– А где ваши факелы? – задал Нестор резонный вопрос.
Стараясь успокоить своих неопытных бойцов, он устроился на месте гребца в расслабленной позе. Хотя чего-чего, а расслабленности он не чувствовал вовсе. Он сидел, сцепив руки в замок, и задумчиво постукивал большими пальцами друг о друга.
– Мы выбросили их в воду, когда подожгли вон тот корабль. Мы забыли, что нужно жечь еще и этот.
Нестор глубокомысленно кивнул и возвел очи горе, мысленно призывая всех известных богов в свидетели. Ему пришлось напомнить себе, что люди обычно не такие придурки, какими кажутся на первый взгляд. Особенно если выйти из себя и показать всем вокруг, где раки зимуют, но сейчас еще не тот случай.
Юноша умчался обратно, не дожидаясь ответа. Никакой дисциплины! Да и откуда? Итак, где добыть огня? Конечно, вот тебе целый горящий корабль, но он успел отдрейфовать уже довольно далеко.
Один из ополченцев, зажиточный крестьянин и член сельского совета, который оказался недурным бойцом и храбро отстаивал свое имущество, подошел к Нестору и начал протестовать:
– Это хорошее судно. Нужно оставить его в сохранности и пустить в дело. Зачем его сжигать?
– Хочешь заграбастать его себе? – приподнял бровь командующий обороной.
– Дело не в этом!
Нестор покачал головой.
– У меня нет экипажа на этот корабль, а если бы и был, я не стал бы привязывать столько человек к одному месту. Сражение на берегу только-только началось. Большинство из экипажей этих четырех кораблей отправилось грабить поселения, а это от пятидесяти до ста человек. Кроме того, если сюда подойдет двадцать пиратских кораблей, это судно прекрасно пополнит их флот.
– Двадцать кораблей! – воскликнул крестьянин.
Он был от природы смугл и успел сильно загореть, но по его лицу начала разливаться бледность. Крестьянин начал испуганно оглядывать горизонт.
– И сколько это человек… Тысяча?
– Я не сказал, что они приплыли, я сказал, что могут приплыть. А если они увидят сгоревшие корабли своих товарищей, то трижды подумают прежде, чем высаживаться на берег. Трут и кресало есть?
Последние слова Нестора были обращены к юноше, который недавно жаловался на отсутствие факелов. Молодой человек снова вернулся и стоял столбом, ожидая приказаний.
– Не знаю, Нестор… то есть капитан. Я спрошу у других.
И вновь умчался. По крайней мере один доброволец, страшно довольный первым военным опытом.
Нестор помянул имена тех богов, которых еще не успел помянуть, и крикнул ему вслед:
– Если не найдете огня, прорубите дыру в днище!
И вновь принялся постукивать пальцами друг о друга. Ариадна, наблюдавшая за ним с некоторого расстояния, подумала, что если этот человек только притворяется спокойным, то это у него хорошо получается.
Царевна тоже присела на скамью для гребцов и понурилась. Она ничего не боялась, ее душа словно заледенела. Ей повезло, и она осталась жива, хотя и могла сгореть заживо. Теперь Ариадна с любопытством озиралась по сторонам, наблюдая за происходящим, словно это была какая-то грандиозная пьеса, правда не особенно интересная. Она знала, что Нестор и его люди попытаются убить Тезея, как только увидят, но винить их в этом не могла. В данную минуту девушка была молчалива и безучастна, и никакое убийство не могло вывести ее из этого состояния.
Откуда-то снизу раздались глухие удары о дерево. Судя по всему, в трюме работали два топора.
В это время на борт поднялись двое членов совета Диа, кряжистые и пухлощекие торговцы. Поскольку именно они платили Нестору, он выпрямился на скамье и принялся обрисовывать обстановку. Он считал, что при сложившихся обстоятельствах лучше всего будет, если ополченцы загонят пиратов в глубь острова и наголову разобьют.
Видимо, Нестору очень нравился этот план. Но глава правящего совета потребовал, чтобы дело закончилось не так кроваво.
Второй член совета замахал жирными бледными руками.
– Капитан Нестор, если бандиты пытаются бежать, зачем вставать у них на пути?
– Мне казалось, мы хотим отучить их соваться куда не следует, разве нет?
– Мы хотим избавиться от них!
– Конечно. Но вы же не хотите, чтобы они вернулись через месяц? – Нестор сделал паузу и пристально оглядел посетителей. – О боги, вы, пожалуй, боитесь их разозлить!
Торговец вздернул подбородок.
– Я боюсь за наших людей.
– В данный момент наши люди побеждают. Да, война – дело нешуточное, тут легко испугаться. Но как говорится в пословице: «Есть пять вещей пострашнее войны, и все они случаются, если вас победили».
Нестор был прав, сейчас ополчение одерживало верх. Неплохой шанс загнать пиратов подальше от берега и перебить их всех до одного.
Но глава правящего совета, прочитав список убитых и раненых, решил, что все пропало. Он принялся трясти этим злосчастным списком перед носом Нестора.
– Видите? Вы знаете, сколько у нас жертв? В храме Аполлона убито пятнадцать человек. И это вы называете победой?
С места военных действий, даже таких незначительных, постоянно приходят противоречивые доклады. Нестор был уверен, что сведения о количестве жертв не проверены и их обязательно окажется меньше.
Один из торговцев высказал предположение, что неплохо бы позволить остаткам банды сбежать.
– Пусть разнесут весть среди своего пиратского братства, что на Диа сильная и организованная армия.
– Идея неплохая, – согласился Нестор. – Но, видите ли, мы не смогли захватить два оставшихся корабля, так что часть из этих ублюдков все равно улизнет, и без нашего позволения.
В эту минуту снова возник давешний юноша и доложил, что в прорубленные в днище дыры поступает вода.
– Ничего другого я и не ожидал, – язвительно ответил Нестор, поднимаясь. – Так всегда бывает, если проделать в корабле дыру.
Он брезгливо отряхнул руки, словно от постукивания пальцы успели испачкаться.
– Идем на берег.
Оглядев все еще дымящуюся после неудачного поджога палубу, он мягко подхватил Ариадну под руку.
– Мы отправляемся на берег, госпожа.
Ариадна молча последовала за ним.
Сопровождая девушку по воде к берегу, Нестор вновь попытался расспросить ее, решив, что купание пойдет ей на пользу и немного приведет в чувство. Но она вышла из моря с такими же стеклянными глазами, как и прежде. И не хотела или не могла дать четкого ответа на его вопросы. Нестор начал подозревать, что пираты вытворяли с несчастной что-то настолько ужасное, что полностью свели с ума. Плохо. Но сейчас на берегу умирают люди, в том числе и его подчиненные, так что у него не было времени беспокоиться об одной девушке.
