— Аксис! — воскликнула она и спрятала лицо на его груди.
Яркий свет ослаб, и нестерпимый жар постепенно прошел. Люди снова повернулись лицом к залу. Там, где корчился на полу орел, они увидели обнаженного икарийца. Золотистые волосы, белые с серебром крылья. Фиалковые глаза с недоумением смотрели по сторонам.
— Отважный Сокол! — воскликнула Юла. Она оттолкнула остолбеневшего своего отца и кинулась к возлюбленному.
— Юла, — сказал Отважный Сокол. — Где мы? Что происходит? Кто все эти люди?
Юла взяла его руку и подняла глаза на Аксиса, сжимавшего в объятиях Фарадей.
— Спасибо тебе, — прошептала она, потом снова повернулась к Отважному Соколу, обняла его и руками, и крыльями, нашептывая слова любви.
Внимание Аксиса привлекла стоявшая подле него женщина. Такая же обнаженная, как и Отважный Сокол, она тем не менее чувствовала себя гораздо увереннее. Должно быть, это Зира, пропавший блюститель. Была она высокой и стройной, не то чтобы красивой, но миловидной. От матери она унаследовала черные ее глаза и огненные волосы, почти такие же красные, как заточивший ее рубин.
— Спасибо тебе, — сказала она так же просто, как и Юла. — Спасибо.
Джек стоял уже рядом с ней.
Аксис глубоко вздохнул и поцеловал Фарадей.
— Похоже, мне нужна жена, — улыбнулся он, — а ты вовремя овдовела. Выйдешь за меня, Фарадей?
— Да! — пылко сказала она и прижала его к себе, не обращая внимания на то, что оба они залиты кровью. — Да!
Йорг изумленно смотрел на них. Он до сих пор находился под впечатлением ужасной смерти Борнхелда.
— Ты не совершал убийства для того, чтобы защитить свой мир, — тихо сказал Аксис, и Йорг вздрогнул, сообразив, что Аксис смотрит на него поверх головы Фарадей. — Вспомни убийство Отважного Сокола, Йорг. Вспомни болезнь и смерть Приама сразу после того, как он изъявил желание заключить со мной союз. Вспомни о тысячах жителей Скарабоста, распятых на крестах только потому, что, разочаровавшись в Борнхелде, они устремились к новому миру.
Йорг опустил глаза и покачал головой.
— Подумай о новой жизни, которая придет со смертью Борнхелда, — продолжил Аксис, желая убедить Йорга, объяснить ему, почему смерть Борнхелда была необходима. — Отважный Сокол вернулся из Подземья. Вернулся в жизнь, из которой его так жестоко изгнали. Вернулась и Зира, на несколько тысячелетий запертая в рубине. Условием ее возвращения было прекращение рода ихтарских герцогов. Теперь она займет свое место рядом с другими блюстителями.
— Принимаю это, Аксис, — глаза Йорга обратились к останкам Борнхелда. — Новый порядок требует, чтобы его приняли, верно?
— Сделаю все от себя зависящее, — сказал Аксис, — чтобы так и было.
Йорг помолчал и пошел прочь. Аксис стиснул плечи Фарадей и тихонько подтолкнул.
— Ир, уведи ее отсюда. Вымой, и пусть поспит.
Люди в зале словно бы очнулись: зашевелились, начали тихонько переговариваться. Повелитель Звезд, склонившийся над Отважным Соколом и Юлой, поднял глаза на сына и улыбнулся.
— Твое чародейство было успешным, сынок. — Он бросил сыну кольцо, Аксис на лету поймал его и надел на палец.
— Мне помогли, Повелитель Звезд. Но я тебе об этом расскажу после. Отважный Сокол?
Отважный Сокол посмотрел на него снизу вверх: он еще сидел на полу с недоуменным выражением лица. Юла тихо плакала.
— Аксис, объясни, что происходит? Где я нахожусь?
— Тебя с нами долго не было, Отважный Сокол, но сейчас ты дома. Отдохни с Юлой сегодня вечером, а о твоих приключениях расскажу тебе в спокойную минуту.
— Вечером? — рассмеялся Повелитель Звезд. — Да ты только посмотри, Аксис, в зал заглядывает рассвет!
Аксис удивленно посмотрел наверх, в крошечные окошки сводчатого потолка. И в самом деле, Повелитель Звезд прав: рассвет окрасил небо в розовый цвет.
— Звезды, — шепнул он, — сколько же времени я бился с Борнхелдом?
— Чуть ли не всю ночь, дружище, — послышался за его спиной голос Велиара. — Чуть ли не всю ночь. Не понимаю, как ты еще держишься на ногах.
Аксис обнял друга, взял меч, протянутый ему Велиаром, сунул в висевшие на поясе ножны.
— Велиар, а капитан дворцовой стражи здесь?
Велиар кивнул и указал на высокого смуглого мужчину. Капитан дворцовой стражи явно нервничал.
— Как твое имя, капитан? — Аксис не узнал его. Вроде бы два года назад здесь был другой человек.
— Хескет… — И после паузы: — Сир.
— Хескет, я беру под свое начало Карлон, как до этого взял Ахар. Это тебя беспокоит?
— Нет, сир. — Хескет глянул на Ир.
Та вместе с Фарадей собиралась покинуть зал. Кивнув любовнику, она исчезла за дверями.
— Хорошо, — сказал Аксис. — Возьмешь свой отряд и вместе с Велиаром закроешь все входы во дворец, после этого спустишься к городским воротам и отворишь их. Жители могут свободно входить в Карлон и выходить из него. Я не собираюсь чинить репрессий ни по отношению к дворцовой страже, ни к солдатам армии Борнхелда. Все, чего я потребую, — это соблюдения лояльности.
— Да, сир, — голос Хескета звучал уже повеселей. — И ты ее получишь.
Аксис бился в этом зале за корону Ахара и победил в честной борьбе. Если то, в чем Аксис обвинил брата, правда, видно, сами боги осудили Борнхелда.
— Хорошо, — повторил Аксис. — Велиар? Иди с Хескетом. Убедись в том, что дворец в безопасности. Возьми с собой двух рейвенсбандцев, четверо остальных останутся при мне.
Велиар отсалютовал и пошел прочь.
Аксис повернулся, посмотрел на Готье, Тимозела и Джейма. Они стояли рядом под надзором Хо'Деми и четверых его людей.
— Тимозел, — Аксис подошел к ним. По правде говоря, он и сам не знал, что ему сказать. Приятное открытое лицо его осталось в прошлом, сейчас перед ним стоял человек с горящими фанатизмом глазами. — Тимозел, ты еще не отказался от данной Фарадей клятве?
Тимозел смотрел на Аксиса. Он видел и единоборство, и его исход. Растерзанный Борнхелд лежал перед ним на полу. Так что же, явленные ему видения оказались ложью? Где армии, которыми он, Тимозел, должен был командовать? Где десятки тысяч людей, выкрикивающих его имя? Где победы? Где? Где? Где?
И как же теперь Фарадей? Зарезанный муж ее лежит на холодном полу. Позволит ли она Аксису арестовать себя?
— Да. Я по-прежнему являюсь защитником Фарадей, и, насколько понимаю, сейчас она больше чем когда-либо нуждается в моей защите и советах, чтобы не пойти у кого-то на поводу, а после пожалеть об этом.
Аксис постарался сохранить бесстрастный вид.
— Не забывай: твоя обязанность — защищать и поддерживать ее во всём, какими бы ни были принятые ею решения. Ты ей не хозяин.
