Итак… Да, птичка все-таки влетела в клетку. И теперь осталось только захлопнуть дверцу. Однако почему бы и не подождать, не растянуть удовольствие? Тем более что маг… Кстати, вот и он.
Господин видел, как Даниил вошел в тронный зал, и, взглянув на его лицо, подумал, что этот парень за время изгнания ничуть не изменился. И стало быть, какие бы предложения ни заготовил для него Змор, каши он с ним не сварит.
Еще тогда, на совете магов, когда они решили отправить его в изгнание, было ясно, что этот парень — другой, совсем другой. А значит, от него следует ждать одних неприятностей. И лучше было бы отправить его не в изгнание, а в страну теней.
Впрочем, сколько веревочке ни виться, а концу быть. Именно это а сегодня и ожидает.
Между тем Даниил шел к трону неторопливо, уверенно, словно намереваясь пожать Змору руку. Вот он на мгновение взглянул на него, Господина. При этом в глазах его не отразилось ничего. Ни удивления, ни злорадства — ничего. И это было странно.
Сначала Господин подумал, что Змор скорее всего оставил свиток с именем мага так, что тот может его видеть, и стало быть, Даниил ни о чем, кроме этого свитка, думать не может. Однако уже секундой позже он понял, что дело не только в этом. Скорее всего маг понял, что живым из этого замка ему выйти не удастся, и теперь, не думая о смерти, жаждет лишь сделать напоследок какую-нибудь пакость. Господин мысленно улыбнулся. Если Змор позволит Даниилу подойти к трону ближе пяти шагов, он будет круглым, набитым дураком. И еще не мешало бы заставить его положить на пол меч. Хотя это не обязательно. Что можно сделать с мечом против великого мага, если у того есть время применить хоть самое простейшее заклинание?
Змор приказал Даниилу остановиться, когда тот был в четырех шагах от трона.
Это приказание было выполнено.
Господин ждал. Вот сейчас между Даниилом и Змором произойдет разговор, в результате которого он узнает, зачем повелителю снов понадобился. А потом, уповая на удачу, можно и начинать…
— Значит, ты явился, — проскрипел Змор.
— Как видишь, — ответил Даниил.
— За свитком?
— Да.
— А знаешь ли ты, что все на свете имеет свою цену?
— Безусловно. Что ты хочешь получить за свиток с моим именем?
Змор хихикнул:
— Что мне нужно? Конечно, службу.
Господин подумал, что хозяин снов все-таки полный кретин. Какой службы можно ожидать от такого, как Еретик? Он же не понимает основных законов жизни. У него голова забита ворохом совершенно бредовых принципов и идей. Причем если уж его пытаться отучать от дурацких принципов, то делать это нужно не изгнаниями, а медленной, долгой, каждодневной обработкой. Постепенно, понемногу, не мытьем, так катаньем. Времени и энергии это потребует огромное количество. И таким образом, стоит ли их тратить? Не проще ли этого Даниила просто прихлопнуть?
— В какой службе ты нуждаешься? Чем я могу быть тебе полезен?
— Видишь, я захватил замок?
— Вижу. А также вижу хозяина этого замка.
— На него можешь не обращать внимания. Как только мы закончим разговор, он умрет. И стало быть, этот замок утратит своего владельца. Мне он не нужен, поскольку у меня есть свой. Да и находиться одновременно в двух замках я не могу.
— А дальше?
— Я хочу, чтобы ты стал владельцем этого замка. Всего-навсего. Можешь делать с ним все что угодно, можешь перестраивать его по своему желанию. При этом тебе отходят все владения Господина и ты волен управлять ими, как пожелаешь нужным.
— Не слишком ли щедро?
— Нет. Замок этот мне не нужен. Я заберу лишь жизнь его хозяина.
— Ну хорошо, какую ты за это благодеяние желаешь получить плату?
— Ты станешь моим вассалом.
— Что это означает?
— Ничего особенного. Просто в тех случаях, когда мне это понадобится, ты будешь воевать на моей стороне, выполнять мои приказы. Во все остальное время ты волен делать все, что душе угодно.
— А для начала мне необходимо доказать свою преданность?
— Зачем? Как я понял, во время того совета великих магов, на котором тебя отправили в изгнание, у тебя есть кое-какие принципы. Согласно одному из них ты всегда держишь слово, которое дал. Стало быть, для того чтобы получить свиток, а значит и замок, ты должен всего лишь дать слово, что будешь моим вассалом.
Господин подумал, что Змор, похоже, не так уж и глуп, как он считал. Гм… вассал… Неплохая идея, которую стоит запомнить и при случае применить… Вассал… Вот только сейчас она скорее всего не сработает. Хотя… хотя… В любом случае надлежало узнать, чем это закончится.
— Если ты желаешь, чтобы я стал твоим вассалом, то, может быть, в таком случае объяснишь, почему, после того как я вышел из замка Магнуса, твои наемники пытались меня убить. То, что они были твоими, я знаю точно, поскольку с ними был гномик-соглядатай, тот самый, что сидит у тебя на плече.
— Если бы я хотел это сделать, ты был бы уже мертв. Как ты помнишь, спас тебя от смерти тот самый метаморф, которого ты видел по пути к тронному залу. Послал его слуга Господина, а на самом деле — я, поскольку к тому времени уже вовсю управлял этим слугой.
— Зачем?
— Я не хотел твоей смерти. А ты мог отказаться от товарищества метаморфа. Спасая же тебя от смерти, он получал гарантию, что ты по дороге к замку Алты не попытаешься от него отделаться. Знал бы ты, каких трудов мне стоило устроить твое прибытие к месту засады как раз в нужный момент.
Господин подумал, что без гномика-соглядатая ничего бы у Змора не получилось. И возможно, если он сегодня этого негодяя прикончит… Да, гномик останется без хозяина. И почему бы ему не предложить службу? Метаморф и гномик-соглядатай. Два почти идеальных слуги.
— Понятно. Смерть трех наемников, конечно, не в счет?
— Ну да. Какое она имеет значение? Наемники на то и существуют, чтобы продавать за деньги свою жизнь. Согласен?
— Возможно.
— В таком случае ответь, согласен ли ты быть моим вассалом, и давай покончим с этим делом.
— А если нет?
— Тогда я уничтожу твой свиток и ты умрешь.
— А если да?
— В таком случае ты дашь мне обещание быть моим вассалом, я прикончу Господина и отправлюсь восвояси. Ну, решил?
— Решил.
— И что?
— Нет, я не буду твоим вассалом.
— Имеешь полное право сделать такой выбор.
А вот сейчас настало время начинать.
Господин знал это совершенно точно, поскольку видел, как Даниил схватился за рукоять меча. Глупец, как будто он успеет нанести удар…
И наверное, проще всего было дать Змору убить Еретика, позволить ему потратить еще хоть немного магии. Вот только Господин чувствовал, что как раз в этот момент Змор собирается уничтожить свиток. А значит, в течение пары секунд он потеряет бдительность, будет думать только о свитке. Иначе необходимое заклинание не получится. Да, пора…
