На голове женщины красовался шлем Тианы. Проволочная сфера лежала рядом. Женщина-лиринкс медленно перебирала бусины. Когти на руках были втянуты, и толстые пальцы работали удивительно ловко. Но, несмотря на все манипуляции, свет, испускаемый амплиметом, не менялся.
Тиану потянуло к кристаллу, и она едва смогла устоять на месте.
— Это Льетта, — произнес Рилл, обращаясь к Тиане. Тиана его не слышала. Она зачарованно уставилась на заветный кристалл и шагнула вперед. Рилл вернул ее обратно. Вне себя от ярости, она вырвалась из его рук, обогнула остолбеневшего от изумления лиринкса и рванулась вперед. Рилл поймал ее на полпути к столу, отнес обратно в комнату и запер дверь.
— Ты не прикоснешься к кристаллу до тех пор, пока не согласишься нам помогать! — крикнул он и с грохотом задвинул щеколду.
Весь день Тиана бесцельно мерила шагами свою комнату. Отчаяние росло с каждой минутой. Боль разлуки с амплиметом казалась непереносимой. Ночь не принесла облегчения, и только на рассвете измученная девушка забылась тяжелым сном.
Вскоре явился Рилл и разбудил ее. В руке он держал кристалл и наверняка собирался продолжить пытку. Тиана бросилась на него в приступе первобытной ярости, она изо всех сил царапалась, наносила удары и кусалась. Рилл явно удивился, но спокойно удерживал пленницу одной рукой, пока она не выдохлась.
— Ты согласна? — спросил он.
— Нет! — огрызнулась Тиана.
Она почти лишилась рассудка. Кристалл находился так близко, что она улавливала колебания силовых потоков, пронизывающих Калиссин. Слезы разочарования потекли по щекам.
Рилл вышел и запер за собой дверь. К его следующему приходу Тиана почти сошла с ума. Она не могла спать, волосы сбились в сплошной колтун, под глазами залегли желто-коричневые тени. Она сломала ногти, царапая запертую дверь, а на лбу вздулась шишка, после того как она билась головой о стену.
Она легла на спину и смотрела на кристалл в пальцах Рилла. Сил на борьбу больше не осталось.
— Ну как? — снова спросил он, поворачивая амплимет.
— Я буду вам помогать, — прохрипела Тиана, поднимая руку к кристаллу.
— Тогда пойдем вниз, — бросил через плечо Рилл и вышел. Тиана поспешила за ним в ту же комнату в форме клубники,
— Это Льетта, — произнес Рилл.
Тиана повторила имя, произнося его на свой манер: Ли-этт.
— Не так. Льетта, — поправила ее женщина, резко усиливая последний слог.
Тиана попыталась еще раз, но ее произношение вызвало нечто вроде улыбки на губах лиринкса.
— Зови меня, как сможешь!
Тиана уловила какое-то движение в ящике на столе и подошла поближе. Внутри притаилось совершенно не знакомое ей существо. Оно было размером с мышь, а по форме отдаленно напоминало лиринксов, вернее, их искаженное подобие. Вместо меняющей цвет кожи существо обросло мехом, а огромные глаза были розовыми. Странное создание передвигалось на четырех лапах, оканчивающихся копытами, а строение спины скорее подходило для переноски тяжестей, чем для длительной ходьбы на двух ногах.
— Что это? — спросила Тиана.
— Это трамп, — ответила Льетта. — Не спрашивай, просто наблюдай, маленький человек.
Льетта осторожно, но плотно обхватила ладонями клетку и замерла. Тиана ощутила покалывание, но совсем не похожее на то, что было во время ночного перелета с Безантой. Скоро это ощущение исчезло, и Льетта опустила руки, тяжело дыша от напряжения. Она выпрямилась и встряхнула головой, словно пытаясь скинуть что-то со, своего бесцветного гребня. Наконец села и закрыла глаза.
Тиана продолжала наблюдать за странным существом. Животное упало на спину и судорожно подергивало задними лапами. Вдруг прямо на глазах у Тианы пряди шерсти стали заметно удлиняться и стали тоньше. Это изменение произошло настолько незаметно, что Тиана не поверила своим глазам. Ей пришлось восстановить в памяти предыдущий облик существа и сравнить их, чтобы убедиться в произошедшем.
— Вы способны формировать плоть? — спросила она у Рилла.
— Только некоторые из нас.
Неужели лиринксы проделали этот фокус и с ней, пока она спала? Может, она уже изменилась и сама этого не заметила? Тиана беспокойно осмотрела свои руки. Вероятно, ужас отразился и на ее лице.
— С тобой мы ничего не сделали! — насмешливо воскликнул Рилл.
— Почему бы и нет? — Тиана в страхе отступила назад.
— По многим причинам, — ответила Льетта. — Но в основном из-за того, что ты слишком большая.
— Разве?
— Даже самые способные скульпторы плоти не могут создать существо крупнее крысы. Эта процедура слишком болезненная и требует много сил. Мы не можем получать энергию извне, как ты. Даже если десять лиринксов объединят свои усилия и сотворят животное размером с кошку, это может привести нас к безумию. Даже в таком месте, как это.
— Я видела, как ты вырастил новые пальцы на руке, — возразила Тиана.
— Это был процесс регенерации. Я просто восстановил то, что было раньше, а не создавал новый организм. Наши тела имеют способность регенерировать даже в бессознательном состоянии.
— Но в Бездне…
— Это другое. — Рилл покосился на Льетту. — Мы просто немного изменяли форму собственных личностей. Очень осторожно.
Тиана вернулась к клетке.
— А если бы вы объединили усилия сотни специалистов или…
— Такая группа не сможет работать слаженно, — возразил Рилл. — Иногда десять лучше ста.
— Кроме того, — добавила Льетта, — если бы мы воздействовали на тебя, ты бы об этом знала. Формирование плоти — мучительная процедура. Это существо — одно из самых уравновешенных, но и оно может погибнуть от шока.
Животное в клетке теперь лежало на боку и тяжело дышало. Глаза оставались открытыми.
— Оно выглядит не так уж и плохо.
— Худшее еще впереди, — сказал Рилл. — В этот раз Льетта изменила его шкуру и некоторые мускулы. Для того чтобы воздействовать на кости и внутренние органы, потребуется несколько дней. Формирование плоти — длительный и не всегда успешный процесс, несмотря на все сказки, сочиненные вашими летописцами.
— Тогда зачем вы этим занимаетесь?
— Маленькие существа могут быть… — Льетта предостерегающе посмотрела на Рилла, потом продолжила: — Здесь у нас около сотни специалистов по формированию плоти. И в других силовых узлах, как вы называете такие места, еще больше. Как только один из скульпторов найдет подходящий метод, остальные последуют его примеру. Когда-нибудь мы научимся извлекать энергию, переполняющую эту местность. И тогда нам не страшны ваши кланкеры, человек.
— Так вот зачем вам контроллеры! — воскликнула Тиана. — И я. Вы не умеете пользоваться энергией силового узла и хотите, чтобы я вас научила. Никогда!
