– Небось нацепить на себя и в определенном месте станцевать ритуальную пляску Сокрушителей Кошмаров, – буркнул чародей. – Ладно. Пошли, соберем все эти кристаллы. Когда исследуем все двери в Семи Вратах, я придумаю что-нибудь получше…
Переключатель в Огненном Блюстителе открыл проход к Стальному; там, в свою очередь, нашлась кнопка, переправившая исследователей в потайные комнаты Ледяного… и так далее, пока все семь дверей не были открыты, а местность не очищена от монстров.
В потайной нише жрец нашел себе действительно грозное оружие – Посох Змея. Питавшийся энергией синих кристаллов, этот посох испускал мощные импульсы зеленоватого огня, причем двух было достаточно для вечного успокоения двухголового монстра (из сапфирного жезла требовалось поливать его секунд семь).
Дорожка из голубых искр нависла над пропастью, ведя к Большому Порталу, последнему на этой территории. И когда они уже стояли у мерцающего красного зеркала, Инеррен прошептал заклинание.
Это не было его собственной формулой. Это заклятие запомнилось ему еще с поры обучения, когда он только начинал долгий путь. Оно открывало имя того, с кем маг желал иметь дело, – если, разумеется, на объекте его применения не лежали дополнительные чары.
Таковых не оказалось.
Воина звали Конан, имя жреца было Энендо.
Пока они перемещались в сумрак следующего мира, чародей сообщил спутникам приятные новости. Опасаясь, что на открытом пространстве это может услышать тот, кому лучше бы оставаться в неведении, он попросил их вести себя так же, как и до того.
– Испытанные Огнем, Сталью и Льдом, прошедшие магию Семи Врат и ловушки Зачарованного Полумесяца, – звучал четкий размеренный голос в пустоте между мирами, – вы столкнетесь с более сильными соперниками и более сложными загадками. Вас ожидает Сумеречный Лес, Темные Берега, Пещеры Серки и Мрачное Нигде. А далеко за ними – цитадель, в которой находится то, от чего никто не ушел живым.
«Идеально, – подумал Инеррен. – Теперь еще немного энергии – и я сооружу необходимое заклятие.»
Когда перед ними открылась хмурая территория под желтовато-коричневыми небесами, он произнес: «Мясник!» – и, как и раньше, все окрестные монстры перешли из беспокойного состояния в трупное.
– Черт возьми, – не сдержался Конан, – и мы все это время шатались по Семи Вратам, когда ты мог одним словом…
– Я должен был подумать, – сказал чародей, – и это у меня получилось наилучшим образом. Дай мне еще немного времени.
После того как они собрали все кристаллы энергии, Инеррен потребовал передать ему все оружие. Он долго осматривал его, делая какие-то заметки, потом своими безуспешными попытками забраться на гладкую стену привлек внимание призрачного чертенка.
– Что ты делаешь?
– Там наверняка тайник, – сказал чародей.
– Может быть. Но вход, значит, с другой стороны.
– Черт. Слушай, а как выглядит то оружие, которого у меня еще нет?
– У тебя Свиток и Жезл. Значит, где-то имеется еще Арка Смерти – заклинание по типу молнии, но помощнее – и Кровавый Бич, самое крутое из всего существующего.
– Как выглядит этот Кровавый Бич?
– Это скипетр, который собирается из кусочков. Боевая часть его сделана в виде черепа, внутри него пульсирует адское пламя.
Неплохо, согласился Инеррен.
– А у них? – Он кивнул в сторону союзников.
– Жрец найдет молитву Огненной Бури и Жезл Кошмаров. Не советую ссориться с ним, когда он заполучит в руки эту штуку. Что касается воина, для него предназначена какая-то искрометная кувалда – не помню ее названия, извини – и волшебный меч, называемый Утишающим.
– Как-как?
– Утишающий. Или Насылающий Тишину. После его удара, понимаешь ли, некому шуметь… О! Прошу прощения, было очень приятно побеседовать, но мне пора…
Призрак исчез. Завладев новой информацией, чародей быстро составил необходимую формулу.
– Идите сюда!
Энендо и Конан подошли к нему.
– Сейчас мы сделаем еще один недозволенный фокус, – предупредил Инеррен. – Нас ждет последняя битва.
Он произнес:
Испытанные Пламенем и Льдом,
Дорогу проложившие рассудком
Не будут целью для нелепых шуток
Богов, Судьбы иль там еще кого.
Финальной битвы наступает час:
Мы здесь – сейчас. А будем вскоре там,
Где ожидает главный тарарам…
Готовься, Тень! Исполни мой приказ!
Сумрак сгустился и на миг стал осязаемым, переместив их в темное место, освещенное лишь отдаленными факелами.
Они стояли на скальной полке. Перед ними качался подвесной мост безо всяких перил, а на скале торчали длинные острые копья с насаженными на них окровавленными телами, изуродованными до неузнаваемости.
– Веселенькое место, – заметил жрец. – Это следует расценивать как дружеское предупреждение? Убирайтесь, мол, отсюда, или же вас постигнет та же участь.
– Возможно. Но тут захочешь – не уберешься. Портала-то нет.
Осторожно пройдя по мосту, они оказались у запертой двери. Чародей вновь сказал волшебное слово «Мясник», устранив всех возможных противников по ту сторону, после чего открыл дверь.
За ней оказалась комнатка, также оканчивающаяся большой дверью. И, судя по звукам, дальше находился кто-то еще живой, большой… и ОЧЕНЬ сильно рассерженный.
– Похоже, – сделал вывод Конан, – той твари наплевать на твои словечки.
– Это разумно с ее стороны, – усмехнулся Инеррен. – Значит, нам придется драться честно. Вы прихватили с собой все зеленые бутылки? Они нам сейчас пригодятся.
Дверь распахнулась.
Тварь, стоящая в дальнем конце зала, напоминала помесь пьяного кошмара, паука, дракона и раздавленного таракана. Вдвое превосходя размером гиганта Конана, она швыряла в пришельцев сразу четыре типа смертельных заклятий: Огненные Шары, Слизь Зеленого Кошмара, Голубой Гром и Отравленные Стрелы Мрака. К счастью, увернуться от этого было можно. Потому все трое, усиленно петляя между пролетающими сгустками вражеской энергии, ринулись вперед, на бегу пустив в ход свое оружие.
В монстра полетела сразу дюжина зеленых бутылок, при ударе исторгнувших пламя и ядовитый газ. Посох Змея и сапфирный жезл поливали тварь огнем добрых пять минут, пока она наконец не дернула многочисленными конечностями и не рухнула наземь.
– Дьяволы Преисподней! – отер пот Конан. – Ну и муравей нам попался!
– Боюсь, это еще не все, – заметил чародей, указывая на поднимающийся блок стены.
В следующем зале находилась такая же тварь. Только она не стояла на месте, а с невообразимой скоростью прыгала по стенам и даже зависала на потолке.
