– И кто же это?
– Я-то почем знаю?
– А как же ты его найдешь?
– Смотри, слушай и учись, – наставительно заметил чародей.
Мысленно подбирая рифмы для заклинания, он одновременно рисовал в воздухе концом своего жезла довольно сложный узор. Гэррок, специалист в области Теневой Магии, впервые видел подобный.
Когда рисунок был полностью завершен, Инеррен отдал несколько безмолвных приказов Черной Звезде, наполнив энергией свое творение. Паутина линий засияла и слегка расправилась, образовав клетку с куполовидным потолком.
Чародей произнес:
Создатель Врат ушел. Но силы прежней тень
У алтаря его осталась, словно память
Минувших лет. Но все ж наступит день,
Когда придут Великие обратно —
Могущество Звезды и Власть Теней!
Владыку Сил я в Вечность вызываю,
Не ради битвы и не для забавы —
Явись сюда, изгой прошедших дней!
Внутри клетки возникло мерцающее желтоватым цветом облако. Рассеявшись по мановению руки Инеррена, оно оставило после себя человекоподобную фигуру футов восьми ростом, носившую на вытянутой голове короткие изогнутые рога. Длинные ноги пришельца кончались круглыми копытами, на руках было только по четыре пальца.
В глазах Великого полыхнуло желтое пламя гнева.
– Без паники, – вежливо сказал чародей, – это не пленение. Клетка установлена для твоей же безопасности.
– Тогда как это называется, если меня перемещают неведомо куда, да еще и заключают в клетку? Я уж не говорю о простейших правилах приличия…
– О! Извини. Значит, так: меня называют Повелителем Теней, это – мои… гм… помощники, – Инеррен кивком указал на «нечестивую троицу», – Избравший Свет, Серый Рыцарь и Солдат Хаоса. Как нам следует обращаться к тебе?
– Имени своего я тебе не назову. Что до обращения – Двойной Меч тебя устроит?
– Если это устраивает тебя, пожалуйста. Итак, Лорд Двойной Меч, я желал бы услышать ответ на один вопрос: с какой целью были установлены Врата… Как там называлось это место?
– Народ Хай-Халлака называет его Ветреной Пустошью, – подсказал Гэррок.
– Да, это мои Врата, – кивнул Двойной Меч. – Что до их предназначения – разве оно не одно у всех Врат?
– Но к чему были такие габариты? Зачем выносить края Врат далеко за пределы всех реальных планов бытия?
– Не понимаю, о чем ты говоришь. На Ветреной Пустоши находились стандартные Врата, ничего сверх того.
Инеррен мысленно выругался. Вот так положение! Конечно, Двойной Меч мог и обманывать, однако в это он не верил. Великие обычно не лгут – им нет в этом нужды…
Не лгут СМЕРТНЫМ! А как насчет своих же? Чародей не принадлежал к сонму богов, но Двойной Меч не мог быть в этом уверен.
– Скажи, много ли Великих осталось в Колдовском Мире? – внезапно сменил тему Гэррок.
Инеррен моментально понял, какую же часть картины он пропустил. Большая Игра, которая идет всегда и везде, не могла оставить этот мир в стороне.
– В самом-то мире – не много, от силы дюжина, – немного подумав, сказал Двойной Меч. – А в сопредельных… Вероятно, вам известно, что почти все Великие после войны Добра и Зла покинули Колдовской Мир, предоставив все расы и народы их собственной участи.
– Свято место пусто не бывает, – пробормотал Хьюрон.
Чародей усмехнулся. Характеристика очень точная – пустота всегда стремится к заполнению.
– Действительно, – согласился Двойной Меч, – вскоре неизвестно откуда возникли те, кто также именовал себя Великими. Кое-кто из них и впрямь был нам под стать, но далеко не все. Поэтому в выжженных и опустошенных долгой войной странах так и не наступил покой: сражения продолжались все время, пускай и с меньшей интенсивностью, нежели в наши эпохи. И идут сейчас. Все, оставленное истинными Великими, применяется кем попало – это еще более усиливает противостояние. Мы до сих пор стараемся, действуя через посвященных и агентов, как-то стабилизировать ситуацию, чтобы мир не развалился на части, – только это не всегда удается…
«Так… – подумал Инеррен. – Что же делать дальше? Можно, конечно, вернуться к Рэйдену с отчетом о выполненном поручении (которое действительно выполнено) и предоставить событиям идти своим чередом. Для гарантии не помешает прихватить эту троицу с собой, пускай сами разбираются с Безымянными. Ведь лезть в эту катавасию – себе дороже.
Колдовской мир… Черт возьми, название очень оригинальное. Однако соответствует сути. То, что творится здесь, – не Высшая Магия с ее четким логическим построением, а чистейшей воды колдовство с девизом «сила всегда права» и принципом «око за око».
А что, если…»
Идея была парадоксальна, но чародею уже неоднократно приходили в голову подобные мысли – которые обычно себя оправдывали.
– Я так понял, – сказал он, – основной помехой вашим действиям в Колдовском Мире является наличие некоторого числа самозванцев-Великих? Я прав, Двойной Меч?
Гэррок улыбнулся под прикрытием шлема. Ответ был очевиден. Равно как и их будущая работа.
– И мои знакомые из Двора еще говорили, будто являются центром Хаоса! – заметил Руэл. – Да по сравнению с тем, что творится тут, у них чистейшей воды порядок!
– Согласен, – кивнул Инеррен, – но что это нам дает?
– Ничего хорошего. Кстати, тебе подкинуть еще кой-какую информацию к размышлению?
– Валяй. Вряд ли тебе удастся еще больше запутать дело.
– Не знаю, все может быть. Короче говоря, в Арвоне – это страна к северу от Хай-Халлака – в древние времена действительно был Великий по имени Дартиф Двойной Меч. Только он принадлежал к Коронованным и носил венец, сплетенный из оленьих рогов.
– Гм… Ну, допустим, мое заклинание застало его врасплох и он не успел прихватить свою корону.
– Ты же сам в это не веришь.
– Естественно. Итак, наш клиент выдавал себя за другого. С какой целью? – Чародей обвел спутников вопрошающим взглядом. – Есть предположения?
– Но это же очевидно, – ответил Руэл. – Если нас… нет, КОГДА нас спросят о том, кто предложил нам подобную неблаговидную работу, наш ответ будет: «Двойной Меч».
– Под «неблаговидной работой» ты понимаешь устранение вышеупомянутых Великих?
– Да, конечно.
– И почему в Хаосе слово «устранить» считается синонимом слова «убить»? – заметил Инеррен. – Я лично не занимаюсь такими делами.
– Точно, – сказал Гэррок, – те, кому ты противостоял, предпочли бы смерть, будь у них хоть какой-то выбор.
Пропустив мимо ушей этот выпад, чародей понял, что сделать правильный выбор в этой ситуации невозможно. Следовательно, проблему выбора необходимо оставить Судьбе – чтобы потом было на кого свалить ответственность.
