— Но Кодекс не позволит низложить…
— Позволит. И не первый ты в пучине бесследно сгинешь.
— Жить — или не жить? Признаться, этот выбор я для смертных соорудил… Ирония судьбы?
— Судьба? Да кто ж ТЕБЕ поверит, Ренфильд?
— Предназначенье — это грохот битв, рев рыцарского рога и дракона…
— Смени хоть раз акценты. Больше нет ни рыцарей, ни ящеров огромных, ни битв — есть только цель.
— Вот и ответ…
— Ты понял. Что ж, отрадно. Это значит, что ты еще способен устоять, когда вся сцена, зал и даже театр падут.
— Ты лжешь, Тирон!
— Как знать, как знать…
Как, во имя Вечности, родилась эта позиция?
Он непонимающе смотрел на Доску, где Белой Ведунье противостоял ранее нейтральный Генерал, а вышедшая из цейтнота Темная Кудесница протянула линии к трем младшим Фигурам, находящимся почему-то практически на одной клетке с Ведуньей. При этом силовое поле Кудесницы было наполовину втянуто в Нереальный Сектор, который при этом мало того, что не проявлял враждебных поползновений — но Нереальность вообще казалась мертвой!
Затем Он засек еще одну странность: Фигура Драконицы была заключена в туманный кокон, и цвет этого кокона в точности совпадал с цветами самой Фигуры. Все энергетические нити Драконица оборвала, словно готовилась к катастрофе мирового масштаба. Все, кроме одной — она вела в ту же точку, которая соответствовала совмещению Нереального Сектора и поля Кудесницы. Быстрый расчет показал Ему, что знак этой точки — Вихрь Чаш. На долю мгновения Вселенная остановилась, ожидая приговора.
Да, наконец решил Он, и Колесо Судьбы продолжило свое размеренное движение. Когда ставки перешли из рук в руки, Доска изменила очертания — и угол зрения также изменился, открыв щель в защите Ведуньи. Собственно, даже не щель, а оговоренный в Игровом Кодексе изъян, который непременно должен иметься у любого Игрока.
Вот так, удовлетворенно кивнул Он, отключая Доску и вновь принимая облик, который за столетия стал Его вторым «я». А быть может, и первым.
Я вынырнул из черного омута беспамятства. Голова тотчас же отреагировала всплеском боли, и я невольно задумался над тем, почему же именно меня преследуют такие вот ситуации…
— Ты в порядке? — раздался шепот.
— Живой, — проворчал я. — Где мы, Мортис?
— В подземелье. Нас вроде как взяли в плен.
Я недоверчиво хмыкнул. Ладно я, тупой и доверчивый варвар — мне простительно. А эти? Тоже мне, профессиональные шпионы!
— Не удивляйся, — сказал Черный Странник, уловив ход моих мыслей. — Когда тебя и Элайн вырубили, я также сдался. Джанг и Дакан на свободе, их так и не заметили. В общем и целом нам тут особенно ничего не угрожает, а отдых был необходим.
— А где чародейка?
— Где-то в другой камере. У гномов есть некоторые предрассудки в отношении физиологии, так что особей различного пола они держат в различных помещениях.
Я попробовал подняться с пола. Это мне удалось, причем без особого труда — привыкшее к испытаниям тело успело отдохнуть даже в таких странных условиях. Чего я совершенно не ожидал, так это того, что на середине подъема моя макушка встретится с каменным потолком, издав характерный тупой звук. Высказав несколько глубоко прочувствованных пожеланий в адрес строителей и архитекторов этого погреба, я опустился обратно на пол.
— Ну что ты возьмешь с этих карликов, — заметил Лишенный Имени с примесью сочувствия в голосе (судя по всему, он недавно испытал те же ощущения), — раз среди них нет никого выше четырех с половиной футов, значит, согласно их мнению, изготовление более высоких потолков будет просто лишней тратой времени и сил.
— Ладно, черт с ними, — бросил я. — Как будем выбираться?
— Да я в общем-то ждал, пока ты проснешься. Не тащить же тебя волоком.
Мортис на четвереньках прополз к железной двери, прислушался, удовлетворенно кивнул — и с резким выдохом ударил основанием открытой ладони. Раздался короткий треск, после чего дверь беззвучно отворилась.
— Повезло, — сообщил он. — Устаревшая система с одним засовом.
Выбравшись вслед за ним, я покачал головой. Полудюймовая стальная полоса была словно разрублена зубилом, а на поверхности двери даже следа не осталось!
— «Прикосновение Бесшумного Грома». Дьявольски сложная штука, — уважительно сказал я. — Коготь Тигра рассказывал об этом приеме, но сам я никогда такого не видел.
— Еще бы. В Арканмирре таких мастеров нет, кроме него самого и, быть может, еще одного-двух. Но не будем тратить время на болтовню: на месте строителей этой тюрьмы я бы соорудил какое-то средство для предотвращения побега…
— Я бы не рекомендовал подкидывать гномам хорошие идеи. Я слышал, они не умеют быстро реагировать на нетрадиционные ситуации, к которым побег заключенных — особенно в нашем исполнении — навряд ли относится.
— Принято к сведению, — кивнул Черный Странник. — Я… Ага, вот и та камера, которая нам нужна.
Из-за двери отчетливо тянуло горячим металлом. Дотронувшись до нее, я немного обжегся и поспешил отползти назад, знаком предложив Лишенному Имени сделать то же самое.
Струя пламени брызнула в коридор и потухла. Затем огонь появился вновь, теперь уже сконцентрированный на небольшом участке. Несколько секунд — и засов был перерезан. После этого в рдеющее железо ударило ледяное облако, мгновенно охладив его, и в открывшуюся дверь вышла Янтарная Звезда. Рост чародейки едва превышал четыре фута, что позволяло ей свободно стоять там, где мы были вынуждены передвигаться на четвереньках.
— А, вы уже здесь, — проговорила она, — прекрасно. Меньше времени уйдет на поиски.
— Много шумишь, — заметил Мортис.
— Работа с металлом — не мой стиль. Я использую силы ветра, огня и льда, а также — в некотором роде — энергию Космоса… Впрочем, это как-нибудь в другой раз. Куда теперь?
— Можешь определить, где они спрятали наше снаряжение? — спросил я. — Не хотелось бы утратить такое…
— Попробую, конечно, — с сомнением сказала Элайн, — но увидеть что-либо отсюда… Сардаан Шестирукий!
Имени этого бога (или демона?) я не знал, однако на всякий случай приготовился к сражению. Насколько это здесь вообще было возможно.
Тон Янтарной Звезды, однако, не говорил об опасности. Это скорее был возглас удивления.
— Открывайте синюю дверь, вон ту, — указала она.
— Надеюсь, там не демон? — Мортис примерился к замку.
— Нет, — улыбнулась она.
Если бы Черный Странник увидел эту улыбку, он бы три раза подумал, прежде чем открывать камеру…
