Часть Великих, невесть что возомнивших о себе, пришлось урезонивать. Некоторые из них не доживали до конца беседы, однако каждый смертный приговор был справедлив. Не по небрежно-размашистым меркам Судьбы, не по четким законам Искусства, но согласно порядкам и обычаям той страны, где они и подсудимый-Великий находились в тот момент. Страну Великий выбирал сам.
Но вот, наконец, дело подошло к концу. Вероятно, многие мелкие слуги Хаоса – демоны и тому подобные существа – уцелели и блуждали по Колдовскому Миру, надеясь на возвращение хозяина. Они не могли играть в нем сколь-либо заметной роли, потому тратить время и охотиться на эту шушеру Инеррен счел ниже своего достоинства. Эту архиважную задачу он оставил на одного из Великих, называвшего себя Рогатым Охотником. Одного из немногих, кто понял чародея буквально с полуслова и не стал чинить ни ему, ни проводимой им проверке никаких препятствий.
Выслушав отчет, Рэйден кивнул:
– Отличная работа. Может, даже слишком дотошная. Ты уверен, что не хочешь стать постоянным агентом Судьбы?
– Условия не те.
– А что тебе нужно? Работа сложная, но по большей части интересная. Оплата – согласно качеству проделанного труда, отдых – сколько потребуется и где хочешь.
– Грамотно сформулировано, – признал Инеррен. – Работа – интересная ДЛЯ КОГО? Отдых – сколько потребуется КОМУ? Можешь не отвечать, и так знаю. Но спасибо за предложение.
– Похоже, тебе нужно немного юридического образования.
– Какого?
– Юридического. Юрист – профессия, главные представители которой – адвокаты и тому подобные.
– Адвокатом я уже был. Тропа Теней – это, знаешь ли, штука довольно извилистая. Мне как-то пришлось явиться на судебное заседание, где я должен был отстаивать свое право на жизнь.
Рэйден усмехнулся:
– Теперь понятно, откуда ты этого набрался. Когда борешься за собственную жизнь, шансы на успех всегда поднимаются. А кто был Судьей? И Прокурором?
– Прокурором?
– Обвинителем.
– А, понятно. Обвинял какой-то тип, не вылезавший из гроба последние лет триста – такой у него был вид. Судья казался человеком – его я с тех пор не встречал и знаю о нем только одно: конем у него в то время был Блэк.
Бог Судьбы откинулся на спинку кресла.
– Тебе сказочно повезло. У обвинителя имелись вампирские клыки и тяжелый черный перстень на левой руке?
– Не-а. Просто рожа как у мумии из заброшенного храма.
– Ага, значит, он и там работал.
– Кто?
– Его зовут Скелетор. Некогда это был известный черный маг, получивший в свое распоряжение не менее известный Замок Старого Черепа. Но после… одной заварушки, скажем так, он расстался с большей частью магической силы и собственно с жизнью. Это тебе ничего не напоминает?
Чародей предпочел не услышать намека. Рэйден усмехнулся и продолжил:
– Однако он сохранил знания и старые связи. Поэтому в Преисподней его встретили не котлом с кипящей смолой, а титулом Советника. Кому он подает советы, надеюсь, пояснять не надо.
– Ты хочешь сказать…
– Ну да, это и был твой судья. А откуда ты, кстати, знаешь Блэка? С тех пор?
– Мы встречались и позже – он и Дилвиш помогали мне с Шан Цунгом.
– Та еще компания… И сколько ты им заплатил?
– Нисколько.
– Да ну? – Рэйден удивленно поднял бровь. – Даже так? Ни гроша? И никаких обещаний?
– Абсолютно. – В тоне Инеррена слышалось превосходство.
– Шантаж? – предположил Бог Судьбы. – Прямые угрозы?
– Нет и нет. Они работали из любви к искусству.
– Я, конечно, не отрицаю существование подобного мотива. Но он слабоват, особенно – для выходца из Преисподней.
Чародей пожал плечами. Блэк согласился помочь вовсе не потому, что они были знакомы по Теневой Тропе. И никакой видимой пользы от сотрудничества они не извлекли. Разумеется, в Полночном Замке могла найтись кое-какая добыча, но об оплате речь не заходила вообще. Следовательно…
– Им понадобится моя поддержка в будущем, – с уверенностью заявил Инеррен.
Рэйден щелкнул пальцами.
– Естественно! Если этот упрямец все-таки решит завершить свою миссию…
– Это какую миссию?
– Дилвиш попал в Дома Боли при прямом содействии одного черного мага, Джелерака. Выбравшись оттуда, он заключил с Блэком договор: тот помогает ему в охоте за обычную в таких случаях цену.
– Обычная цена – это душа?
– Да. Но после долгого преследования результат оказался довольно странным – Джелерака забрали Старые Боги, и Дилвиш остался ни с чем. В общем, Блэк аннулировал договор, однако остался рядом со старым союзником, так как предчувствовал окружающие того интересные события. И не обманулся…
– Старые Боги – другое название Ушедших?
– Возможно. Скорее всего, да. Но не стопроцентно.
– Ну и путаница.
– За это благодари не меня, а таких, как вы, смертные. Ваши непредсказуемые действия превратили добропорядочную Вселенную в бог знает что… Ну да ладно. Для тебя имеется еще одно дело, далеко не столь важное и опасное. Ты как?
– Излагай. Все равно ведь не отвяжешься.
– Речь идет об одном судебном заседании, – сказал Рэйден. В голосе его послышались нотки, заставившие Инеррена мысленно выругаться. – И суть этого дела…
– …в том, достоин ли я продолжать линию своего существования, – мрачно закончил чародей. – Вам что, еще не надоело?
– Судьба не отступается.
– К дьяволу. Я так понимаю: если судебное заседание пройдет без меня, вердикт будет таким же, и вся эта карусель закрутится с самого начала.
– И в конце концов ты проиграешь, даже если выиграешь еще несколько раундов, – согласился Рэйден. – Пойми, я против тебя лично ничего не имею. Мне нравится твой стиль, но не то, чем ты занимаешься.
– То же я могу сказать о тебе, – бросил Инеррен, наполовину отключившись от беседы и начиная прикидывать свои шансы.
Результат его не впечатлил. Тогда он создал новую ситуацию, в которой вновь потерпел поражение. Снова и снова чародей просматривал варианты развития событий, и конец следовал один…
Стоп!
Если действовать с точки зрения Искусства, выхода действительно нет. А что, если применить любимое выражение Рэйдена о непредсказуемости смертных? Инеррен не был простым смертным и знал это. Но путь обратно был ему не заказан, ведь до статуса Бога ему не хватало парочки необходимых вещей, не последней из которых было его согласие.
Даже минимальный шанс лучше, чем полное отсутствие шансов, логично решил чародей.
