Он достал монетку и подкинул ее вверх, одновременно задав мысленный вопрос: возвращаться ли назад?
Да, ответила монета.
– Тогда – ну их всех к дьяволу, – заявил Инеррен. – В этот мир, быть может, я еще вернусь, но только с полной информацией о действующих лицах. А сейчас нас всех ждет один… которого лучше не заставлять ждать слишком долго.
– Кто именно? – спросил Хьюрон.
– Не знаю, знакомы ли вы лично. Рэйден.
– Наслышан… – пробормотал Гэррок.
Чародей прошептал:
Открыли путь Хранители Барьеров
К Вратам в мой край Вселенной, в мир Теней
И через Грань – сквозь страны, земли, Сферы —
Я ускользнул, не преступая меры,
В Дворец Хрустально-Голубых Ветвей!
С тихим гулом перед ним открылся светящийся прямоугольник портала. Инеррен жестом приказал «Следуйте за мной!» и шагнул сквозь мерцающую пелену прямиком в приемную арканского дворца Рэйдена.
Сидящий в кабинете поднял голову при звуках шагов.
– Уже? – спросил Рэйден.
– Позволь представить тебе…
– Двоих я знаю, – прервал тот. – Гэррока по всем Сферам разыскивают охотники из Преисподней, а Хьюрон некогда работал со мной. Кто третий?
– Виконт Руэл, Мастер Плаща и Кинжала из Дома Дракона. – Солдат Хаоса отвесил поклон по всем правилам этикета.
– Ага. Значит, вы представляете три из направлений Силы – Свет, Тень и Тьму. И работали вместе над неким экспериментом… Собственно, сам эксперимент и заключался в том, могут ли эти силы взаимодействовать без противостояния…
Чародей ничуть не поразился проницательности Рэйдена, которая многим бы показалась невероятной даже для Бога. Он знал, что тот попросту высказывает свои намеки-предположения, одновременно проверяя их по мыслям собеседников. Просматривать верхний слой мыслей несложно для умеющего читать в человеческих душах. Даже в том случае, когда эти мысли принадлежат не «низшим» людям, а созданиям, находящимся на полпути к Вершине.
– Четкая работа, – заключил Рэйден, обращаясь уже к Инеррену. – Были проблемы?
– Ну что ты, – возразил чародей, – они мне даже всячески помогали, как только узнали о своей ошибке.
– И в чем же тебе потребовалась помощь?
– Она не мне потребовалась. – Инеррен сделал артистическую паузу, после чего продолжил: – Ручаюсь, Колдовской Мир доставит Безымянным огромную кучу неприятностей.
Рэйден кивнул:
– Это для меня не новость. К счастью, ко мне лично этот мир не имеет отношения.
– Тогда какое отношение имел к нему ты?
– Никакого.
– Зачем же нужно было посылать меня?
– Это не было нужно, – усмехнулся Рэйден. – Вернее, это не было нужно мне.
– Однако ты платил по счету.
– Пришлось. Понятие долга для Высших не менее священно, чем для смертных – если не более… Но я отвлекся от другой проблемы. Какие, ты сказал, неприятности может принести Колдовской Мир?
– Так ведь он тебя не касается. В задание это не входило.
– Позволь мне самому судить о том, что входило в твое задание, а что – нет. Излагай.
– Ладно. Боги Колдовского Мира – они называют себя Великими – с черт знает каких времен занимаются Большой Игрой в очень странном варианте. Их основные действия заключаются в том, что они ровным счетом ничего не делают. Даже тогда, когда кое-кто из смертных, пришельцев из иных миров и прочей шатии объявляют себя Великими.
– Их мир – их проблемы.
– Я бы согласился, но нельзя сказать, что они не делают ничего. Только вот Великие почему-то всячески стараются все действия приписать своим созданиям, своим коллегам – кому угодно, лишь бы не себе лично. В этом тоже нет ничего подозрительного? – Не дожидаясь ответа, чародей продолжил: – Да, и как насчет Врат, габаритами немного превышающих Бездну?
– ЧТО?!!
– Именно. Я попытался было разыскать того, кто ответствен за их появление. Мало того, что он наплел мне насчет этих Врат сорок бочек арестантов, так еще и представился чужим именем. И все это – сидя внутри энергетической клетки, созданной мною!
Рэйден поскреб подбородок.
– Ты меня озадачил. Этот образ действий вовсе не является типичным для Высших. В уклонении от ответа нет ничего особенного, однако наглая ложь… Весьма необычно.
– Что ты собираешься предпринять?
– Если и придумаю, что именно, то делом все равно займешься ты. Вернее, вы вчетвером, – кивнул Рэйден «нечестивой троице». – Тогда я вычеркну ваши имена из черного списка Судеб.
– По-моему, – пробормотал Гэррок, – у нас нет выбора.
– Но и само задание не из худших, – сказал Руэл.
– Отправляйтесь пока на Турнир, – приказал Рэйден, логично сочтя эти замечания согласием. – Я вскоре свяжусь с вами.
Несколько дней компания только и делала, что развлекалась. Гэррок отхватил себе в качестве приза Крылатый Топор Аквилона – талисман, на который как-то претендовал сам Рэйден. Руэл занимался своим любимым делом – изображал Великого Прорицателя у порога таверны «Однорукий Бандит». Работая на пару с Хьюроном, Руэл предсказал нескольким на вид богатым посетителям близкую угрозу и посоветовал беречь кошельки. Предсказание сбылось в точности: через несколько часов всех их нашли в бессознательном состоянии, с массой мелких телесных повреждений и без гроша в кармане.
Инеррен также включился в Турнир, когда очередной маг, считавший себя непобедимым, поставил свой посох залогом за участие. Посох чем-то приглянулся чародею, так что он, недолго думая, ответил на вызов Зер'анга.
Через минуту служители унесли с арены носилки с бездыханным телом, на котором не было ни единой царапины. Душа также отсутствовала. Нет, Инеррен вовсе не уничтожал душу противника и не высасывал ее силы, как некоторые его знакомые, – он попросту отправил дух Зер'анга, сплетенный с частью его разума, по короткой дороге к Королевству Теней…
И пусть будет стыдно тем, кто считает такой образ действий неоправданно жестоким. Тот, кто бросает вызов, должен быть готов к поражению. А для магов цена поражения – смерть. Инеррен же далеко не всегда считал эту цену справедливой: ведь со смертью путь человека должен завершиться – а сам он умирал несколько раз, но оставался в живых. Лучше пусть побежденный заплатит иной выкуп, более жестокий и с несколько большими шансами на успех. Смерть шансов не дает никогда, и чародей не хотел уподоблять себя Старухе.
Но вот судья Турнира удалился, и его кресло занял Рэйден.
Инеррен подошел к судейской трибуне.
– Хочу сразу предупредить: ты волен отказаться.
– Даже так? – удивился чародей. – Ничего себе задание!
