Здесь находился и герцог Имлунд Зелеш, который вызывал священный трепет. Казалось бы самый известный в империи рогоносец, но вот же — вывернулся, не придраться. Снова защитник и воспитатель правящей династии! Снова спаситель Гулума! И прочая, прочая, прочая… Авторитет первого советника поддерживали и император с престолонаследником, и старший сын. Наверное, и средний тоже, но он на свадьбу не явился, так как был серьёзно болен и безвылазно сидел в родовом замке под присмотром жены.
В остальном семейство Зелеш прибыло почти полным составом: удивительная жена престолонаследника, грозная и таинственная Хрон — она обращала на себя внимание и отпугивала потенциальных собеседников одним взглядом страшных и необычных тёмных глаз. Конечно же принцесса Руника Спасающая — несмотря на постоянные отказы, мужчины не теряли надежды когда-нибудь добиться хотя бы благосклонной улыбки сестры императора. Красавица младшая герцогиня — она старалась не отходить от мужа и с тревогой следила за четырьмя дочурками. Старшая, надо признать, уже успела отличиться: отшила одного из сирен в таких выражениях, что папенька, Феллон Зелеш, даже покраснел, но ничего не сказал. Наблюдавшие эту сцену остальные отцы лишь завистливо вздохнули: какое воспитание! Устоять перед обаянием сирены!
Собственно, с выходки старшей внучки герцога Имлунда торжество плавно перетекло во вторую стадию. Стадию настоящего всеобщего веселья. Первыми, конечно, наплевали на правила и прочую надменность дети и маги, за ними подтянулись и остальные.
Новелль Спящий предпочёл следить за развитием праздника с той самой беседки-караулки, которая высилась в центре лабиринта из кустарника: хороший обзор, к тому же, наблюдение куда безопасней участия во всевозможных розыгрышах, а иногда и в хулиганстве, которое творилось внизу.
Утвердиться в правильности данного решения помогла неудачная попытка стянуть туфельку с ножки невесты — великий магистр получил этой самой ножкой в глаз, ещё помнящий кулачок жены. Хорошо, что Лоран по ряду причин не поддалась веянью моды — в Главель снова возвращались шпильки! Впрочем, каблук Тина по шее тоже не вызвал приятных ощущений. Поэтому Новелль с чистой совестью посчитал себя проигравшим Эфелю — раз в полвека можно. Да и «Слёзы Тьмы», как утверждают специалисты недурственное вино, белый магистр на дух не переносил.
Всё перечисленное и привело Новелля на вершину башенки. И теперь он мог видеть, сколько ещё человек удостоились душевного «подстольного» приёма, кто какую пакость сотворил и чем заняты гости в целом. Интересное времяпрепровождение.
К некоторому удивлению Зелна дамы воспользовались порталом скорее с опаской, нежели с восхищением проделанной работе. Долгие годы живя в столице, будучи магом и вращаясь в высоких кругах, чародей уже позабыл, что магические переносы достаточно редкая и дорогостоящая вещь.
На свадебной поляне уже вовсю веселились, что Зелн счёл хорошим знаком. Следовало поздравить молодожёнов, но так как громадный торт всё ещё накрывал силовой купол, мастер решил погодить с официозом и потянул Рэллу на площадку для танцев, благо Тин и Лоран кружили в центре оной. Знакомиться лучше в дружественной обстановке.
Однако не успел Зелн проделать и пару шагов, как позади раздался восхищённый голос матушки:
— Иму? Мой господин, как давно мы не виделись!
Чародей резко обернулся, чтобы увидеть светловолосого мужчину, кланяющегося старшей баронессе Друг.
— Да, давно, — согласился мужчина и поцеловал даме руку.
И два образа слились в один: провожатый Зелна и герцог Зелеш оказались одним и тем же человеком. Но это значит…
— Прошу извинить меня, — Зелн кивнул. — Я на минутку. Дамы. Герцог.
— Ты куда, Зелн? — встрепенулась матушка.
— Да так, — буркнул чародей. — К учителю надо. Герцог, могу ли я вас попросить?..
— Молодой человек, я знаком с вашей матушкой очень давно, так что был бы рад поговорить с баронессой и показать дамам здесь всё, — изумительно улыбнулся Имлунд. — Кстати, магистр Новелль во-он в той башенке.
— Спасибо. Я скоро, — поблагодарил молодой барон и двинулся в указанном направлении.
— Магистр Новелль? — удивилась Дамалла. — Не Новелль ли Спящий, глава Круга Старших?
— Он самый, — кивнул герцог. — Зелн способный мальчик.
— Да. Он у нас мастер.
— И наверняка не сказал, что третей ступени? — Имлунд подвёл женщин к танцевальной площадке. — Ну что, дамы, покажете столичным снобам, как пляшут на границе?
Впервые за этот день да многие годы баронесса Дамалла Меркуш рассмеялась и позволила какому-то мальчонке утянуть себя в весёлый круг. Как позже выяснилось, мальчонку звали Керейном Среброруким.
* * *
Как только Зелн взобрался на башенную площадку, раздался хлопок и рядом с белым чародеем материализовался Эфель Душевшый.
— Вы всё знали о моей помолвке! — рявкнул Зелн.
— Ты всё-таки расскажи, что за племянник! — вторил ему тёмный магистр.
И лишь после хорового вступления новоприбывшие заметили, чем занят Новелль Спящий. Тот, опасно усадив Умеллу Облачную на низенькие перильца, самозабвенно целовался с женой. Двойной вопль не заставил супругов прерваться. Только закончив, они всё же соизволили обратить внимание на «вопрошающих».
— Знал, — вздохнул с явным сожалением Новелль. — И что? Ты полагаешь, я могу что-то противопоставить Змею.
— Если бы захотели…
— А ты хочешь? — резонно поинтересовался магистр.
— Что же касается твоего вопроса, Феля, — вмешалась Умелла, — то всё очень просто. Перед тобой дважды папочка.
— То есть? — не уловил Эфель.
— Тупица, — тотчас обласкал коллегу Новелль.
— Девочка у него родится в начале осени, — не поддержала глупой перебранки магиня. — Оно и понятно — дриады они частично растения, поэтому плодоносят в соответствии с климатом местности, где обитают. — Умелла ласково потеребила мужу волосы. — А наш мальчик будет только в конце Листопада…
— И ты так спокойна? — поразился тёмный маг. Он чересчур хорошо помнил, какой скандал разразился из-за дриады в прошлый раз.
— Они сговорились, — пояснил Карла Задумчивый, как оказалось, он поднялся в беседку вслед за Зелном. — Я сам видел, как эти дамы болтали.
Эфель недоумённо качнул головой. Женщины. Они всегда его поражали.
— Молодец, сестрёнка! — единственное, что и смог сказать маг.
— Сестрёнка? — не упустил шанса Зелн. — Вы сестра чародея Тьмы?
— Нет, — улыбнулась Умелла. — Я жена его брата. Близнеца.
Молодой мастер уставился на Новелля и Эфеля, никакого сходства не заметил и, махнув на чокнутых шутников рукой, отправился веселиться.
— А он не поверил, — хмыкнул Карла.
— Помнится, ты даже рунам и картам не верил, — рассмеялась магиня. Братья философски пожали плечами.
