Я совсем не знал, как мне быть, но решил, раз уж мы с Альбертом сюда забрались, обследовать пещеру — вдруг тут найдется что-нибудь, что нам поможет. Маленькие тролли уже не так спешили скрыться от человека, как бывало раньше. Повеся уши, они продолжали сидеть, сплетя длинные пальцы ног и зажав в кулачке пушистый кончик хвоста. Они вскакивали только в последний момент, когда мы подходили уже совсем близко. Обыкновенно от троллей нет никакого покоя, они замучивают людей своим озорством, но сейчас мне не хватало их проделок. Альберт несколько раз попытался поймать какого-нибудь тролля, но даже самые поскучневшие из них оказались быстрее его. Судя по всему, мы тут ничего не могли поделать.
Осмотрел я и большой сталагмит. Единственное, что сохранилось от черного кристалла, был голубой свет, слабо озарявший пещеру, и маленький осколочек, оставшийся на том месте, где раньше был большой кристалл. Осколок, очевидно, отломился от камня, когда кристалл выламывали из сталагмитового ложа. Как видно, для того, чтобы похитить оттуда магический камень, потребовалась невероятная сила или могучая черная магия, тем более что тролли наверняка защищали свой кристалл всеми силами. Маленькие тролли, оставшиеся в пещере, были, вероятно, единственными, кому удалось спастись бегством после ужасной битвы, которая произошла в подземелье и в которой тролли, по всей видимости, потерпели поражение. Маленьким троллям, наверное, удалось спрятаться, забившись в щели и трещины скалы, недоступные для других существ. Сейчас они вернулись в пещеру и нашли ее опустевшей — большие тролли и кристалл пропали.
Я понял, что мы столкнулись с темными силами, против которых я был бессилен. И сколько я ни ломал голову, нигде не мог найти никакого проблеска надежды. Наконец мы с Альбертом отправились в обратный путь по подземным галереям. Переход был тяжкий, и за все время мы не обменялись ни единым словом. Но, как гласит старинная пословица, пока есть жизнь, есть и надежда, хотя мы не сразу это осознали.
Как только мы выбрались из пещер на плато, где стояли погибшие ивы, несносный попугай принялся жаловаться, что он голоден. Он обзывал меня «негодным коком» и грозился, что в следующем же порту сойдет на берег и не вернется. Жалобы его были отчасти справедливы. Мысли мои были так заняты другими вещами, что я забыл захватить с собой семечек или еще какого-нибудь корма для птицы, но, честно говоря, я был совсем не в настроении выслушивать болтовню попугая. Поэтому я сбросил его с плеча и сказал, чтобы он сам поискал себе что-нибудь поесть, если так голоден. И тут случилось нечто такое, что заставило меня пошире раскрыть глаза и дало мне некоторую надежду!
Попугай замахал крыльями и полетел, поднимаясь все выше и выше, пока не приземлился на макушке самого высокого из погибших деревьев. Усевшись на ней, он начал что-то клевать. Что это было, мы снизу, конечно, не могли разобрать. Но это могли быть только семена. Семена ивы!
И тут-то передо мной вдруг мелькнул луч надежды! Вековечные ивы, раньше никогда не дававшие семян, на этот раз их дали, перед тем как умереть. Маленькие тролли, которые никак не могли сыграть значительной роли в сражении, происходившем в пещере, избежали преследования ведьм только из-за своего малого росточка. И наконец, от исчезнувшего, может быть, безвозвратно кристалла остался все-таки маленький осколочек, застрявший в его постаменте. Если сложить все эти обстоятельства, то, возможно, все-таки еще оставалась слабая надежда спасти ивы и троллей.
