— Вот поэтому нам так необходимо попасть к вратам в царство Гномов! — подытожила долгий рассказ Принцесса.
Трэрг, Крырд и Дрорг сидели напротив Айлани, Вэйдина и Лимми, и в небольшом шатре более не оставалось ни локтя свободного пространства. Принцесса потратила на рассказ около часа, и все это время ее новые спутники внимательно слушали, не проронив ни слова. Лишь Крырд Широкая Ладонь тихим шепотом переводил Дроргу человеческую речь.
— Да… — негромко протянул Крырд, — никак не ожидал услышать подобного. Трэрг — человеческий Король! Союз к'Зирдов и некромантов! Полоумный Верховный Маг, задумавший истребить наш народ… — Он покачал головой. — Надо же… — Клыкастый гигант задумчиво замолчал.
— Обо всем этом должен узнать Совет, — решительно заявил Трэрг. — Крырд Широкая Ладонь, тебе необходимо прервать рейд и срочно вернуться в Ругодар. Ты соберешь Совет Кланов и расскажешь им то, что мы выяснили.
— А ты? — не понял могучий воин. — Разве ты не пойдешь с нами? Тебе собрать Совет проще, ты — Один из Совета.
— Как доберешься до Ругодара, немедленно пошли гонца к моему отцу. Скажи, что будешь говорить от моего имени, — ответил Трэрг, — вести, что ты принесешь, столь важны, что Совет будет собран немедленно. Я же должен закончить начатое.
— Ты уверен, Огненный Смерч, что мудро рисковать собой в Проклятом Храме? — нахмурился Дрорг. — Для предстоящей великой войны живой ты полезнее, нежели мертвый.
— Другого выхода нет, — покачал головой Трэрг, — нам нужны все силы, какие только возможно собрать. Сейчас я мало, чем смогу повлиять на ход войны. Ты еще не знаешь всего. Слушай же внимательно, Крырд Широкая Ладонь, ибо ты передашь Совету мои слова. В странствии своем я прошел через Авлию, Мергию Нимию. После я достиг Чхон Чхун Кина и оттуда пересек Ратхаш, добравшись до этого места. Я видел, что происходит в мире Людей. Их Королевства ослаблены и разобщены. Авлия ведет войну с к'Зирдами в одиночку. В Мергии некроманты подготовили мятеж, теперь это Королевство охвачено хаосом и междоусобными сражениями. Новый Король Мергии наверняка марионетка в руках некроманта, как Король Галтании суть марионетка в руках Эманора. О судьбе Редонии и так все понятно. Эманор не позволит своему Королю вступить в союз с Сабией, и та быстро падет под натиском к'Зирдов. Людям нечего противопоставить несметной орде песочников. Некроманты тайно уничтожили почти всех самых могучих человеческих магов и с помощью Эманора держат Эльфов в неведении. Они убили Белого Мага Кэлорна, хоть напрямую он безобиден, и охотятся за ней, — Трэрг кивнул на Айлани, — это лишь доказывает то, что всей полноты их планов мы не знаем. Возможно, этот Эманор не столь и безумен. Если некроманты стремятся уничтожить Белых Магов только потому, что те могут исцелять Эльфов, в чем смысл? Ведь рано или поздно родится новый Белый Маг. Но некромосам важно избавиться от них сейчас. Может случиться и такое, что они действительно задумали сразить Эльфов, имеют на то возможности и сейчас подготавливают удар. Кроме того, я видел, что происходит в пустыне. Ратхаш переполнена. Хан Кил Им Пах объединил племена и собирает несметное войско. Он даже запретил работорговлю. Когда его армия закончит подготовку к войне, в ней будет более тридцати миллионов сабель. Это больше, чем всех Орков вместе взятых, включая немощных старцев и грудных младенцев. Королевства Людей не имеют могучих магов и, самое главное, не имеют единства. Они падут быстро. И полчища песочников обратят свои взоры на степи Ругодара. Какую цену мы заплатим за то, чтобы отразить такое нашествие? Что мы сможем противопоставить некромантам, если в решающий момент они появятся на поле битвы? — Трэрг печально покачал головой. — Нет другого выхода, — повторил он, — я должен сразиться с демоном Ашк'Харра и вернуть себе свою силу. Иначе нам не победить.
