– У меня тут возникла одна проблема.
– Всего одна?
– Я встретил одну женщину…
– И пришел похвастать своими подвигами на этой почве?
– Нет, все куда хуже.
– Ладно, – гнев исчез из зеленых глаз девушки, – давай дальше.
– Высокая, с бледной кожей, длинными черными волосами и темными глазами. Носит тонкую красную тунику, на черном поясе висит рапира, и она явно умеет с нею обращаться. По некоторым ее высказываниям, магию знает еще лучше. И еще – мастер Игры.
– У тебя действительно могут быть проблемы, – кивнула собеседница. – Ты с ней просто говорил?
– Гм…
– Значит, у тебя СЕРЬЕЗНЫЕ проблемы. Это герцогиня Дара из Дома Удящих-на-Живца. Что она против тебя имеет?
– Трудно сказать. Зачем-то стерла почти всю мою память, использовала меня для того, чтобы достать какую-то Сферу Хаоса, которую у меня потом и отыграла.
– На этом этапе – ничего особенного.
– Если не считать того, что Сферу я расколотил.
Девушка присвистнула.
– У тебя не просто проблемы. Это… Пожалуй, такого слова даже еще не придумали. Так говоришь, ты утратил память?
– Кое-что уже вернулось. Но многого нет.
– Помочь?
– Не знаю. Пока я не помню всего, у меня имеется некоторое преимущество.
– Я бы назвала это иначе. Но поступай как знаешь.
– Если бы я мог вернуть только часть воспоминаний…
– О чем?
– Обо всех действующих лицах и их статусе, одновременно оставив в стороне то, как я с ними познакомился.
– Это сделать можно, – сказала она, – только ты в конце концов свернешь себе шею. Риск слишком велик.
– Сделай это.
Девушка пожала плечами и произнесла:
Сокрытое вернется лишь частично:
Не факты и не мысли – только имя,
Не чувства, не слова – но результат;
Откройся, завеса, где знания лежат!
Инеррен на миг потерял сознание от головной боли, но потом все пришло в норму. Все имена были с ним.
– Спасибо, Айра.
– Не за что, – ответила она. – Но лучше бы тебе не зарываться.
– Когда ожидать гостей?
– Дара была одна?
– Нет, с Мандором.
– Значит, четыре часа назад. Мандор не напрасно является главой Дома Всевидящих. От него мало что может укрыться…
– А что это за штука – Сфера Хаоса? Имеются какие-нибудь легенды или что-то в этом роде?
– Не знаю насчет легенд, но могу связаться с одним специалистом по Артефактам. Если он здесь, то ответит на твой вопрос.
Чародей кивнул. Он думал, что они пойдут куда-то на поиски нужного субъекта, однако волшебница, не поднимаясь с кресла, достала из кармана… колоду карт. Выдвинув нужную, она прошептала:
– Мейкрон!
– Да? – произнес голос, идущий из-за рисунка. – Кто говорит?
– Синяя Колдунья. Нужна небольшая консультация.
– Всегда к твоим услугам, моя дорогая, – преувеличенно услужливым тоном сказал Мейкрон. – В чем проблема?
– Название «Сфера Хаоса» тебе говорит что-нибудь?
– Да. – Интонация изменилась. – Это не та вещь, которую я посоветовал бы тебе искать.
– Нет-нет, ты не понял меня. Я хочу лишь узнать, какими особыми свойствами обладает этот Артефакт.
– Хорошо… Так, согласно картотеке Ныряющих, Сфера Хаоса – последнее, что оставил Отец Богов перед тем, как бесследно сгинуть. Этим инструментом Он пользовался для преобразования и уничтожения миров. Вроде бы с помощью Сферы можно также творить новые вселенные, но это – непроверенные данные.
– Благодарю.
– Это все? Тогда к вопросу гонорара за консультацию…
– Тебя устроит информация?
– Если ее у меня нет – да, конечно.
– Полагаюсь на твою честность. Короче говоря, можешь вычеркнуть Сферу Хаоса из списка существующих Артефактов.
– Это достоверно? – уточнил Мейкрон.
– В этом уверены герцогиня Дара и герцог Мандор. Гарантия достаточная?
– Полагаю, да. Что ж, было приятно побеседовать с тобой.
– Взаимно, – улыбнулась волшебница, проводя рукой по карте.
Контакт прервался. Айра убрала колоду на место.
– Хороший способ общения, – признал чародей.
– Но не для всех. Самими-то картами может пользоваться практически каждый, но нарисовать такую карту можно не для любого человека. Для меня, например, нельзя. Для тебя, думаю, тоже.
– Почему?
– Тут одно из двух: или ты Посвященный Высшей Силы, или простой смертный. Мы же ухитрились застрять посредине.
– Ясненько. Что ж, спасибо еще раз. Теперь я лучше покину твои покои, иначе они могут внезапно прекратить свое существование.
– Да, иногда Дара устраивает такие эффекты, – согласилась волшебница, – но для этого должна быть чертовски веская причина.
– А Сфера Хаоса – недостаточно веская?
– Ее же этим не вернуть, – прищурилась Айра. – Или ты…
– Точно так, – усмехнулся Инеррен, признав тем самым справедливость возникшего у собеседницы подозрения.
– А вот за это тебе достанется.
– Послушай, убить-то меня можно только один раз. Какая разница за что?
– Есть разница. Одна эпитафия у тебя уже есть. Не следовало бы портить впечатления и давать врагам возможность написать вторую, не настолько приятную.
– В этом полагаюсь на тебя, – сказал чародей, покидая комнату.
4. Ударом на удар
– Если он хочет грубой игры, то он добился своего, – бесстрастно заметила Дара. – Как ты полагаешь, эта парочка что-нибудь значит для него?
– Слуга Агуарена и киммериец? Не думаю. Впервые они встретились перед самым началом этой игры, а вместе провели не более двух часов. Я сомневаюсь даже, что им известно его имя, хотя он-то знает их по именам, в этом можно быть уверенным.
– Я не слышала, чтобы они называли друг друга…
– Он мог им ничего не сказать, но для себя наверняка определил, с кем имеет дело, – заявил Мандор. – Это в его стиле.
– Значит, как заложники они ничего не стоят.
– Даже меньше чем ничего. Можешь отправить их туда, откуда вытащила. Никакой пользы из их присутствия в своих темницах ты все равно не извлечешь.
– Думаю, – прищурилась Дара, – я рано или поздно найду им применение. Если не сейчас, то в будущем. Так что пускай поболтаются у меня в Селле.