Кастанак сделал паузу. По лицам Гудвина и Бомстафа было видно, какое большое впечатление на них произвела услышанная история, и они с нетерпением ждали, когда он расскажет, каким образом ему удалось спасти троллей. Все волшебники в душе немного тщеславны, и им доставляет удовольствие, когда это возможно, потомить своих слушателей. Кастанак не был исключением. Поэтому, дойдя до самого захватывающего момента, он на минуту умолк, чтобы насладиться напряженным ожиданием публики. Но Анри опередил его, не дожидаясь, когда он продолжит.
— Ну да! — воскликнул он с жаром. — Попугай мог достать семена с вершины мертвых деревьев, а если бы вы сумели сделать так, чтобы осколок кристалла начал светиться, то все тролли замерли бы на месте и тогда бы вы их поймали! А потом вы могли посеять семена ив в каком-нибудь другом месте и выпустить там троллей, чтобы они росли и стали опять большими!
— Да! — подтвердил Кастанак, улыбнувшись одними глазами мальчику, который помешал ему самому разрешить напряжение кульминационного момента. — Приблизительно так, как ты сказал. Я сам рассказал бы об этом немного пространнее, да и не все получилось так гладко, но в целом ты прав, примерно так все и было.
Когда мы вернулись в пещеру, обломок болыпо-го кристалла едва держался на прежнем месте, как будто его расшатали. Это показалось нам странным, ведь сохранился он тут, когда похищали магический камень, по той единственной причине, что застрял там очень прочно. Возможно, к тому, что нам удалось добыть этот осколок, были причастны силы белой магии.
Спустя несколько дней, в ночь полнолуния, мы снова вернулись в пещеру. Альберт вырезал из кости фигурку девушки, которая держит в одной руке кристалл, а в другой кисточку, как на хвосте тролля. Укрепив осколок кристалла в руке костяной фигурки, мы могли лучше управлять его светом. Рассчитывая, что свет осколка будет зачаровывать троллей, Альберт вложил ей в руку кисточку от хвоста тролля. Тролли очень любят свои кисточки, поэтому в руках эльфа она должна была служить знаком того, что фигурка имеет власть над троллями.
— Я слыхал об этой фигурке и знаю ее по описаниям, — сказал Гудвин. — В Комптон Бассете рассказывали, что у вас была при себе такая фигурка, когда вы по приглашению помещика отправились в его дом. Но в этой истории говорится, что фигурка была серебряная, а не костяная.
— История, которую рассказывают в Комптон Бассете, не ошибается, — ответил Кастанак. — Путешествуя в поисках нового места, где могли бы найти пристанище тролли, я боялся, что фигурка нечаянно разобьется или намокнет и осколок выпадет и потеряется. Поэтому я решил покрыть ее серебром.
Приятели не заметили, как тонкая рука Кастанака нырнула в складки плаща, но тут он извлек оттуда и показал им серебряную фигурку девушки-эльфа. Когда он поднял ее на свет перед масляной лампой, камешек в руке девушки вспыхнул огнем. Кастанак сказал:
— Пойдемте со мной наверх, я хочу вам кое-что показать.
Вслед за Кастанаком все поднялись по лестнице в обсерваторию. Когда они пришли, Кастанак взялся за громадную ручку и начал ее крутить. Медленно и со скрипом одна половина округлой крыши отъехала, и над головой открылся темно-синий ночной небосвод. В полной тьме перед глазами появились тысячи звезд, а посередине круглый диск полной луны.
— Теперь глядите, что будет дальше! — сказал Кастанак, ставя на стол под лунные лучи уже знакомую им маленькую серебряную фигурку. В следующий миг крошечный осколок камня в ее руке занялся огоньком, затем немного засветился — и вдруг из него ударил яркий луч чудного голубого сияния. Этот свет был так прекрасен, что друзья не могли отвести глаз и все дружно подумали, что темно-синий цвет ночного неба всегда был их любимым цветом, хотя раньше им это не приходило в голову. Но тут, не дав им забыться под влиянием чарующего света волшебного кристалла, Кастанак вновь заговорил и вернул их на землю:
