— И конечно, никакого обещания отпустить тебя на свободу Господин не давал, — между тем продолжал визирь. — Подумай сам, зачем бы он это мог сделать? Какой ему расчет отпускать на свободу такого полезного слугу? Я же сказал тебе об этом обещании только потому, что мне было необходимо, чтобы ты расстарался, чтобы из кожи лез. Видишь ли, я очень заинтересован в этом маге. У меня насчет него есть далеко идущие планы. Впрочем, так же как и насчет тебя.
"Спокойно, — сказал себе Безымянный. — Ты еще жив, и убивать тебя вроде бы пока не собираются. Значит, рано или поздно случай сквитаться подвернется. Пусть только этот хорек вернет мне способность двигаться, и я вырву его горло. В ту же секунду. Пусть только вернет…"
— Ты, наверное, гадаешь, почему я так много сейчас болтаю? — сказал визирь. — Могу ответить. Объясняю я тебе все это лишь для того, чтобы ты, пока будешь здесь стоять, хорошенько обдумал положение, в котором оказался. Сейчас ты готов меня убить на месте. Посмотрим, не одумаешься ли ты через несколько дней.
"Ну уж нет, — подумал Безымянный. — Не одумаюсь. Смерть, смерть и еще раз смерть. Только дай до тебя добраться, дай к тебе прикоснуться".
— Через несколько дней все закончится и этот замок больше не будет принадлежать Господину. Им буду владеть я. Соответственно, ты станешь моим слугой, и твое дальнейшее существование будет зависеть от моих прихотей. Поверь, мне бы очень не хотелось тебя убивать, поскольку слуга ты просто прекрасный. Однако… Подумай, время у тебя еще есть.
Он сделал было несколько шагов прочь, но потом передумал и вернулся.
— И еще, — сказал визирь. — Ну, допустим, получил бы ты свою свободу… Что дальше? Уверяю тебя, очень быстро ты бы обнаружил, что не знаешь, куда ее девать. Учти, свобода дает не только права, но и накладывает обязательства. Например, ее нужно уметь защищать. А это не так легко, как тебе кажется. Безусловно, тобой никто не будет командовать. Но зато никто о тебе и не позаботится. Тебе придется добывать свой хлеб непосильным трудом. Если же ты надумаешь совершить хоть малейший проступок, то некому будет тебя защитить от центурионов того великого мага, на земле которого ты вздумаешь слегка порезвиться. Учти. Ты принадлежал Господину всегда, и быть слугой для тебя так же естественно, как и дышать. Ты не знаешь свободной жизни, ты к ней не приспособлен. И даже получив свободу, ты мог бы радоваться ей не более месяца. А что потом? Правильно… в конце концов тебе пришлось бы наняться к кому-то в услужение. Так стоит ли менять одного господина на другого, возможно, гораздо худшего? Подумай об этом. У тебя есть время, есть еще несколько дней, пока вся эта история не закончится. Кстати, я буду хорошим хозяином, добрым и справедливым. Если ты выберешь не смерть, а службу мне, жить тебе будет гораздо лучше. Запомни: гораздо.
Сказав это, визирь пошел прочь, весело помахивая свитком и, кажется, даже менее обычного горбясь.
"Все равно убью, — подумал Безымянный. — Как только он снимет это проклятое заклинание, так тотчас и убью. Непременно".
Он все еще видел уходящего визиря, его ненавистную, обтянутую плащом спину, его гадкий, опущенный вниз капюшон… Стоп, а это что?
На плече визиря материализовался крохотный гномик. Поерзав, видимо, устраиваясь поудобнее, он что-то шепнул визирю в ухо. В ответ послышалось какое-то бормотание. Сразу же после этого гномик оглянулся, состроил Безымянному рожицу, показал язык и тотчас исчез.
