Президент вышел в эфир через минуту. Дик подумал, что вряд ли он успел добраться до узла связи так быстро, скорее всего, его просто подключили к линии.
— Капрал Картрайт! — Голос Президента был полон оптимизма. — Я бесконечно рад вас слышать! Где вы находитесь? Где академик Райли?
— Я нахожусь в центре управления проектом «Наследие», — повторил Дик, — академик Райли погиб. Кроме меня, не выжил никто. Думаю, сэр, вам хорошо известно, почему.
— Боюсь, я не вполне понимаю вас, капрал, — недоуменно ответил Президент, — что случилось?
— Нас атаковали войска ЦСГР «Хайнань», — жестко произнес Дик, — кто-то сообщил им, будто мы - террористы, которые взорвали Центр у себя на родине и теперь прилетели в Китай, чтобы уничтожить «Хайнань».
— Это чудовищное недоразумение! — воскликнул Президент, буквально пылая возмущением. — Я не знаю, кто это сделал, но клянусь, виновные будут найдены и ответят перед законом! Я немедленно свяжусь с нашими китайскими коллегами и выясню у них все подробности! Картрайт, как вы вышли на этот спутник? Его нет в наших базах данных!
— Это собственный спутник программы «Наследие», — ответил Дик, — всего их было восемь, пять из них еще работают. «Наследие» следит за всеми Центрами планеты, анализируя тепло-, радио— и техногенную активность. Вы знали, что всего «Сёрвайвинг Корпорэйшн» возвело двести четыре Центра, господин Президент?
— Да, конечно! — важно ответил Рокфеллер. — Разумеется, я обязан знать подобные вещи!
— А о том, что на сегодняшний день жизнь сохранилась всего в двадцати семи из них, вы тоже знаете? — поинтересовался Дик.
— О! — Президент слегка замешкался. — Это очень, очень прискорбно! Капрал, я прошу вас не уходить с этой частоты и не прерывать связь! У нас проблемы с оборудованием, я свяжусь с вами через десять минут!
Эфир замолчал и ожил ровно спустя десять минут.
— Картрайт, вы на связи? — Голос Президента звучал более уверенно.
— Да, сэр.
— Введите меня в курс дела, капрал, что есть «Наследие» и можете ли вы обеспечить его работу? — Теперь Президент говорил спокойно, без обычной напыщенности.
Дик вспомнил, что он замечал такой тон у Президента, когда тот был уверен, что вокруг нет «лишних» ушей. Неужели Рокфеллер задумал утаить от общественности информацию по «Наследию» и ведет секретный сеанс радиосвязи? Дик помотал головой, отгоняя от себя эту крамольную мысль. Нет, Президент никогда бы так не поступил, ведь сотни тысяч граждан Альянса ждут…
— Картрайт, вы меня слышите? — повторил Президент и тут же добавил очень тихо, обращаясь к кому-то рядом:Дьявол! Приведите сюда радиста, немедленно! Пусть наладят связь!
— Я в эфире, сэр, — ответил Дик, чувствуя, как противоречия накатывают на него снова, — мы говорим по секретной линии? Вы не хотите сообщить гражданам Альянса правду о «Наследии»?
— Это было бы преступлением! — возмущенно воскликнул Президент. — Мы ведем тщательную запись наших переговоров, капрал! Мы выпустим ее в эфир немедленно, но если информация имеет элементы важной государственной тайны, то эти элементы сперва необходимо… эээ… несколько смягчить. Вы понимаете меня, капрал? Вы же человек военный!
— Да, сэр, я вас понял, сэр! — успокоился Дик. — Вы совершенно правы!
— Отлично! — похвалил его Президент. — Так что такое «Наследие», и когда вы планируете его запуск?
— Мы не можем сейчас запустить «Наследие», сэр! — заявил Дик. — Оно выпустит в атмосферу активный агент, который в считанные недели поглотит всю биосферу. Все живое и вся органика погибнет, будет уничтожен даже песок! И только потом начнется возрождение планеты. «Наследие» заново засеет поверхность Земли!
— Капрал, повторите, я вас правильно понял? — уточнил Президент. — Оно заново засеет Землю? То есть у него есть семенной фонд?
— Тут миллионы тонн генетического фонда, сэр! — воскликнул Дик. — Бактерии, семена, эмбрионы! Этого, конечно, не хватит, чтобы засеять всю поверхность целиком, но самое главное - начало - будет положено!
— Картрайт, — перебил его Рокфеллер, — а что насчет смертельного реагента, о котором вы говорили? Он не вырвется на свободу самопроизвольно?
— Это называется активный агент, сэр, — поправил Президента Дик, — нет, он не вырвется, это исключено. Я отключил систему.
— Превосходно! — Президент вновь перешел на пафосный тон. — Отличная работа, капрал! Вы настоящий герой Альянса, истинный американец! Мы не зря верили в вас!
— Сэр, — Дик воспользовался паузой в словах Рокфеллера, — необходимо связаться с оставшимися Центрами! Мы должны объединить усилия наших ученых и найти способ защититься от активного агента! Тогда мы сможем пережить его удар и возродить планету! Возможно даже, нам не придется ждать исхода Трехсотлетия!
— Разумеется, капрал! — мгновенно отреагировал Президент. — Мы именно так и поступим! Но прежде нам надо обезопасить само «Наследие». Нельзя сообщать о нем другим, пока мы не убедимся, что оно в безопасности, Картрайт! Вы меня понимаете? Судьба планеты сейчас зависит только от вас!
— Да, сэр! — ответил Дик. — Я понимаю, но…
— Мы немедленно высылаем к вам самолеты. Они доставят наших лучших ученых. Скажите, капрал, если я правильно понимаю, «Наследие» может связаться с любым Центром?
— Да, сэр, именно так! — подтвердил Дик.
— Превосходно! — вновь воскликнул Президент. — Я лично возглавлю научную экспедицию и прилечу к вам, чтобы провести переговоры с другими Центрами!
— Вы прилетите сюда?! — Дик не поверил своим ушам. — Но ведь это же опасно, сэр!
— Перед великой целью спасения мира личная безопасность - ничто, капрал! — торжественно заявил Президент. — И вы своим примером это доказали! Я почту за честь присоединиться к вам! Мы планируем быть по известным координатам через… одиннадцать часов! А пока сохраняйте бдительность, капрал! Вся Америка надеется на вас! Вы слышите меня, Картрайт?
— Да сэр! — Дик понял, что зря сомневался в Президенте. — Я вас не подведу, сэр!
Подгорный комплекс «Наследия» был совершенно не предназначен для жизни. Единственным признаком его человеческого предназначения оказался небольшой туалет, который Дик обнаружил недалеко от лифтовой площадки в хранилище. Из простенького крана в маленьком умывальнике, к удивлению Дика, вода потекла сразу, едва он поднял вверх рычажок смесителя. Дик постарался помыться, неуклюже шевеля опухшей правой рукой. Похоже, разбивая стекло, скрывающее пульт ручного управления, он заработал сильный перелом. Кисть опухла и посинела, став чем-то похожей на такой же опухший локоть левой руки. Когда умывание окончательно превратилось в пытку, Дик плюнул на водные процедуры и, приложившись к крану, пил до тех пор, пока не почувствовал, что его желудок готов лопнуть от переполнявшей его воды. Может, хоть так ему удастся заглушить острое чувство голода, нещадно терзающее его вот уже несколько часов.
