— На помощь! — прохрипел лиринкс, но его никто не услышал.
В мозг словно впились чьи-то когти: нилатл пытался остановить Тиану. Из-за мучительной боли она едва могла видеть и чуть не потеряла источник энергии под основанием скалы. Зрение почти совсем отказало, везде, куда бы она ни смотрела, появлялись крошечные проколы, они все увеличивались, и в каждом из них светился глаз нилатла. Помимо своей воли Тиана везде натыкалась на взгляд чудовища.
Наконец особым взглядом геоманта Тиана проникла сквозь толщу скалы и обследовала свод. Она пыталась отыскать единственно приемлемый фрагмент, готовый рухнуть вниз от малейшего толчка. Тиана попыталась раскачать один из скальных обломков, потом другой, но тех начальных приемов геомантии, которым обучили ее аркимы, явно было недостаточно. Ее охватила паника. Тиана не знала, что еще предпринять.
Рилл слабо вскрикнул дрожащим голосом. Тиана продолжала поиски. Вот он — небольшой обломок скалы шестиугольной формы, и он почти весь, до самой верхушки пронизан глубокими трещинами. Она собрала всю энергию магнитной скалы, сколько смогла достать, но обломок не шевельнулся. Еще раз! Голова кипела, словно чайник на сильном огне. Скала треснула, но не упала.
Тиана потеряла источник. Пронзительный визг нилатла, стоны Рилла и зрелище жестокой схватки не давали ей сосредоточиться. Она открыла глаза. Рилл больше не сдерживал нилатла, его рука бессильно упала на пол. Зверь еще крепче вцепился когтями в свою жертву и пытался пробить шипами череп лиринкса. Шкура нилатла покрылась яркими красными, желтыми и черными полосками, как у ядовитой гусеницы. Кожа Рилла потускнела.
Нельзя терять ни секунды. Тиана снова отыскала шестиугольный обломок скалы и внезапно поняла, что надо делать. Принцип Подобия, один из основополагающих принципов, используемых ремесленниками, — вот что оказалось для нее бесценной подсказкой. Обломок скалы почти полностью повторял форму амплимета. Она направила каскад энергии на кристалл и повернула его в сторону трещины.
Сработало! Сила трения удерживала обломок еще мгновение, но потом он стал падать. Тиана подхватила поток энергии, освобождаемый по мере движения камня. Сначала он был подобен слабому ручейку, но неудержимо рос по мере приближения к поверхности магмы. Свечение амплимета стало нарастать. Вот наружу вырвался яркий луч. Тиана направила его на нилатла. Пока еще он был слишком слаб, чтобы сокрушить зверя. Нилатл почуял угрозу и яростно выгнул спину. Рилл слабо попытался оттолкнуть своего питомца. Луч соскользнул с цели.
— Рилл, не двигайся!
Тиана надеялась, что слух у лиринкса еще не пропал. Но ее собственный мозг словно кто-то выгрызал изнутри. Нилатл отчаянно сопротивлялся. Мысленным взором Тиана продолжала следить за падением скалы, словно оно развертывалось перед ней в замедленном изображении. Обломок, набирая скорость, приближался к мерцающему озеру магмы.
Но и голова уже раскалилась не хуже магмы; белое пламя разливалось по всему телу, каждый нерв горел огнем. Чувства Тианы покидали ее одно за другим. Она больше не ощущала пола под ногами. Запах гниющего мяса, исходящий от нилатла, тоже исчез. Пронзительный визг доносился уже издалека и постепенно затихал.
Стало пропадать зрение. Сначала по краям образовались разрывы, но Тиана упрямо цеплялась взглядом за цель. Необходимо направить луч в нилатла. Последнее, что она увидела, — это выгнувший спину, приготовившийся к прыжку нилатл. Он собирался напасть на своего основного врага — на нее!
