– А где выход? – поинтересовался Дилвиш.
– О выходе я ничего не говорил, – отрезал чародей.
– Тогда каков тут смысл?
– А смысл очень прост: тот, кто не обладает достаточной смекалкой, в этом лабиринте может бродить хоть до скончания веков.
Блэк наклонился к уху Дилвиша и прошептал так громко, чтобы слышно было всем:
– Он имеет в виду, что не следует воспринимать лабиринт как нечто, что полагается пройти от начала и до конца. Найди уязвимое место, пробей дырку и вылезай.
– Кажется, это был трактат «Битва Логики и Здравого Смысла»? – уточнил Инеррен.
– Точно. Я и не знал, что ты с ним знаком.
– Так, прочел в одной библиотеке… – Незачем было упоминать, что библиотека принадлежала одному из Богов Судьбы.
– Извините, что прерываю столь интеллектуальную беседу, – вмешался Дриззт, – но вон за тем поворотом поджидает какая-то тварь.
Предчувствие (или что-то в этом роде) не обмануло темного эльфа: над сводом нависло нечто, напоминавшее летающее одеяло с кучей острейших зубов и длинным чешуйчатым хвостом. После того, как объединенными усилиями тварь была изрублена в капусту, дальше двигались более осторожно…
Но, несмотря на все меры предосторожности, Инеррен начинал кожей ощущать чей-то холодный, немигающий взгляд. Влажные коридоры сменялись пещерами, пещеры – узкими и низкими ходами, ведущими к подземным речкам и озерам; и все время чародей чувствовал незримое присутствие таинственного наблюдателя.
Перейдя на темное наречие, он кратко изложил все свои подозрения и план действий. Ход был небезопасным, однако лучшего никто не мог придумать.
Громко и отчетливо, усилив голос предварительно наложенными чарами, Инеррен произнес:
Дети подземелья, мрака и глубин!
Ваш хозяин знает: я иду за ним.
Вы же – не преграда моему пути,
Гибель – вам награда, лучшей не найти.
Тот, кто хочет выжить, пусть уходит прочь,
В свет небес иль в сумрак, в Бездну или в ночь, —
Их не тронут чары. Но не тех, кто ждет
Слова господина: «Живо, уничтожь!»
Участь их печальней будет, чем у тех,
Кто в чертогах Смерти ублажает Смерть…
Он знал: эти слова будут услышаны и восприняты всеми, кто находится сейчас в этом лабиринте. К сожалению, некоторых особенностей местных обитателей чародей не учел, так как не был ознакомлен с ними…
Впоследствии Блэк назвал это их свойство «мазохизмом, отягощенным скрытой тягой к самоубийству», – абсолютно все монстры, сколько их там было в окрестности, лезли напролом, не обращая ни малейшего внимания на то, что их протыкают мечом насквозь, рассекают на куски и сжигают заживо, словно стремились встретить ту самую «ужасную» участь. Инеррен истратил весь свой резерв стандартных заклинаний и даже вконец разрядил оба боевых жезла, обнаружившиеся в потайном кармане, – Ядовитый и Превращающий в Камень, трофеи арканского Турнира. Пещера, которую они оставили, после этой баталии напоминала смесь мастерской безумного скульптора, лаборатории некроманта, мусорной свалки и скотобойни, а уж воняло там… Не в каждом отделе Преисподней можно было встретить столь «изысканный компот» запахов – это опять-таки определил Блэк.
По сравнению с этим гигантским побоищем стычки с тремя-четырьмя тварями воспринимались как нечто обыденное и не стоящее внимания. Попутно они даже перебрасывались шуточками, наподобие «Как смешно разинул пасть тот монстр, когда я проткнул его насквозь» или «Ты посмотри, что только вытворяет этот демон, безуспешно уворачиваясь от моего копыта»…
Наконец, компания оказалась в громадной пещере, освещенной фосфоресцирующей плесенью на стенах. В дальнем ее конце угадывалось нечто вроде лестницы, ведущей наверх, но подход к этой лестнице загораживал тип в черно-зеленом костюме и железной полумаске.
Третий брат и третий из Стражей.
В отличие от своих предшественников, он атаковал первым, плюнув какой-то ядовитой дрянью. Дилвиш и Дриззт отпрянули в стороны, их клинки уже были готовы поразить цель, но противник оказался быстрее и, коснувшись стены, словно растворился в ней.
– Быстро все наверх! – приказал Инеррен. – Мне эти близнецы уже надоели.
– Если ты расплавишь камень, рухнет все, что стоит наверху, – с усмешкой заметил Блэк.
– У меня другой план. Быстро поднимайтесь по лестнице, я должен уйти отсюда последним.
Чародей аккуратно провел черту на грязном полу, несколькими короткими движениями набросал простенькую рамку заклинания, пометил ключевые точки – со своей, разумеется, стороны, – сопровождая работу тихим нашептыванием.
Наконец он удовлетворенно осмотрел образовавшийся узор:
Черта становится Барьером,
Коль Тень лежит внутри нее;
Пройдет здесь даже неумелый —
Когда я уберу ее.
Но лишь моя рука коснется
Размытых символов в пыли,
Любой другой, кто здесь пробьется,
Войдет в страну Теней и мглы
И там останется навеки
Как разумом, так и душой…
А тело – пусть лежит. Помехи
Оно не создает большой.
В капкан Теней попасть несложно,
Ведь Тень чужих не помнит рук —
И всяк вооруженный ложью
Здесь свой оставит хладный труп!
– А теперь, если посмеешь, можешь идти за нами! – весело крикнул Инеррен невидимому Стражу и направился вверх по лестнице.
Ступени закончились у порога закрытой на девять запоров двери, которую Блэк без труда вышиб – он уже вернулся к обычному облику Железного Коня. И вновь взорам четырех спасателей предстали ледяные равнины, на сей раз без Танцоров.
– Вон в ту сторону, – сказал чародей, указывая на стену из сиреневого льда высотой футов двести.
Когда они проходили мимо ледяной стены, раздался сухой треск. В стене появились трещины, из которых начали вытягиваться тонкие щупальца, несущие на концах отточенные когти. Клинки Дриззта и Дилвиша заработали, разрубая щупальца, но этого оказалось недостаточно – их было слишком много. Блэк для пробы дохнул пламенем на ближайшее щупальце. Никакого эффекта.
– Запутывайте их! – выкрикнул Инеррен, проскальзывая между щупальцами. Сразу два щупальца метнулись к нему, столкнулись и остервенело набросились друг на друга.
– Годится, – усмехнулся Дриззт, повторяя прием.
Не прошло и десяти минут, как все щупальца неведомого чудовища обессиленно лежали на льду, напрочь отрезанные мечами либо изорванные в клочья. И тогда затрещала уже вся стена – монстр, лишенный добычи, недовольно ворочался.
Дилвиш отстранил чародея в сторону:
– Двигайте дальше, я им займусь сам.
– Ты в своем уме?
