Невин сел и обнаружил в своих руках очень странное создание. На физическом плане это оказался гном, совсем не похожий на обычный дикий народец: какой-то деформированный и безобразный — со скошенными плечами, короткими толстыми ногами, огромными руками, длинными клыками и оскаленным бородавчатым лицом.
— Кто-то изуродовал тебя, — сказал Невин гному, — кто-то совершил над тобой это страшное надругательство.
Замерев от страха, гном обессилел в его руках. Невин мобилизовал все свои лучшие чувства — жалость, сочувствие, любовь — и передал их гному.
— Ты в безопасности теперь, — успокоил его Невин. — Ты ни за что не должен возвращаться к своему хозяину. Твоим хозяином был Лослейн?
Испугавшись, гном снова съежился и отрицательно покачал головой.
— Вот как? — прошептал Невин. — Это очень интересно. Пойдем со мной, несчастный брат. Я должен вызвать твоего короля сюда, в эту стихию. Я думаю, опасность миновала.
Посадив гнома на плечо, Невин вышел из спящего лагеря и направился в поисках места, где можно сесть и поработать в одиночестве. Мысленно он начертил пентаграмму голубого цвета, затем перемещал образ до тех пор, пока она не оказалась прямо перед ним. Это была пылающая звезда высотой около шести футов. Гном тоже видел ее и стоял как вкопанный. Невин медленно произносил тайные имена владыки Земной стихии.
Пространство внутри звезды превратилось в серебряный вихрь бледного света — такого, какого не было ни на земле, ни в море. Затем в этом вихре начали вырисовываться очертания фигуры, напоминавшей эльфа. Все вокруг нее так светилось, что трудно было различить контуры.
— Кто-то обидел этого младшего брата, — произнес громко Невин, — ты возьмешь его под свою защиту?
— Возьму. Благодарю тебя, Хозяин владыки Эфира.
Когда фигура протянула бледные светящиеся руки, гном побежал навстречу и бросился в объятия своего повелителя. Серебристый свет исчез, осталась только голубая звезда, которую Невин постепенно стер. Он встал и трижды топнул ногой о землю, заканчивая работу.
— Как сказал бы наш Каллин, — заметил Невин, обращаясь к ночному ветру, — все это куча дерьма.
Невин поспешил вернуться в лагерь. Он знал, что только мастер черной магии мог так изуродовать гнома. Этот маг был, конечно, потрясен, что его маленький гонец не вернулся. Вопрос заключался в том, почему этот черный мастер выслеживал Лослейна?
Назавтра Родри позаботился о том, чтобы Каллин ехал рядом с ним, не обращая внимания на непристойные замечания Прайдира и Даумира относительно серебряного кинжала. Они направились на северо-восток и через пару миль проезжали уже мимо ферм, расположенных в Элдисе. Дороги и тропинки пролегали между огороженными полями, фермами и пастбищами, а затем тянулись в леса и открытые луга, переплетаясь между собой неправильным узором. С тех пор как был принят закон, согласно которому фермеры передавали все свои владения по наследству только старшему сыну, земли перекраивались на куски самой различной конфигурации. В полдень Родри остановил армию для отдыха на незанятой полосе земли между треугольными полями, засаженными капустой и турнепсом. Когда Родри и Каллин закусывали мясом с хлебом, прискакал Адерин.
— Армия Корбина повернула на юг, господин командующий, — обеспокоенно сообщил Адерин. — Они остановились всего в трех милях отсюда.
— Вот и хорошо, мне уже надоела эта проклятая игра в догонялки, — заключил Родри.
Он передал Каллину кусок мяса и вскочил, мучительно сознавая, что все лорды смотрят на него в ожидании приказов.
— Мы оставим обоз под охраной копьеносцев, — решительно заговорил Родри. — Остальным — готовить оружие и доспехи. Мы поедем им навстречу. Если эти ублюдки хотят рискнуть — что ж, дадим им такой шанс.
Все приветствовали его ободряющими возгласами, принимая такое решение за храбрость, в то время как это было всего-навсего желанием спастись от смерти. Возможно, один только Каллин догадывался о том, что происходило в душе Родри, потому что он смотрел на него без восторга, и казалось, что его мысли в этот момент были далеко отсюда.
Благодаря подробным сведениям Адерина, Родри точно рассчитал, где выстроить армию. Корбин вел своих людей прямо по дорогам. В Дэверри не было принято сворачивать с пути, чтобы уклониться от сражения, если оно казалось неизбежным. Примерно в миле к северу дорога проходила по обширному пастбищу. Когда армия с грохотом двигалась по дороге, испуганные крестьяне отбегали в сторону и провожали ее тревожными взглядами. На пастбище уже не было ни одного животного — селяне увели скот, зная по опыту, что значит война на их угодьях.
Родри выстроил своих людей в одну линию, имеющую форму полумесяца. Он лично проехал вдоль линии и расставил отряды. Несмотря на молодость, у него уже имелся кое-какой военный опыт. Он участвовал в сражениях с четырнадцати лет, и его отец и дяди постоянно обучали его военному искусству. Обходя левый фланг, он заметил двоих жителей западных земель. Они были одеты в кольчуги, поверх которых крест-накрест висели короткие луки. У их лошадей не было уздечек.
— Интересно, — сказал Родри, — вы можете стрелять на скаку во время боя так же хорошо, как из засады?
— Попробуем, — ответил с улыбкой Калондериэль. — Это охотничьи луки. Мы проверим, можно ли ими пользоваться как военным оружием.
— Что я слышу? — сердито воскликнул Родри. — Если вы никогда раньше не участвовали в сражениях, не будет позором, если вы и сейчас откажетесь.
— Нет, будет. Я хочу отомстить за моего убитого друга, — ответил Калондериэль. Дженантар, крепко стиснув зубы, коснулся рукой рукоятки своего меча в знак согласия.
— Тогда пусть боги вашего народа помогут вам, — произнес Родри. — Я восхищаюсь вашим мужеством.
Родри поскакал назад и занял свое место в центре шеренги. Слева от него стоял Каллин, справа — Канрис. Когда начнется атака, Корбин, как командующий, будет двигаться во главе клина. Предводители сойдутся друг с другом, в то время как их люди на флангах начнут атаку. Готовые к бою шеренги стояли молча, каждый всадник думал о своем. Только изредка был слышен случайный стук лошадиных копыт или лязг металла. Родри был совершенно спокоен, хотя именно сейчас должна была решиться его судьба. Он думал о том, что не случайно выдался такой прекрасный вечер: каждая травинка на лугу выглядела особенно живописно, а солнечный свет — поистине золотым. Рощица вдалеке напоминала зеленый бархат на фоне сапфирового неба. И было несказанно жаль покидать все это ради призрачного Иного Мира. Но тут Родри разглядел клубившееся им навстречу облако пыли. Он вытащил из футляра, висевшего за правым стременем, метательное копье.
— Вон они едут! — крикнул Родри. Вдоль всей шеренги в лучах солнечного света засверкали наконечники дротиков. В одно мгновение щиты были выставлены, а мечи вынуты из ножен. Лошади гарцевали, по настроению своих всадников предчувствуя приближение сражения. Облако пыли на дороге все приближалось, клубясь, словно дым от костра. Родри уже и забыл о том, что только что рассуждал о приближении смерти. Он почувствовал, что улыбается, и подумал о том, что если умрет в бою, то его тело станет таким же невесомым, как воздух.
