Трэрг внимательно огляделся и направился туда, где бушующие магические энергии сорвали с застывших врагов заклятье Оцепенения. Он принялся бродить среди обожженных трупов, время от времени, шевеля мертвецов ногой. Принцесса решила, что ей не хочется знать, что именно он задумал, и осмотрела лошадей. Раскаленный воздух причинил им несколько слабых ожогов, кроме того, болезненно зудящее красное воспаление на руках прямо свидетельствовало о том, что ей тоже досталось. Хорошо еще, что капюшон ее плаща скрывал волосы, и лицо она успела спрятать… Айлани вызвала Око Целителя и принялась за плетение целебных заклятий.
— Ваше Величество! — Закончив с лечением, она обернулась к Наследнику. — Позвольте, я исцелю вам последствия боя…
Принцесса замерла на полуслове, увидев приближающегося Трэрга. Тот волоком тащил за собою полуживого к'Зирда в черном балахоне, держа его за ногу.
— Не нужно, — ответил шаман, — огонь не вредит мне, мы с ним друзья с самого рожденья. — Он подошел к Айлани и швырнул песочника к ее ногам: — Можешь очистить его от дурмана? Нам стоит с ним поговорить, но в таком состоянии от него ничего не добиться. Его опоили чем-то куда более крепким, нежели хфат-хут! — Трэрг покачал головой. — Не знал, что у песочников есть что-то еще.
Обожженный к'Зирд слабо брыкался на песке, и Принцесса, на всякий случай отшагнув от дергающегося врага, взглянула на него через Око Целителя. Знакомые следы она увидела сразу.
— Это зелье не дело рук к'Зирдской колдуньи, — тревожно нахмурилась Айлани, — это плод магии Некроса! Я узнаю их ядовитый след! Кровь этого воина наполнена им сверх всякой меры!
— Вот как? — Шаман с отвращением скривился. — Это точно? Ошибки быть не может?
— Исключено! — уверенно заявила Принцесса. — Я уже сталкивалась с зельями некромосов. Сначала один мой брат пытался отравить другого ядом, полученным от некроманта, затем сам некромант одурманил моего отца зельем, лишив его воли. Оба раза я устраняла последствия и теперь хорошо помню мертвую природу их снадобий!
— Можешь вернуть ему трезвость мышления? — Трэрг огляделся. — Мне надо знать, что здесь происходит и где именно находится вход в Проклятый Храм. Лучше выяснить это сейчас, пока есть возможность.
— Это может занять много времени, — Айлани вспомнила, как долго ей приходилось возиться с отцом и братом, — яды Некроса весьма сильны и въедливы, тяжело поддаются исцелению.
— Попробуй, — пожал плечами шаман, — все лучше, чем ничего. Иначе придется искать наугад, да еще и с его собратьями, дышащими в спину.
Принцесса сплела Детоксикацию, и сразу стало ясно, что ей предстоит не меньше получаса работы. Внезапно ей в голову пришла любопытная мысль. Айлани превратила Око в Биение Жизни и посмотрела на к'Зирда глазами первичных магических энергий. Повинуясь ее воле, волшебный фонтан целительных чар ударил в мутную лужицу жизненной силы песочника, мгновенно растворяя зеленую гниль яда. Спустя мгновение змееязыкий воин был как новенький. Он тут же вскочил и опрометью бросился наутек.
— Что это с ним? — удивленно поднял брови Трэрг, сковывая песочника Оцепенением.
— Рассудок вернулся к нему, — развела руками Принцесса, сворачивая Биение Жизни, — теперь его организм чист и полностью здоров. Думаю, он просто испугался.
— Это хорошо, — хищно улыбнулся шаман, направляясь к застывшему на бегу черному к'Зирду, — а ты говорила, что это дело долгое!
— Я попробовала новую методику, — гордо ответствовала она, — и оказалась права! Теперь исцеление даже самых сложных болезней не будет занимать и… — Принцесса опешила, глядя, как Трэрг одним движением выдернул за шкирку песочника из Оцепенения и с размаху вонзил ему в бедро кинжал. — Что вы делаете, Трэрг?!
