— Так это твои заклятья сотрясали магические потоки, — догадался шаман, — они-то нас и привлекли. Я думал, что где-то здесь идет нешуточный бой людей и к'Зирдов.
— Нет, кроме песочников, тут других войск нет на многие сотни долгих перебегов, — ответил Трэрг, — зато змеиных языков тут не меньше, чем самого песка.
Словно в подтверждение его слов к ним подошли два могучих оркских воина. Каждый из них одною рукой держал за ногу к'Зирда. Мертвенно-бледные от ужаса песочники болтались вниз головой в железной хватке зеленокожих гигантов, будто детские тряпичные куклы в руках у взрослых.
— Крырд, взгляни-ка! — Один из воинов приподнял к'Зирда. — Только что накрыли десяток к'Зирдских всадников. Шли дозором со стороны Доргалинда
— Удалось обнаружить их тумен? — спросил командир оркского отряда.
— Три тысячи сабель, — кивнул воин, — остановились там, — он указал в сторону хребта, — роются в трупах. Похоже, в том месте недавно произошел бой. Ударим, командир? Они нас не ждут.
— Совет велел не вступать в тяжелые бои, — недовольно вздохнул Крырд, — но что такое три тысячи песочников? — Он посмотрел на своего шамана: — Как думаешь, Дрорг?
— Думаю, что эту мелкую стычку никак нельзя назвать тяжелым боем, — ответил шаман, — а что скажет Один из Совета? — Дрорг перевел взгляд на Трэрга.
— Сколько у тебя воинов, Крырд Широкая Ладонь? — поинтересовался тот.
— Тысяча бойцов и пара сотен вьючных лошадей, — улыбнулся воин, — если пойдешь с нами, будет тысяча один.
— Нет, — замотал головою Трэрг, — я не пойду. Я боюсь.
Собеседники дружно разразились хохотом. Перестав смеяться, Трэрг вдруг сделал суровое лицо и серьезно посмотрел на исполинского воина:
— Крырд Широкая Ладонь! Что видят мои глаза?! Ты еще здесь?!
Клыкастый исполин хищно оскалился и обернулся к своим воинам. Его взор пылал, ноздри раздувались от предвкушения битвы. Крырд вскинул вверх руку с хрардаром и зарычал:
— Совет дал добро! Мы атакуем немедленно! Храбрые орки! В штурмовую лавину! Приготовиться к атаке!
Ряды зеленокожих бойцов издали дружный рык, и стальные шеренги стали ловко разворачиваться в сторону врага, на ходу изменяя боевой порядок. Крырд Широкая Ладонь гигантским прыжком взлетел в седло своего скакуна и, обернувшись к Трэргу, погрозил ему пальцем.
— Не вздумай вступить в битву и отобрать у нас славу! — заявил он.
— Сначала позвал, а теперь прогоняешь? — удивился Трэрг. — Это нечестно.
— Военная хитрость! — прищурился воин. — Чтобы получить разрешение на битву! — Он бережно погладил висящий на груди крохотный зеленый кристалл и, улыбнувшись, явил снисхождение: — Ну, ладно, присоединяйся. Только ты там не очень разворачивайся. Мне нужен этот бой, мы уже две недели в походе, воины скучают без дела.
— Обещаю, — улыбнулся Трэрг, — вмешиваться только в крайнем случае.
Крырд дал коню поводьев и ускакал в голову отряда, вслед за ним умчался Дрорг Угадывающий Врага, подняв на прощание ладонь. Оркский отряд двинулся к горной стене, пустив скакунов почти беззвучным шагом. Скоро воины достигнут рубежа прямой видимости противника, и плавно текущее стальное море в один миг превратится в бешено ревущее цунами, яростно рванувшееся на врага. Пропустить битву не хотелось, и Трэрг, коротко переговорив с возглавлявшим обоз старым, седым, как снежные шапки Доргалинда, воином, быстрым шагом направился к мороку с прячущимися Людьми.
— Вылезайте, — коротко сообщил он, подходя к магической завесе.
— Ваше Величество! — Из морока появился Виконт. — Что произошло? Вы сумели договориться с этими варварами?
— Вас довезут на вьючных лошадях, мы возвращаемся к подножию горной стена, — ответил Трэрг, поднимая коня, — я буду ожидать вас там. — Он в упор посмотрел на Вэйдина таким взглядом, что тот инстинктивно сделал шаг назад. — И сделайте милость. Виконт, выбирайте выражения. Я вырос среди благородного народа Орков. И учитывая обстоятельства нашей встречи, это весьма спорный вопрос, кто именно тут варвары. — Он вскочил на коня и поскакал за удаляющимся отрядом.
Закованная в броню оркская лавина смела к'Зирдский тумен в считанные мгновения. Трэрг едва успел достичь места боя, как все было кончено. К прежним обугленным трупам добавилось великое множество новых, порубленных, и в небе над полем битвы, обычно пустым и безжизненным, уже парили невесть откуда взявшиеся стервятники, сбиваясь в стаю в предвкушении скорого пиршества.
Пока опытные оркские воины спешились, давая лошадям отдохнуть после стремительной атаки, и стирали кровь с доспехов и хрардаров, молодежь отлавливала мечущихся к'Зирдских коней и собирала трофеи. Вдали в клубах песка можно было разглядеть с полтысячи песочников, которым посчастливилось остаться в живых. Они, не жалея скакунов, панически спасались бегством.
Убедившись, что ему не досталось ни единого врага, Трэрг поискал взглядом Крырда. Тот обнаружился у человеческого шатра, где Дрорг Угадывающий Врага исцелял немногочисленных раненых. Увидев приближающегося Трэрга, клыкастый гигант покачал головой, предвосхищая претензии.
— Знаю, ты не успел к битве, — он виновато развел огромными ручищами, — но в том моей вины нет! Песочники разбежались, словно турланы, да так быстро, что у меня не каждый воин успел напоить кровью свой хрардар! Ты уж извини, Трэрг Огненный Смерч. — Он бросил взгляд в сторону пустыни. — Это те Люди, о которых ты говорил?
— Да. — Трэрг обернулся. Девушка с медальоном и ее спутники вместе с оркским обозом приближались к месту недавней битвы. — Пожилой воин, старуха и молодая девушка. С ними раненый маг, без сознания. Они, конечно, будут обузой, но для меня они и вовсе подобны привязанной к ноге скале. Возможно, от девчонки будет какой-нибудь прок. Она маг-целитель.
— Если она целитель, то почему их спутник без сознания, — фыркнул Дрорг, осматривая раненого воина. Стрела попала ему в лицо меж пластин шлема, серьезно задев глаз.
— Не знаю, — пожал плечами Трэрг, — целительная магия мне недоступна. Наверное, с ним что-то серьезное, если она не смогла поставить своего старика на ноги. При мне она запросто исцелила старуху, которую укусила гремучая змея. — Он указал на болтающееся у пояса змеиное тело.
— Исцелила укус гремучей? — недоверчиво протянул Дрорг Угадывающий Врага. — Да еще такой крупной. — Он смерил взглядом змеиные кольца. — Яд этой твари должен был убить старуху очень быстро! — Он осторожно извлек обломок стрелы и снял с окровавленного лица шлем. Раненый воин при этом даже не дрогнул.
— Я и сам удивился, когда увидел, — признался Трэрг, — но это действительно так.
— Повезло, — определил Дрорг и вновь склонился над раненым воином. Изувеченный стрелою глаз было уже не спасти. Шаман сплел несколько целительных заклятий, но они мало, что смогли изменить.
— Давай попробуем настой семилистника. — Трэрг достал из подсумка небольшой костяной флакон.
