костер, другие задали корма лошадям и вычистили их; лишь Мирина потерянно слонялась туда-сюда, не находя себе ни места ни занятия.
— Да не стой ты, словно собака приблудная! — окликнула ее Атиша. — Доставай свежий хлеб своей матери и угощай всех! Вот только надо бы навес установить для защиты от солнца. Пентесилея, займись-ка!
Одна из самых рослых девушек, украшенная татуировкой в виде пантеры в прыжке, направилась к вьючным мулам. Начала было разбирать перетянутые веревками тканые тюки в поисках навесов, но тут, при всем ее могучем сложении и явном бесстрашии, внезапно отскочила от поклажи как ошпаренная и выхватила из-за пояса острый нож.
Все тотчас же заметили неладное.
— Что такое? — спросила Атиша.
Пентесилея внимательнее пригляделась к тюку, потыкала в него ножом.
Тюк зашевелился.
— Не надо… нет! — пискнул слабый голос.
— Ха! — рассмеялась Пентесилея. — Идите сюда, полюбуйтесь-ка! — позвала она, опуская нож.
Атиша поспешила к клади, закрепленной на полозьях. При ее приближении тюк снова зашевелился. Все так и охнули.
— Змея? — спросила юная жрица.
Пентесилея покачала головой.
— Для змеи уж больно здоровущая, скорее, незваная гостья, — возразила она.
Одним стремительным движением Атиша взрезала тюк со скатанным войлоком, и наружу вывалилась та самая девушка, которая показалась Мирине знакомой в последние минуты перед отъездом. Теперь Мирина отлично видела, кто это, хотя оделась искательница приключений в старую и истрепанную одежду девочки-кочевницы. Это — дочь Приама!
— Кассандра! — воскликнула Мирина. — Царевна!
— Это правда? — вопросила Атиша.
Кассандра неуклюже поднялась на ноги и кивнула: вид у нее был разнесчастный. Кое-кто из Лунных Всадниц облегченно рассмеялся, некоторые захлопали в ладоши, но тут же примолкли, заметив, как помрачнела Атиша.
— Зачем ты это сделала, царевна? — тихо осведомилась Ведунья.
Обычно бледное лицо Кассандры вспыхнуло, но отвечала она решительно, крепко сжав кулачки.
— Потому что я хочу присоединиться к твоему отряду Лунных дев. Я в жизни не видела ничего красивее ваших вчерашних танцев!
Девушки переглянулись — удивленно, но и не без удовольствия.
Атиша вздохнула и покачала головой.
— Это все замечательно, но что скажет твой отец? Ты пробралась к нам точно вор! Твой отец знает?
Кассандра вздрогнула. В грубой походной одежде она казалась совсем девочкой. Во дворце своего отца она держалась со спокойной уверенностью, как и подобает хозяйке, а теперь вот готова была сквозь землю провалиться от смущения и робости.
— Отец ничего не знает.
Атиша откашлялась и смачно сплюнула. Лунные Всадницы настороженно замерли, осознав наконец-то, что царевна, по всей видимости, поставила их в положение весьма опасное. Хотя воинственные жрицы умели защитить себя как никто другой, все же, если Приам пустится за ними в погоню с вооруженными до зубов воинами, сражение ни для одной из сторон добром не кончится.
Наконец Атиша нарушила молчание.
— Я не приму тебя без разрешения твоего отца. Ты танцевать умеешь?
Кассандра покачала головой.
— А ездить верхом, охотиться?
Ответа не последовало.
— Сколько тебе лет?
— Пятнадцать, — прошептала она.
— В твоем возрасте троянской царевне уже пора замуж. Твой отец захочет подыскать для тебя выгодную партию.
