— Спасибо тебе, сестренка! Ты ничего не забыла. Мой день рождения еще не кончился.
— Я люблю тебя, старшая сестра. Ты ведь мне поможешь?
— И я тебя люблю, больше всех на свете.
Тиана поцеловала личико Хаани и не отрывалась, пока девочка не умерла. Снаряд смял ее ребра и вдавил их в легкие.
Тиана подняла на руки удивительно легкое тело. Она остановилась прямо перед центральным мобилем; руки и ноги девочки свисали с ее рук.
— Она умерла!
— Приношу свои соболезнования, — сказал Витис. — Это трагический несчастный случай.
— Она умерла! — закричала Тиана. — Восьмилетняя девочка. Вас собралось здесь много тысяч, это самая могущественная армия на всем Сантенаре, и вы настолько напуганы, что стреляете в детей? Будь ты проклят, Витис. Аркимы — бесчестный народ. Вы самые трусливые во всех Трех Мирах!
Витис раздулся от ярости:
— Никто не может так говорить об аркимах, и неважно, какие страдания пришлось тебе перенести! Ты недостойна стать любовницей Миниса. Предложение отозвано.
— Трусы! — крикнула Тиана. — Клятвопреступники! Ваши обещания ничего не значат для вас!
Витис швырнул на пол еще один кошель:
— Компенсация за смерть ребенка. А теперь, будь любезна, уйди с дороги.
— Ты не можешь купить жизнь девочки, как не можешь купить мою жизнь!
Тиана обернулась к Минису. Он не отвел взгляда. Есть еще надежда. Минис одной ногой ступил на пол.
— Что сделано, то сделано, и исправить ничего нельзя, как бы мы этого ни хотели, — заворчал Витис. — Ты ничем не сможешь ей помочь, мой приемный сын. Все кончено. Займи свое место рядом со мной.
«Все могло бы быть совсем по-другому, — подумала Тиана. — Если бы хоть один из вас проявил истинное сочувствие. Ну хоть ты, Минис!»
Он посмотрел на умершую девочку. Из уголка глаза выкатилась одинокая слеза. Наконец Минис принял решение. Его глаза скользнули в сторону, и Тиана поняла, что все потеряно.
— Я очень сожалею, Тиана.
Минис поднялся по лесенке и встал рядом с Витисом.
Мобили пришли в движение, все одновременно. Тиана осталась на том же месте, желая, чтобы кто-то прикончил и ее тоже. Взглядом она еще цеплялась за лицо Миниса, но юноша смотрел прямо перед собой.
Первая шеренга мобилей разделилась надвое и обошла ее. Все остальные совершили тот же маневр. Мобили потянулись к пролому в стене. Они миновали каменные осыпи, прошли над ледником, обогнули выступ горы и направились в долину.
— Будьте вы прокляты! — крикнула им вслед Тиана.
Она осторожно уложила тело Хаани на пол, потом вернулась, собрала с пола брошенные кошельки и швырнула вслед мобилю Миниса. Это не помогло. Тиана опустилась на пол рядом с мертвой девочкой и взяла в свои ладони тонкую безжизненную ручку. Все впустую. Меньше, чем впустую. Она оплатила их жизни ценой смерти Хаани. Так много людей погибло, пока она старалась доставить амплимет к месту назначения. Флууни, Джини, Лисса, Джоэн, десятки солдат, несколько лиринксов. Она смотрела на мертвое тело и сознавала, что цена была непомерно высока.
Мобили появлялись в переходе еще около полутора часов. Все это время она простояла среди зала с мертвой Хаани на руках.
— Клянусь погибшей девочкой, — шептала Тиана. — Я никогда больше никого не полюблю. Я проклинаю весь твой род, Минис, отныне и навеки. Твое предательство будет отмщено. Ты будешь всю жизнь сожалеть, что оставил меня в живых, благородный арким!
Но облегчение не приходило. От бессмысленного созерцания уходящих мобилей ее отвлек треск и лязг металла. Три мобиля столкнулись друг с другом и никак не могли выбраться из врат. Следующие машины толкнули их, застрявшие мобили вылетели в зал и развалились. Уцелевшие аркимы выбрались из-под обломков и забрались в машины к своим товарищам. Поток возобновился; после этого происшествия появилось еще двадцать две машины, но на этом все кончилось.
Не выпуская из рук тела девочки, Тиана подошла к вратам. Перед ней открылся длинный туннель, уходящий в бесконечность. Внутри находилось еще множество мобилей и людей, но они не могли выбраться. Поверхность врат подернулась рябью и начала таять. Вскоре овал исчез полностью. Снова Тиана услышала отчаянные вопли тысяч аркимов, обреченных оставаться в Бездне.
Последние мобили выстроились в одну линию и направили лучи своих фонарей в зенит. Может, это был особый сигнал, а может, салют в честь погибших. Затем мобили развернулись и покинули Тиртракс. При виде уходящих машин Тиану объял новый приступ ужаса.
«Мы должны сделать этот мир своим», — эти слова были сказаны Витисом. На создание такой многочисленной армии должны были уйти годы. Значит, вся экспедиция была спланирована заранее. Они использовали ее с самого начала. Минис и не думал влюбляться. Он только повторял то, что подсказывали ему старшие собратья. Она предала свой мир.
Из своего укрытия Ниш наблюдал, как множество сияющих черных машин выстраивались ряд за рядом, держась над полом на уровне бедра. Машины издали были похожи на кланкеры, но даже с такого расстояния он видел, насколько они мощнее и лучше сделаны по сравнению с заводской продукцией. Ниш давно увлекался историей и понимал, что это такое.
Мобили были построены по образу и подобию колесницы карона Рулька, жившего более двухсот лет назад. Ниш не мог сказать, кто находился в машинах. Это могли быть и лиринксы, и их союзники. Но ясно было одно: они представляли величайшую угрозу для Сантенара, а Тиана помогла им добраться до их мира. Его задача была очевидна. Он обязан любой ценой доставить ее на справедливый суд.
Мобили всё прибывали. Они обходили Тиану и устремлялись к проему в стене. Ниш на всякий случай заставил Юлию спуститься пониже, так что над поверхностью пола остались только глаза. После этого он занялся подсчетами: сколько мобилей, насколько они велики, какова численность экипажей. Он насчитал больше одиннадцати тысяч машин и около ста пятидесяти тысяч врагов. Это бесценная стратегическая информация могла оказаться важнее поимки Тианы. Ниш обязан остаться в живых и донести эти сведения до наместника. Откуда же они появились? Армада устрашающих машин была настолько велика, что человечеству могло грозить полное уничтожение.
— Что это было? — спросила Юлия, когда последний мобиль скрылся из виду.
Ниш молча отметил направление колонны на карте. Когда он снова поднял глаза, светящегося овала уже не было. Тиана тоже исчезла.
— Это конец человеческой расы.
ГЛОССАРИЙ
Амплимет — очень редкий хедрон, который даже в своем первозданном состоянии может извлекать энергию из поля, окружающего силовой узел.
Антрацизм — внутреннее выгорание человека в том случае, если мансер или ремесленник извлекает непомерно большое количество энергии. Как правило, заканчивается ужасной смертью.