— Даже если тебе удастся задуманное, это не обещает нам победы, — вздохнул Крырд Широкая Ладонь, — наш народ ждет время Великой Скорби. Но так хотя бы появится шанс. — Он несильно хлопнул огромной ладонью по бедру и заявил: — Значит, решено. Мы возвращаемся немедленно. Как быть людьми?
— Возьми их с собой, — пожал плечами Трэрг, — им некуда идти. К тому же они знают много важного, не говоря о том, что она, — он кивнул на девчонку. — Белый Маг. Совет разберется, где их устроить.
— Хорошо, — ответил Крырд, и огромные Орки, пригибаясь, поднялись на ноги. Шатер был слишком мал для клыкастых исполинов, и они не смогли выпрямиться в полный рост, — через полчаса я сворачиваю лагерь.
Глядя, как зеленокожие гиганты, которым она едва доставала макушкой до ребер, покидают шатер, Айлани поняла, что разговор закончен.
— Вы поможете нам добраться до врат в царство Гномов? — торопливо спросила она.
— Это невозможно, — бросил на ходу воин, звавшийся Крырдом, — таким путем вам не попасть к Эльфам.
— Как?! — опешила Принцесса. — Почему?! — Она неуверенно посмотрела
— Гномы не держат врата открытыми, — гигант остановился и присел на колено, чтобы не стоять скрюченным в утлом шатре, — они открывают их тогда, сочтут нужным. Единого времени нет. Оценщик рабов может появиться раз в неделю, а может и два раза в месяц. Никто не знает, когда случатся торги. Мы не сможем ожидать перед вратами, песочники соберут крупные силы и попросту уничтожат нас раньше, чем вы дождетесь появления Гномов. Или за вами явятся некроманты. Скорее всего, произойдет и то, и другое сразу.
— Но мы можем поговорить со стражниками Гномов! — воскликнула Айлани. — Я смогу убедить их впустить нас!
— Там нет никаких стражников, — отрицательно кивнул закованный в броню исполин, — врата волшебные, пока они закрыты, это лишь рисунок на бесконечной стене Доргалинда. В нужное время, обязательно в сумерках или перед рассветом, огромный кусок горы в десять оркских ростов выплывает прямо из стены, открывая зияющий черной темнотой туннель. Из туннеля, пылая могучими лучами света, выходит четверка стальных големов, вооруженных эльфийскими артефактами невиданной силы. За ними появляется отряд гномских Воинов в магических доспехах с волшебными жезлами в руках. Говорят, что эти доспехи не может пробить даже оркская стрела и будто удар хрардара для них не страшнее детской дубинки. Их жезлы способны извергать Боевые Пульсары невиданной для человеческого мага скоростью, и Гномы пускают их в ход при малейшем своем неудовольствии. Но когда торгов нет, скала запечатана и вокруг на многие мили нет ни души. Так что попасть в царство Гномов через врата работорговцев вы не сможете, — закончил он и развернулся к выходу.
— Галтании сейчас находится гномский караван! — попытался возразить Вэйдин. — Мы можем дождаться его возвращения! Гномы будут вынуждены открыть врата.
— Это заблуждение, — не оборачиваясь, ответил Крырд, — гномские караван никогда не пользуются вратами работорговцев. Никто не знает, как и где они покидают недра Доргалинда и каким образом возвращаются обратно. — С этими словами он вышел из шатра.
— Но что же нам делать? — в отчаянии воскликнула Айлани. — Неужели мы бессильны помешать некроманту? — Она оглядела своих спутников и растерянно посмотрела на Наследника.
