— В самом месте расположения производства есть нечто особенное! — вырвалось у Ниша. — Наши ремесленники работают намного лучше, чем другие. Даже если они используют привезенные издалека кристаллы, хедроны получаются сильнее. Очевидно, где-то поблизости расположен мощный силовой узел.
Иризис постаралась изобразить нежность на своем личике.
— Простой наблюдатель не сможет решить такого рода проблему. Это задача для мансера.
Ниш выглядел огорченным, он уже наговорил много такого, что не предназначалось для посторонних ушей.
— Как долго ты пробыл осведомителем, Ниш? Его лицо вспыхнуло.
— Только с тех пор, как пришло последнее письмо отца. Всего неделю.
— Ну, если он узнает, о чем ты мне рассказал, тебе недолго занимать эту должность.
Ниш притих. Иризис склонила голову, так что ее блестящие волосы коснулись его плеча. Ее взгляд прошелся по телу механика и остановился пониже живота.
— Я умею кое-что еще, что может тебе понравиться. Голова девушки склонилась ниже. Как только она внезапно остановилась, с губ Ниша сорвался стон.
— О чем ты пишешь отцу, мой маленький шпион?
— Я не могу тебе сказать, — выдохнул он. — Осведомитель, который рассказывает о своих занятиях, заканчивает жизнь рабом или подлежит казни.
— Или отправляется на фронт, что примерно то же самое. Я сама попытаюсь догадаться. Это местечко богато разными слухами, но кто может отличить правду от домыслов? И что тогда делает осведомитель? Он выискивает людей, которые отлынивают от работы, тех, у кого в голове возникают вредные идеи, и тех, кто считает, что некто может управлять миром лучше, чем наши руководители. Однако на нашем заводе таких нет. Это хорошо отлаженное, благополучное производство. Но у осведомителя есть еще одна задача. — Иризис одарила своего любовника долгим томным взглядом и снова склонила голову. Ниш поперхнулся. Во взгляде девушки сверкнуло торжество.
— Он охотится за шпионами!
Изменившееся выражение его лица чуть не заставило ее рассмеяться. Ниш уже не мог рассуждать здраво. Как ей нравилась эта власть над мужчинами! Не многие женщины могли похвастаться успехами в этой области в военное время.
— Пожалуйста, — проскулил Ниш.
Иризис продолжала молча смотреть ему в лицо. Он обнял ее за шею и попытался заставить склониться. Иризис немного поддалась, но потом остановилась, а когда Ниш попробовал применить силу, внезапно показала зубки. Они казались на удивление острыми. Добиться желаемого Ниш мог только одним способом. Он облизнул пересохшие губы.
— Здесь есть шпион, отец уверен в этом. Уже дважды враги получали секретную информацию о кланкерах, выпущенных именно нашим заводом.
— И кто же этот шпион?
— Мы не знаем. Кто бы он ни был, он достаточно умен.
— Или она.
— Или она, — повторил Ниш.
— Я тебе помогу. Люди опасаются тебя только из-за того, что твой отец — главный следователь. Но у них нет причины не доверять мне.
Ниш колебался.
— Ты боишься, что я лишу тебя славы, — протянула Иризис, насмешливо улыбаясь. — Не стоит волноваться. Я меньше всего хочу получить звание охотника за шпионами.
— А чего ты на самом деле хочешь, Иризис?
— Того, что ты обещал Тиане. Того, что принадлежит мне по праву. Я хочу быть мастером, управлять всей работой над контроллерами, а в один прекрасный день стать смотрителем всей промышленности в провинции.
— Но ты всего лишь ремесленник и еще недавно была подмастерьем.
— Хочу стать мастером, — сухо произнесла Иризис — А потом смотрителем.
— Лишь немногие ремесленники становятся мастерами, а смотрителями — и того меньше.
— У меня для этого есть все данные. Кроме того, существует наследственность. Мой отец, дядя, дедушка и прадедушка, а до него его мать — все занимали должности мастеров, и даже более высокие. Уже четыре поколения мастеров первенствуют в этом деле. Я буду представлять пятое поколение.
— Ты еще слишком молода.
— Это правило при необходимости можно и нарушить.
— Я не могу нарушать закон.
— Зато главный следователь может. Ты обещал это Тиане, я сама слышала.
— Я тебе совсем не нужен, — воскликнул Ниш. — Ты только хочешь воспользоваться положением моего отца.
— Разве ты недоволен тем, как мы провели время?
— Н-нет!
— Прекрасно, поскольку я не выношу нытиков. Может, ты обманывал Тиану? Больше всего на свете я ненавижу лжецов, Ниш. Надеюсь, ты никогда не будешь меня обманывать.
Лицо механика исказилось от гнева.
— Я… думаю, я смогу что-нибудь для тебя сделать. Я пользуюсь немалым расположением отца, и матери тоже. Надеюсь, я смогу убедить их изменить мнение о тебе и твоих способностях.
Иризис ничуть не поверила его словам, но она и не ожидала ничего другого.
— Вот и хорошо. Как мы скрепим наш договор?
Иризис посмотрела вниз, а Ниш поднял глаза ей навстречу. Он снова обнял ее за шею и притянул к себе. На этот раз Иризис исполнила его желание.
Иризис повернулась в постели и растолкала Ниша. Он с трудом перешел из состояния глубокого сна к вялому бодрствованию. Девушка приподнялась на локтях и посмотрела ему в глаза:
— Пока ты храпел, я усиленно размышляла.
— Да? — безучастно откликнулся он.
— Мне кажется, я знаю, кто может оказаться шпионом. Ниш резко поднялся:
— Неужели?
Он схватил ее за руку и заглянул в глаза:
— И кто же это?
Иризис улыбнулась, и снова блеснула зубками:
— Я думаю, это Тиана. Ниш расхохотался:
— Тиана? Ты никогда не станешь настоящим осведомителем, Иризис.
Девушка выбралась из постели, обмотав вокруг себя простыню коротким, но величественным движением. Теперь она походила на мраморную статую, вышедшую из-под резца старинного мастера, вот только ее лицо несколько искажало общее впечатление.
— Не веришь? А где она была вчера целый день?
— Навещала свою мать. Она делает это каждый месяц.
— Ее не было довольно долго.
— Она могла пройтись по магазинам.
— А могла встретиться со своими сообщниками и передать им секретные сведения.
— Осведомитель должен представить доказательства, — надменно возразил Ниш. — Нельзя опираться на пустые предположения, основанные на неприязни.
— Я тебе докажу! — прошипела Иризис. — А теперь, дорогой Ниш, убирайся отсюда!
Ниш покинул комнату Иризис, испытывая приятную физическую усталость, но прежнее беспокойство стало еще сильнее. Если Иризис проболтается, ему не поздоровится. И прощай тогда должность осведомителя. Ему останется только идти на фронт и стать пищей для лиринксов.
