Бросив последний взгляд на развалины хижин, дознаватель зашагала к кланкеру. Ниш внимательно осмотрел трупы странных животных и клетки, удивляясь своему порыву. Затем он представил, что ждет их впереди, и решил не задумываться об отдаленном будущем. Такому малочисленному и измученному отряду будет не под силу даже спустить кланкер с плато. А без этого всех их ожидает верная гибель.
ГЛАВА 40
Спустя немного времени плато осталось далеко позади. Ритмично вздымающиеся крылья Безанты уносили Рилла и Тиану все дальше, и меньше чем через час они пересекли горную гряду. Теперь под ними виднелась холмистая местность, почти без растительности, но с огромными озерами, уходящими вдаль одно за другим. Тиана догадалась, что они пролетали над Бурлапом, хотя знала эту область только по названию. У южной оконечности одного из озер виднелся город. Тиана восстановила в памяти карту и определила его как Нокс.
Впереди маячила еще одна горная гряда, второй отрог горного массива, более короткий, но такой же высокий и широкий, как и первый. Солнце уже клонилось к закату, и Тиана ощущала холод, пробиравший до костей.
— Рилл? — тихонько позвала она.
— Что такое?
— Я замерзаю. Нам далеко еще лететь?
— Несколько часов.
— За это время я умру от холода.
Лиринкс подтянул ее поближе к груди, развернув лицом вперед и прикрыв теплой курткой. Вероятно, он приоткрыл свой панцирь, поскольку Тиана почувствовала тепло, струящееся от его груди и живота по ее спине. Она почувствовала себя гораздо лучше. Конечно, она была расстроена, но предпочитала не думать о своих бедах.
Еще до захода солнца Тиана смогла оценить прелесть полета и наслаждалась тихим скольжением по воздуху и непривычным видом сверху, когда пестрые земли, проплывавшие под ногами, превратились в ярко-вышитый ковер. Второй горной гряды они достигли уже после захода солнца, когда заметно похолодало и сохранять тепло становилось все труднее, даже прижимаясь к теплому телу Рилла. Тиана без остановки работала пальцами, грела нос и щеки ладонями, но этого было мало. Да и от Рилла уже исходило меньше тепла, чем прежде.
Почти пятнадцать часов ночного полета стали для Тианы настоящей пыткой. Плечо отзывалось болью на каждое движение. Отчаянно хотелось спать, и ее удерживал только страх замерзнуть. Это непреодолимое желание согреться и заснуть каждую минуту превращали в долгий час. Другое желание причиняло не меньше страданий — Тиана тосковала по амплимету. Мысленно она видела его в мешочке на груди Безанты, но от этого не становилось легче. Тиана страстно хотела взять его в руки, но не могла.
Время от времени сонное оцепенение прогонял Рилл, возившийся с веревками управления. Однажды их конструкция наклонилась назад, и Рилл подвинулся вперед, чтобы опустить передний край планера. Тиана ощутила покалывание в висках, говорившее о применении Безантой Тайного Искусства. Они стали спускаться, настолько резко, что ветер чуть не вырвал Тиану из объятий лиринкса.
Наконец полет выровнялся, стало намного теплее. Прошла еще целая вечность. Рилл, видимо, почувствовал холод, сковавший тело Тианы, и теперь сидел почти неподвижно. «Вероятно, рапа в плече причиняет ему немалые страдания, — подумала Тиана. — А вдруг он умирает?» Неужели он отдал ей тепло и спас ценой своей жизни? Покалывание в висках прекратилось давным-давно. А может, и Безанта с трудом переносит последствия колдовства в таком длительном перелете?
Краешек красного солнечного диска разорвал горизонт. Тонкий луч коснулся лица Тианы, и она немедленно согрелась, хотя воздух оставался все таким же холодным. Девушка немного оживилась и тряхнула головой. Рилл кашлянул, из его ноздрей полетели кусочки льда.
Теперь стали видны и облака, плывущие внизу. Вся земля была закрыта непроницаемой серой пеленой. Вскоре справа в тучах образовался разрыв, и Рилл мгновенно направился туда. Посмотрев между облаками, Тиана заметила внизу круглое озеро, куда стекались несколько рек. Посреди водной глади возвышался скалистый остров, абсолютно голый, хотя вокруг озера виднелся заснеженный лес. Под пеленой облаков их поджидал восходящий поток теплого воздуха, от которого планер заходил ходуном. Внезапно аппарат резко накренился, от него оторвалась длинная полоска материи, и они почти остановились. Безанта что-то крикнула, на мгновение Тиана ощутила покалывание, которое тут же пропало. Она посмотрела наверх и увидела, что огромные крылья лиринкса бессильно опустились. Безанта планировала прямо на них.
— Отрежь упряжь! — хрипло крикнула она, пролетая вниз так близко, что чуть не задела деревянную раму.
Рилл уже занес нож, намереваясь отсечь веревки, но Тиана остановила его.
— Не надо! Она пропадет вместе с кристаллом!
Рилл мгновенно отреагировал и при помощи веревки управления опустил передний край, направив аппарат вслед за Безантой. Он успел подхватить ее на лету, но хрупкая конструкция угрожающе заскрипела. Рилл ухватил руками распорки и старался удержать их на месте. Все вместе они теперь почти вертикально падали на скалистый пик, возвышавшийся над озером. Рилл, насколько мог, отклонился назад, стараясь хоть немного скомпенсировать вес Безанты, и падение замедлилось. Он направил крыло на самую высокую точку острова, но их все равно сносило в сторону. Безанта за это время ни разу не шевельнулась, но ее кожистые крылья оставались распростертыми.
Они пронеслись над вершиной и снова попали в столб теплого воздуха, ударившего в планер, и на этот раз Рилл удержал его. Оставалось совсем немного, но теперь они неслись прямо в воду. Промелькнувшая внизу вершина, как заметила Тиана, представляла собой беспорядочное смешение блестящего металла черно-зеленого цвета и ржаво-красных каменных глыб без единого признака растительности. Рилл, по всей видимости, старался направить полет на гладкую площадку, испещренную дырами и окруженную острыми пиками.
Безанта, находящаяся на передней части крыла, непременно ударится о землю, и они разобьются вместе с ней. Рилл попытался приподнять ее, но деревянные распорки затрещали, грозя развалиться. Внизу из отверстия в скале показались маленькие на таком расстоянии фигуры, в которых Тиана распознала лиринксов.
— Безанта! — закричал Рилл. — Безанта, очнись! Тули-мукс фушрр!
Она не реагировала. Рилл снова закричал, изо всех сил удерживая опоры, но тщетно. Скалистый пик с ужасающей скоростью несся им навстречу.
— Безанта! — От голоса Рилла у Тианы заложило уши. — Очнись, или мы погибнем, а война будет проиграна!
Безанта слегка вздрогнула, потом дернулась одна из лап. Она подняла голову и слегка пошевелила левым крылом, направив их вокруг главного пика на один из металлических выступов. Рилл метнулся на другую сторону. Их крыло накренилось, ударилось об один из торчащих пиков, задело другой, по вот крылья Безанты расправились и дважды взмахнули, поддерживая ее тело в воздухе. Деревянная конструкция выправилась и слегка замедлила падение. Еще чуть-чуть, и они смогут приземлиться.