Ячейка попалась просто отвратительная. В лицо Даниилу бил дождь, а под ногами хлюпала грязь. При этом воздух был буквально наполнен какими-то мелкими насекомыми, немилосердно кусавшимися, да к тому же так и норовившими залететь в рот, нос, попасть в глаза. Как эта мелочь умудряется летать в такой дождь, было совершенно неясно. Но как-то умудрялась. И не просто летать, а еще и беспрестанно пикировать на Даниила, пытаясь урвать хоть самую крохотную капельку его крови.
Ужас! Вполголоса выругавшись, Даниил шлепнул себя по лбу и прибил не менее трех штук этих мелких кровососов. Дождь тотчас смыл их останки, и это, наверное, было единственное удобство, на которое он мог здесь рассчитывать.
К счастью, туманная стена должна была находиться где-то неподалеку. Пелена дождя заслоняла видимость, и Даниил не мог сказать, сколько до нее осталось. Однако он чувствовал, знал — осталось немного.
Кровососы атаковали, и, пройдя всего десяток шагов, маг был вынужден вновь прихлопнуть несколько штук. Чем они, собственно, здесь питаются? Неужели только кровью путников, которым не посчастливилось забрести именно в эту ячейку? Вряд ли… Скорее всего в ней обитают какие-то крупные, полнокровные звери.
Какие? Если они травоядные, то где трава, которую они поедают? Если же они плотоядные, то должен быть кто-то, на кого они охотятся. Поскольку травы в этой ячейке нет, а значит, нет и травоядных животных, они не могут охотиться ни на кого, кроме…
Из-за пелены дождя донесся тоскливый вой, неожиданно перешедший в короткий, пронзительный визг. Причем издававший эти звуки зверь явно был где-то неподалеку.
Даниил положил руку на рукоять меча и подумал, что, кажется, в этот раз все-таки придется драться. Последний раз он отбивался от обитавших в ячейках хищников, кажется, вчера.
Он попытался припомнить поточнее и пришел к выводу, что не ошибся. Да, именно вчера. На него напали не очень сильные, но достаточно проворные твари. Как это и водится, зубами и когтями они были снабжены сверх всякой меры, причем в ущерб уму. Вместо того чтобы напасть на него всей стаей и достаточно быстро прикончить, хищники устроили что-то вроде гладиаторских боев, нападая по одному.
К счастью, количество желающих полакомиться его мясом исчерпалось раньше, чем он выбился из сил, махая мечом.
Дьявол!
Он снова был вынужден ударить себя по лицу, чтобы очистить его от желающих на халяву полакомиться кровью бедного путника. Причем сделал он это, конечно, правой рукой, при этом отпустив рукоять меча.
И именно в этот момент, не раньше и не позже, из дождевой стены вынырнуло длинное щупальце. Оно метнулось к лицу Даниила и застыло в нескольких сантиметрах от него.
Маг остановился как вкопанный и, осторожно опустив руку, все же нащупал рукоять меча.
Между тем щупальце, похоже, не собиралось на него нападать. Оно просто висело перед лицом Даниила и словно бы принюхивалось.
Принюхивалось? Ну конечно.
Приглядевшись, маг увидел, что это было даже и не щупальце вовсе, а что-то вроде длинного слоновьего хобота. Причем этот хобот вовсе не принюхивался, а просто, слегка двигаясь из стороны в сторону, собирал вившихся возле его лица насекомых. Вот он резко качнулся в сторону и за несколько мгновений всосал небольшое облачко кровопийц. Даниил облегченно вздохнул. Кажется, драки в этот раз не будет. Более того, этот неведомый "слон", похоже, вознамерился избавить его от докучливых насекомых. Получается, в этой ячейке что-то вроде замкнутого цикла. Кровопийцы питают кровью слонов, а те поедают кровопийц. Так и будет продолжаться до следующей вероятностной волны. Интересно, на что будет похожа эта ячейка после нее? Он еще немного постоял и, дождавшись того момента, когда "слон" расправился со всеми насекомыми, побрел дальше.