— Демонстрирую своему оппоненту некоторые аргументы, — шаман нанес мощный удар кулаком под грудь дико вопящему к'Зирду, и тот поперхнулся криком, — чтобы в дальнейшем наша беседа протекала более продуктивно.
Он швырнул песочника на живот, одной рукою держась за рукоять торчащего из к'Зирдской ноги кинжала, а другой удерживая его за горло. Шаман что-то сказал пленнику на языке пустыни, но тот только гневно мотнул головой. Тогда Трэрг провернул воткнутый в ногу кинжал вокруг своей оси. Песочник вновь заорал, но тут же закашлялся и захрипел, стиснутый за горло железной хваткой.
— Это жестоко! — воскликнула Айлани, с ужасом глядя на его действия. — Это… это чудовищно!
— Еще как! — согласился с нею Трэрг. — Зато весьма эффективно! — Он повторил свой вопрос и ослабил хватку.
На этот раз черный к'Зирд заговорил. Очень быстро выплевывая слова, песочник разразился целым монологом, после чего жалобно заскулил, словно уговаривая шамана о чем-то. Трэрг выдернул кинжал из ноги пленника, отпустил его и поднялся на ноги. К'Зирд, бледный от ужаса, обернулся и, увидев, что свободен, с заунывными стенаниями пополз к ближайшему каменному обломку. Вскарабкавшись на него, он оторвал от своего черного балахона кусок материи и принялся, тихо подвывая, перетягивать себе ногу.
— Пошли, — шаман взял оглядывающуюся на раненого к'Зирда Принцессу за локоть и потащил к лошадям, — надо торопиться. У них здесь целый культ, поклоняющийся Некросу. Они следят за тем, чтобы никто не ступал в Запретные Земли и не приближался к Храму. За это некроманты дают им зелье блаженства и эти нелепые черные балахоны.
— А как же он? — Айлани вновь оглянулась. — Он же ранен и страдает! Ваше Величество, не убивайте его!
— Не буду, — успокоил ее Трэрг, — я пообещал ему исцеление, если он будет сидеть здесь до нашего возвращения и пугать всех появляющихся культивистов жуткими историями! — Он поднял лошадей. — Надо спешить, пока тут не собрались все поклонники Некроса! Наша цель совсем близко!
Они вскочили на коней, и шаман погнал лошадей бегом в самый центр древних руин. Низкорослые пустынные скакуны, спешащие меж грандиозных угловатых развалин, были подобны мелким термитам, суетящимся вокруг торговых прилавков рынка. Айлани оглядывала исполинские остовы загадочных строений, погибших многие тысячелетия назад, и пыталась представить, какой же силой обладали магические потоки, бушевавшие в той древней войне, если им с легкостью удалось изломать столь огромных гигантов. Интересно, что это были за строения? Наверняка какие-нибудь храмы, созданные в честь Великих Богов. Если некромосы смогли построить такое, не удивительно, что их гордыня ослепила им взор. Наверняка они сочли, что имеют все основания считать себя равными Богам.
Внезапно лошади вынесли их на чистое пространство посреди руин, и Трэрг подал знак остановиться. Он осмотрел место, тщательно вглядываясь в окружающие песочную поляну развалины, и спрыгнул с коня.
— Это здесь, — коротко объяснил шаман.
Он достал подвеску некроманта и, держа ее цепочку в кулаке перед собой, осторожно пошел к центру чистого пространства. Плоский прямоугольник мерно болтался в такт его движениям. Едва шаман сделал несколько шагов, почва под ногами задрожала, и из-под земли донесся глубокий мерный гул. Трэрг замер. Перед ним, прямо из толщи песка, вырастал Проклятый Храм. Огромный куб высотой в два человеческих роста вознесся на поверхность песочного моря и застыл, словно стоял здесь всегда. Пару мгновений шаман смотрел на цельный монолит из неизвестного камня, пытаясь понять, что делать дальше, как вдруг одна из стен разверзлась, открывая круглую дыру входа. Внутри, в тусклом свете волшебных кристаллов, слабо угадывалась широкая лестница, уходящая вниз, в глубины песков.
