— Атаковавший вирус был создан и управлялся софотеком, — объяснил Фаэтон.
По залу пронесся смущенный смешок. Софотек, замышляющий убийство?
— Знаю, это звучит абсурдно. Я и сам понимаю это. Но враг — я думаю, имя его Ничто — это софотек, но не созданный в Золотой Ойкумене, он не часть сообщества Разума Земли! Этот разум пришел к нам из космоса!
Комнату наполнила пустая тишина.
Презрения больше не было. Презирать можно только человека равного, пусть недостойного, но все-таки человека в своем уме. Теперь же на Фаэтона смотрели с жалостью.
Цичандри-Манью больше не требовался инстинкт политика, он и так понял, что настроение в зале изменилось, это было очевидно.
— Джентльмены, нам всем знакомо странное неистовое поведение людей, которым грозит изгнание. Они считают, что любая попытка оправдана — любая попытка! — если она может изменить их судьбу. На самом деле, что они теряют, если лгут, мошенничают и вводят людей в заблуждение? Джентльмены! Зачем мы теряем время? Я хочу снова вернуться к вопросу о продолжительности изгнания Фаэтона. Я склонен считать, что оно должно быть вечным и абсолютным, то есть ему должно быть запрещено покупать еду, услуги, кров или компьютерное время.
Зал поддержал его предложение, требуя окончательного голосования.
— Было вынесено и поддержано предложение провести окончательное голосование.
— Мой сын не лжец, — заявил Гелий, и его голос прозвучал как гром среди ясного неба.
Шепот смолк.
— Гелий, — прервал его Навуходоносор, — ваш комментарий сейчас неуместен.
— Фаэтон говорит правду. Мы принадлежим к Серебристо-серой. Мы не можем лгать. Из всей Серебристо-серой Фаэтон самый честный.
— Я так понимаю, что этот комментарий является ходатайством о начале дебатов по поводу того, продолжать ли слушания? Есть ли еще предложения?
— У меня есть ходатайство, — поднялся Ганн Седьмой Ганнис Удаленный. — Радамант находится здесь, совсем рядом, в конце концов, Фаэтон принадлежит к Серебристо-серой, у него есть глубинные цепи чтения памяти. Не может ли обследование интеллекта быстро разрешить этот вопрос? Это стандартная процедура в таких случаях. Нам незачем торопиться.
В ушах Фаэтона зазвучал голос Гелия. Это было еще одно нарушение протокола, установленного для заседания. Гелий сказал: «Произнеси слова «Я клянусь», и мы узнаем правду».
Но Фаэтон молчал.
— Что-то не так, Фаэтон? — спросил Навуходоносор. — Есть ли у тебя причины отвергать обследование интеллекта? Если ты согласен на проверку, открой свой глубинный канал.
Фаэтон почувствовал неладное. Ганн Седьмой Ганнис Удаленный был частью Ганниса Сторазумного, он часто путешествовал между Юпитером и Нептуном в качестве поверенного в делах. Зачем ему нужно, чтобы Фаэтона оправдали? Сам факт, что Ганнис Удаленный связан с Нептуном, еще не может вызывать подозрений. А что, если он связан с Ксенофонтом?
Вражеский вирус все еще находился в Ментальности, и он охотился за Фаэтоном. Фаэтон открыл сенсорный, кинестетический и соматический каналы между мозгом и Ментальностью, чтобы перенести свою проекцию в вымышленную комнату, созданную Гелием. Сейчас не было прямого доступа к его памяти, глубинным структурам и мыслям. Но открытие интеллектуальной схемы сделает его беззащитным перед вирусом.
Интересно, сможет ли технология врага убить Фаэтона и поменять его на парциала, который, считая себя Фаэтоном, будет готов при этом выполнить любые цели и задачи, которые выберет враг? Страшная мысль.
Может быть, это уже было сделано. Сколько человек из Наставников уже только марионетки врага?
— В Ноуменальной ментальности вполне могут находиться вирусы-разрушители софотека Ничто, — сказал Фаэтон. — Если этот вирус достаточно тонко спроектирован, чтобы избегать всех ваших преград и ловушек, не будучи замеченным, я опасаюсь открывать свой незащищенный мозг глубинным каналам Ментальности.
Несколько Наставников громко расхохотались. Остальные ухмылялись. Эпирай Септарий Красно-желтый из Красно-желтого дома, один из приятелей Цичандри-Манью, высказался за всех.
— Если благородному Фаэтону приходится изобретать столь неубедительные причины, не может ли он, по крайней мере, сочинять что-нибудь поувлекательней? Мне не удается побороть недоверие.
Софотек Гончая поднял руку.
— Я, конечно, понимаю, что не являюсь членом Колледжа, но могу я сделать самое обычное предположение? Если Фаэтон передаст копию своей мыслительной информации на общественный канал и не будет принимать информацию обратно, никакой внешний импульс не сможет его достать, поэтому вирус, которого он опасается, есть он на самом деле или нет, не подействует на него. А вы, джентльмены, сможете изучать эту копию, сколько душе угодно. Что скажете?
По всему телу Фаэтона разлились тепло и радость, он распрямил спину. Оказывается, все это время его тело пребывало в сильном физическом напряжении, которое сейчас отпустило. Предложение Гончей было разумным. В следующий миг Колледж узнает, что он говорит правду, существование угрозы с чужой звезды подтвердится. Колледж уже высказал свое мнение: если Фаэтон говорит правду, его не накажут. Он снова сможет вернуться к своей жизни и к своей мечте. Его ждет «Феникс Побеждающий», его ждут звезды, на этот раз никто не сможет помешать ему.
2
Фаэтон снова заморозил время и вышел из глубокой виртуальности. Он был одет в доспехи. В общественном пункте Благотворительных было тепло и темно. Цепи шлема отправляли изображение со щитка прямо в оптический нерв, он мог видеть огоньки приборов, меню на пульте управления и надписи на внутренних стенах кабинки. Команды поступали напрямую из мозга в интерфейс костюма.
Черная подкладка доспехов создала информационный кристалл с помощью наномашин. Излишнее тепло, образовавшееся при строительстве кристалла, Фаэтон обратил в струю пара, и жидкая среда, в которой он находился, поглотила ее. Он загрузил в кристалл свои воспоминания.
Фаэтон открыл панель управления вручную, нажав на нее пальцем. (Представьте себе, вручную, словно человек каменного века!) Затем он отыскал на панели управления подходящее гнездо для кристалла, цепи костюма поместили энергетический шаблон в систему, чтобы активировать включатель. Таким образом ему удастся избежать физического контакта с внешним миром, когда его записанные воспоминания будут передаваться на общественный открытый канал.
Фаэтон вернулся в глубокую виртуальность, он снова увидел строгий зал заседаний, Наставников. Все присутствующие в зале были заморожены. Он запустил время.
— Копия моего сознания находится сейчас в свободном доступе на канале 2120.
3
Как только было зачитано судебное постановление, принята присяга и подготовлены нужные схемы, Ментальность открылась сразу для многих разумов. Наставники, все вместе и каждый в отдельности, стали Фаэтоном.
