— Да нет, — сказал Даниил. — Этот метаморф явно принадлежал какому-то великому магу. Он меня сопровождал почти до твоего замка и в дороге даже пару раз спас мне жизнь.
— А потом спер свиток с твоим именем? — задумчиво промолвила Алта. — Зачем?
Стряхнув пепел с сигареты мимо пепельницы, она не обратила на это ни малейшего внимания.
— Ну откуда я знаю? — сказал Даниил. — Видимо, так было угодно пославшему его магу.
— Ага! — положив на край пепельницы сигарету и, видимо, тотчас о ней забыв, сказала Алта. — Появился след великого мага. А что, если этот маг метаморфа создал? Если сделать такое предположение, то становится ясно, почему метаморф на него работает. Он просто выполняет приказы своего хозяина, своего создателя.
— И дальше…
— А дальше все очень просто. Достаточно прикинуть, кто из великих магов способен создать метаморфа, и можно попытаться вычислить, где в данный момент находится свиток с твоим именем.
— И заодно мы узнаем, кто именно с тобой такую неприятную штуку учинил, — добавил Даниил. — Кстати, это может быть Магнус?
— Нет, только не он. Судя по всему, он пользуется другой магией. А для того чтобы создать метаморфа, необходима магия перевоплощений.
— Другими словами, если знать, кто из магов ею пользуется, то можно уверенно сказать, от кого мы получили эту дулю. Могу тебя разочаровать. Поскольку все великие маги стараются держать подобные сведения в тайне…
— Не мешай, — перебила его Алта. — Дай подумать.
Даниил пожал плечами, закурил и, взглянув на Алту, сидевшую с совершенно отрешенным видом, подумал, что жизнь устроена презабавным образом.
Вчера, стоя перед замком Алты, он даже не мог и представить, что на следующий день будет завтракать в кабинете его хозяйки, при этом вполне мирно с ней беседуя. Как раньше, как когда-то, в старые, добрые времена.
Ну вот это случилось. Он в очередной раз спас себе жизнь, и Алта, по крайней мере в данный момент, на его стороне. Но что это изменило? Вчера он приложил буквально нечеловеческие усилия, для того чтобы просто элементарно выжить. И выжил. Только что от этого изменилось? Он по-прежнему остался тем, кем был, — изгнанником, кошкой, которая ходит сама по себе, Еретиком. Алта? Да, сейчас она на его стороне, они даже вместе завтракают, и он уверен, что она не сделает ему никакого зла, но значит ли это, что есть надежда на возвращение того, что между ними когда-то было?
Нельзя два раза войти в одну реку? Возможно, возможно…
А сигарета, которую он курил, была слишком слабой, дамской. И, затушив ее в пепельнице, Даниил сотворил себе другую, покрепче, поароматнее.
Пока он этим занимался, Алта, видимо, что-то надумав, щелкнула пальцами и сказала:
— Есть.
— Кто именно? — спросил Даниил.
— Господин.
— Это точно?
— Больше некому. Такую штуку мог сделать только он.
— А поподробнее объяснить можешь?
— Конечно. Тот, для кого метаморф похитил свиток с твоим именем, явно рассчитывает с его помощью заставить тебя совершить какие-то действия, на которые ты просто так не согласился бы. Логично?
— А как же иначе?
— Ну вот, а дальше шел простой расчет. Вряд ли этот неведомый великий маг заранее знал о том, что Магнус собирается вернуть тебя в наш мир. Скорее всего он узнал об этом уже после того, как ты покинул замок Магнуса. Возможно, за ним наблюдали его соглядатаи.
— Видел я возле замка Магнуса гномика-соглядатая, — сказал Даниил, разминая в пальцах сигарету. — И значит, тут ты, похоже, угадала.
— Вот видишь, — слегка улыбнулась Алта. — Значит, соглядатай все-таки был. А теперь попытаемся представить действия этого великого мага. Он узнаёт о твоем появлении и, сообразив, что тебя можно использовать в своих целях, посылает к тебе метаморфа в роли телохранителя. Тот охраняет тебя всю дорогу до моего замка и потом крадет свиток. Все правильно?
— Угу.
— Ну вот, я исходила из мысли, что этот неведомый великий маг слишком быстро прореагировал. Такое возможно, только если его замок находится где-то неподалеку. Другими словами, почти наверняка можно сказать, что этот сюрприз мне подложил кто-то из соседей.
— Но кто именно — ты не знаешь, — уточнил Даниил, закуривая сигарету.
Алта насмешливо улыбнулась.
— Как ты думаешь, кто для великого мага представляет наибольшую опасность?
— Соседи.
— Вот именно. И значит, за ними в первую очередь надо следить, пытаться узнать об их планах, собирать сведения о том, что они собой представляют, какой магией пользуются. Кстати, присутствие возле замка гномика-соглядатая подтверждает этот вывод. Хозяин метаморфа живет где-то неподалеку.
— Ничего не получится, — сказал Даниил.
— Почему?
— По дороге к твоему замку я попал в засаду. Напавших на меня наемников сопровождал этот гномик. И они наверняка бы меня прикончили, если бы не метаморф.
Получается, что этот твой неведомый сосед посылает сначала отряд наемников с приказом меня убить, а сразу же после этого метаморфа для моей охраны.
Алта невозмутимо кивнула:
— Значит, в этой игре замешаны по крайней мере два великих мага. Тот, кто приказал сделать засаду, может жить где угодно. Можно допустить, что напавшие на тебя наемники, на его удачу, как раз были где-то поблизости, и ему необходимо было всего лишь отдать им приказ. А вот тот, кто послал метаморфа, — точно живет неподалеку. Не дальше трех-четырех дней пути. Даже учитывая, что метаморфы могут передвигаться очень быстро.
— И еще Магнус, — сказал Даниил. — Сдается мне, что дракона все-таки послал он.
— И еще, конечно, Магнус, — подтвердила Алта. — Как же без него?
Даниил сунул сигарету в пепельницу, окинул взглядом столик, выбирая, что бы такое отведать. Наконец, выбрав, он взял из вазочки печенье и стал его намазывать толстым слоем масла.
Собственно, есть ему не очень-то и хотелось, однако он подозревал, что в ближайшее время он такого вкусного завтрака уже не увидит. Так почему бы не съесть еще немного?
— В общем, — сказала Алта, — все как обычно. С того момента как ты вышел из замка Магнуса, все пошло согласно старому, много раз до этого использованному сценарию. В игру вступил сначала один великий маг, потом — другой. Теперь в эту игру оказалась замешана я.
— Ты попала в нее еще тогда, когда согласилась хранить у себя свиток с моим именем, — уточнил Даниил, откусывая кусок печенья.
Вкус был изумительный, и он от удовольствия помотал головой.
— Возможно, — сказала Алта. — Может быть, мне не стоило его брать себе. Хотя попадись он в руки другому великому магу…
