– Точно. Значит, так: сражаться вам предстоит с Отцом Богов. Не буду называть здесь его имени; думаю, ты и сам догадался, о ком идет речь.
Инеррен мрачно кивнул.
– Гэррок и Хьюрон согласятся. Но как быть с Руэлом?
– Дети Первозданного Хаоса иногда выходят из-под власти Отца, – заметил Рэйден. – Намекни ему на историю с Амбером. Или ты ее не знаешь?
– Кое-что слышал от Айры. Надо бы как-нибудь туда заглянуть.
Рэйден содрогнулся при одной мысли о том, что будет твориться в Вечном Городе после появления там столь непредсказуемой личности, как Повелитель Теней. Потом вспомнил о Гвардейце Роджере и успокоился.
– Итак?
– Как взяться за дело? – спросил чародей.
– Очень просто. И не менее опасно.
– А конкретнее? Он что же, соорудил там себе цитадель, которую нужно разрушить до основания, а затем…
– …построить на ее обломках нечто новое и светлое, – улыбнулся Рэйден. – Ну, почти что так. Его Незримая Цитадель находится на другом конце того столба, о котором ты рассказывал. Без… – Тут он обратил внимание на короткий посох Инеррена, больше напоминавший трость. – Это еще откуда?
– Трофей.
– Сколько бы…
– Я не собираюсь продавать его. Пока, по крайней мере. Так что там по поводу цитадели?
Рэйден скрипнул зубами, но продолжил:
– Стражей у нее хоть отбавляй. Все подступы охраняются. В одиночку попросту не сунуться, а большой отряд не переправить. Максимум – четыре-пять человек.
– Значит, имеется одна вакансия.
– Это как сочтешь нужным. Повторяю: Безымянные не имеют никакого отношения к этой операции.
– Ладно уж. Сам найду кандидата.
– Здесь у тебя не будет проблем, – согласился Рэйден.
Это точно: Аркана была сущим раем для тех, кто нуждался в помощи личностей определенного склада. Если тебе известно, кто необходим для дела и кем именно он должен быть, – отыскать нужного человека труда не составляло. Загвоздка была в том, как выбрать наилучшего из нескольких претендентов.
Однако после недолгого размышления чародей предпочел не связываться с наемниками. Потерев висевшую на шее половинку сломанного амулета, он прошептал заклинание.
В облаке голубого света возник образ Айры.
– Салют!
– Добро пожаловать в команду Истребителей, – с поклоном протянул руку Инеррен.
Синяя Колдунья коснулась его запястья и перенеслась к нему уже во плоти.
– И кого же собираемся истреблять? – поинтересовалась она.
– Цитадель Отца Богов.
Усмешка чародея говорила о том, что задание – проще не бывает. Если только не знать его так, как знала Айра. Поэтому волшебница чуть отступила.
– Нет, ты это явно серьезно, – заключила она. – Следовательно, в конфликт вовлечены Безымянные.
– Ни в коем разе. Боги Судьбы очень четко дали понять, что они тут вообще ни при чем и это дело их не касается.
– Да, конечно. Так же, как и в случае твоей первой драки с Морриганом.
– Работа обещает быть интересной.
– И это единственный ее положительный аспект.
– Возможна и прибыль, – небрежно добавил Инеррен. – Безымянные не имеют к конфликту никакого отношения – только хотел бы я посмотреть, как им удастся это доказать?
– КОМУ доказать? Его Величество Случай никогда не проводит судебных разбирательств…
– Однако может возникнуть прецедент.
– …а что касается Необходимости…
– Это еще кто?
Волшебница поморщилась. Проболталась. Но ничего не поделаешь – придется объяснять.
– Госпожа Необходимость – главная из Божеств, отвечающих за Судьбу. Известный тебе Хранитель на несколько рангов ниже ее, хотя основная работа лежит именно на нем.
– Имечко же она себе подобрала…
– Это не имя, а образ действий. Событие должно совершаться лишь тогда, когда в том возникает необходимость. Зовут же ее Ананке, и советую забыть все, что я тебе наговорила. Мне этими сведениями обладать не положено.
– Ладно уж, – сказал чародей, естественно не собираясь избавлять свой мозг от этой информации. Пока она не была ему необходима, но кто знает, что может случиться в будущем… – Представить тебе остальных членов нашей команды?
Айра кивнула. Инеррен щелкнул пальцами, скопировав один из трюков Рэйдена, – и вся «нечестивая троица» оказалась перед ними.
– Отправляемся сейчас же, – заявил чародей, когда с процедурой представления было покончено. – Дело срочное.
– С кем нужно драться? – спросил Гэррок, на манер гномов поглаживая рукоять топора.
– Его цитадель находится не совсем в Колдовском Мире. На конце того столбика – помните, надеюсь? А его самого в некоторых краях называют Отцом Богов…
Руэл витиевато выругался на Высшем Наречии Хаоса.
– Я согласна с тобой, – заметила Айра, – но выбора нет. Если ты откажешься, я просто уверена: Рэйден известит… нашего клиента о том, что за всей операцией стоишь ты.
– К дьяволу!
– Туда-то попасть несложно, – сказал Серый Рыцарь. – Весь вопрос в том, каков будет там твой статус.
Руэл обратил гневный взор на Гэррока, однако тому было плевать.
– Пошли, – толкнул его Хьюрон. – Ему такой случай свести счеты представляется, а он упирается.
– Я жить хочу, проклятые изверги!
– Так ведь эта операция, – мягко заметил Инеррен, – и есть твой единственный шанс. Иначе ты не выживешь, это я от имени Безымянных могу гарантировать.
Айра усмехнулась:
– Сдавайся. Этот козырь тебе нечем крыть.
«А еще меня упрекала в любви к картам!» – подумал чародей.
Руэл глубоко вздохнул, словно собирался делать свой последний шаг перед прыжком в Бездну.
Впрочем, отчасти так оно и было.
Итак, вся команда наконец была готова к отбытию. Оружие, заклинания и прочие принадлежности, необходимые для Истребителей, заняли свое место. Инеррен произнес:
Туда, где правит миром колдовство,
Где сотни Врат сошлись в единой цели,
Где нету правил, где важней всего
Стремление к Незримой Цитадели, —
Туда, о Вечность, нам открой тропу
В момент, когда и шанса на победу
Не будет, как считал Отец Богов,
Подбросив вверх янтарную монету;
К подножью указателя-столба,
Стоящего над пустошью, где ветер
Уносит прочь волшебные слова
О Тьме, Тенях и сокрушенном Свете.
