До слуха Алекса долетел слабый стон, который исходил из каюты. Что-то в этом стоне привлекло внимание бога. Неожиданно сосредоточившись на окружающем, Дионис призадумался о моряках, которые до сих пор толпились вокруг и состязались в остроумии. Их сознания словно коснулась легкая кисть, стирая саму память о пленном юноше. Когда у пиратов отвисли челюсти, он коснулся щеколды, на которую была заперта дверь каюты, и она распахнулась.
Алекс заглянул внутрь и сразу же сморщил нос от вони немытого человеческого тела, долго пробывшего на жаре. В углу помещения скорчилась молодая девушка. Она была в сознании, но на лице ее было написано страдание.
В последний раз Алекс видел Эдит в Лабиринте. За эти несколько дней девушка сильно изменилась, так что он не узнал ее с первого взгляда. Даже ее ритуальное одеяние трудно было узнать, оно изорвалось и выцвело на солнце. В те далекие, казалось, дни, когда Алекс был простым стражником, он знал в лицо всех юношей и девушек Дани, поскольку видел их довольно часто. Так что он быстро сообразил, что эта несчастная – из их числа. Каким-то образом она спаслась из рук кровожадного Шивы и попала в лапы пиратов.
И теперь, смутно осознав, что дверь открылась, девушка приподнялась на локте и забормотала что-то похожее на молитву Аполлону.
Войдя в полутемное помещение, Алекс склонился над бедняжкой и помог ей встать. Он с благодарностью подумал, что Дважды рожденный помогает ему, потому что девушка показалась ему не тяжелей куклы.
– Тебя зовут Эдит, не так ли? – спросил он. – Конечно. Когда я был на Корике, я видел тебя там. Как ты сюда попала? Удалось ли спастись кому-то из Дани еще?
Постепенно, с долгими паузами, Эдит поведала свою историю. Пленение в числе других Людей Дани. Недолгая свобода в Лабиринте. И еще худший плен, с постоянным насилием и побоями.
– Почему они с тобой так обращались? Они, конечно, плохие люди, а ты красивая, молодая и беспомощная, но… нет еще какой причины? Подумай, прежде чем ответить. Скоро ты уснешь, и боли больше не будет.
– Я поклонялась Аполлону… когда-то, – прошептала бедняжка сухими, потрескавшимися губами.
Правой рукой бог извлек из воздуха хрустальный бокал. Осторожно напоил девушку.
– И ты снова ему послужишь, если пожелаешь. Поэтому эти люди надругались над тобой и избили?
– Они хотели, чтобы я выдала им тайны, – немного окрепшим голосом ответила Эдит. – Они сказали, что в храмах Аполлона хранят тайны и что я должна все рассказать.
– Тайны? Какие еще тайны? – удивился вслух Дионис. – Среди всех известных мне богов Труженик менее всех склонен к разнообразным секретам.
– Они хотели знать, где в храмах находится место, куда легко что-нибудь спрятать. Я рассказала все, что мне известно, – промолвила девушка тихим, срывающимся голосом. – Совсем немного. Я не знаю, что они ищут.
– Конечно, ты рассказала, – кивнул Алекс, гладя ее руку. – Ничего страшного. Но почему они везли тебя с собой, от самого Корика?
Эдит потребовалось некоторое время, чтобы собраться с силами для ответа.
– Господин, они твердят, что, когда прибудут на Диа, я буду их заложницей. А еще проводницей по моему родному острову, когда они примутся искать какой-то особый храм.
Алекс сочувственно оглядел молодую девушку. Да, били ее жестоко. Может ли он исцелить бедняжку? Способности и мастерство Диониса тут особо не помогут. Зато он легко может заставить Эдит позабыть о невзгодах, если не навсегда, то надолго. Возможно, чуть погодя Алекс этим и займется. А пока его ждут более насущные дела.
В груди начала закипать ярость. Но Дионис – не Шива, который может расправиться с обидчиками одним взглядом. А Алекс не Мясник.
Дионис медленно покачал головой. Его цель уже начинала вырисовываться, хотя он затруднился бы выразить ее в словах даже своему неотделимому партнеру, Алексу. Выбравшись из каюты, он позволил команде вспомнить о себе. Моряки разглядывали молодого пленника, не совсем понимая, что теперь делать с ним. Алексу хотелось крикнуть: «Что вы наделали?» Но опыт и память Диониса останавливали юношу, он уже понял, что с этими людьми он не сможет находиться рядом и делать одно дело.
И все же его человечности хватало, чтобы предпринять хотя бы одну попытку. И, конечно, желательно иметь под рукой целую команду, чтобы управлять судном.
Юноша выпрямился и повысил голос:
– Выслушайте меня!
Увы, никто не собирался его слушать. Моряков охватила некая темная сила, ослепив их и лишив разума. Только один рулевой по имени Ацет промолвил что-то приветливое. Но он умолк, когда на его глазах начали происходить невероятные вещи.
Алекс оставил каюту открытой. Дионис протянул правую руку и погладил Эдит по волосам. Скоро он выведет ее на свежий воздух, но не сейчас. Он опасался, что девушка испугается того, что здесь вот-вот произойдет. Вопрос о ее свободе уже решен, так что бедняжка может еще чуток подождать.
– Все будет хорошо, – утешил ее Алекс. – Но расскажи еще раз, что с тобой случилось. Мне не все понятно. Например, как ты спаслась от Шивы?
Эдит не сразу сосредоточила взгляд на юноше. Неизвестно, что она увидела, но это придало ей сил для ответа.
– Я была с Астерионом, он меня защитил.
– В Лабиринте?
– Да. А потом… потом снова появился Шива.
– Ясно. Все хорошо, теперь уже ничего не имеет значения. Наверняка ты хотела бы попасть снова домой, на Диа. Правда? Я имею в виду свободным человеком.
– Ах, если бы я вернулась домой, господин!
Дионис кивнул.
– Как только мы встретимся с другим кораблем, – сказал Алекс, – я отправлю тебя домой либо на этом судне, либо на другом, если оно окажется более тихоходным. Мне понадобится быстрый корабль. Я бы хотел сопроводить тебя до самого острова, но меня ждут дела. Важные дела, так что я должен спешить.
Тут горстка пиратов спохватилась, что их царственный пленник до сих пор разгуливает на свободе, и набросилась на него, собираясь повязать по рукам и ногам.
Как только веревки захлестнули запястья и колени бога, раздраженный Дионис заставил их соскользнуть.
Моряки, которые вязали его, попросту попытались связать его снова – безумие, охватившее команду, не было ниспослано Дионисом. Жадность и гнев затопили здравый смысл. Пираты настолько вошли в раж, что не замечали очевидного, не понимали, что дело нечисто.
А Эдит, все видевшая из своего угла каюты, уже начинала о чем-то догадываться. Как и рулевой Ацет. У него округлились глаза, когда он увидел, что происходит, и он начал умолять товарищей остановиться. Но они не слышали его либо не желали слышать – словно сам рок коснулся их своим крылом.
Из обрывков разговоров Алекс понял, что пиратский вожак намеревается продать его царю Персу, поскольку слышал, что тот снова затребует Дань. Примерно на следующий год, а то и раньше.