Черный обломок погрузился в раскаленное озеро и высвободил такой всплеск энергии, что Тиана лишилась зрения. Она уже не увидела ослепительного пурпурного луча, веером вырвавшегося из кристалла. Уже мысленно она проследила за прыжком нилатла. Самым краем луч скользнул по зверю, но этого было достаточно, чтобы иглы его шипов расплавились и шкура обгорела. От болевого шока мускулы непроизвольно сократились, нилатла подбросило в воздух и ударило о стену так сильно, что он лишился сознания.
Тиана не видела и того, что центральная часть луча раскалила добела стену лаборатории, металл расплавился и растекся лужицей по полу. Луч пробил стену и вырвался наружу, оставив после себя большое отверстие с оплавленными краями. Ничего этого Тиана не увидела. Она лишилась сознания и рухнула на пол, выронив амплимет.
Снаружи послышались громкие крики, кто-то вышиб замок, и в узком проходе появилась Льетта; следом за ней в лабораторию протиснулась Коэланда. Обе изумленно застыли при виде ужасающей картины разгрома. Лужица еще не застывшего металла растеклась по полу, все покрыто слоем сажи и пепла. В помещении жарко, словно в сауне. Рилл, испускающий слабые стоны, окровавленной грудой скорчился на полу.
— Что произошло? — вскричала Льетта.
Лиринкс слабо шевельнул рукой. Льетта осторожно приподняла его голову, положила себе на колени и вытерла кровь с лица. Потом ласково погладила обвисший гребень. Рилл повернул голову, и его глаза загорелись при виде неподвижно лежащего у стены нилатла. Шкура зверька была покрыта гноящимися волдырями, от шипов поднималась струйка дыма. Нилатл выглядел мертвым.
— Он чуть не убил меня, Льетта, — вздохнул Рилл. — Тиана дважды спасла мою жизнь. Она?..
Коэланда склонилась над неподвижной девушкой:
— Она жива.
Глаза Рилла широко распахнулись от ужаса:
— Нилатл шевельнулся. Убейте его!
Существо проворно вскочило, метнулось к открытой двери и пропало.
— Объявите тревогу! — чуть не задохнулся Рилл. — Отыщите его и уничтожьте!
Коэланда и Льетта поспешно вышли из комнаты. Рилл с трудом поднялся на ноги и посмотрел на неподвижную фигурку Тианы. Он осмотрел отверстие в стене, помахал Тиане дрожащей рукой и вышел. Дверь захлопнулась, щелкнул запертый замок.
К Тиане поочередно возвращались утраченные чувства. Сначала она ощутила вкус крови на прокушенном языке. Возобновилась головная боль. Запах крови лиринкса и гниющего мяса. И что-то еще — прохладный воздух коснулся лица. Холод!
Вот он — единственный шанс! Она не пошевелилась, когда Коэланда подходила и нагибалась над ней и когда нилатл выбежал из лаборатории, даже после ухода обеих женщин. Только когда Рилл вышел и захлопнул за собой дверь, Тиана поднялась на ноги.
На глаза назернулись слезы от запаха свободы; а может, просто от удушливого дыма. В первый момент Тиана ничего не увидела и чуть не поддалась панике. Но вот очертания комнаты проступили из темноты, словно в комнате разгорелся фонарь. Зрение быстро восстановилось.
В стене зияло достаточно большое отверстие. Металл еще обжигал руки, но быстро остывал. Сплав железа и камня снаружи образовывал достаточно неровную поверхность, по которой можно спуститься вниз.
Надо воспользоваться представившимся шансом, даже если ее схватят через несколько минут. Тиана побросала в свой мешок инструменты и забросила его за спину. На скамье осталось забытое лезвие, которое Рилл использовал в качестве скальпеля. Тиана прихватила и его. Наконец она разыскала на полу амплимет, поднесла его к губам, благодаря за чудесное спасение, и тщательно спрятала под одеждой. Прежде чем уйти, она окунула палец в лужицу еще не высохшей крови Рилла и написала на стене: «Две жизни! Мой долг уплачен».
