— Пожалуйста, не надо, — взмолилась Тиана.
— Я о ней позабочусь, — снова поднял оружие лысый, в глазах которого сверкала жажда крови.
Сержант перехватил его руку и повел к боковым туннелям.
— Дай им развлечься, завтра каждого из нас могут прикончить!
Оставшиеся трое солдат швырнули Тиану на камни. Она вырывалась изо всех сил, но солдаты были гораздо крепче ее. Кто-то связал руки за спиной, девушка завизжала что было мочи, но грубая ладонь закрыла ей рот.
— Э-ге-ге! — послышалось из тоннеля.
Сержант бегом кинулся к левому выходу и прислушался.
— Э-ге-ге! — крик повторился.
— Кто это? — осторожно произнес Намбл.
Через мгновение в пещере появился Ги-Хад в сопровождении десятка солдат и проводника.
— Как вы сюда попали? — ошеломленно произнес Намбл.
— Я хотел спросить то же самое.
Тиана воспользовалась моментом и укусила ладонь державшего ее солдата. Тот отдернул руку, и она с наслаждением вдохнула воздух.
— Что здесь происходит? — спросил Ги-Хад. — Я слышал женский крик.
Солдаты отпустили Тиану, и она поднялась на ноги. Внизу началась громкая перебранка.
— Вы проклятые идиоты! — бушевал Ги-Хад. — Это же ремесленник Тиана! Если вы осмелились ее обидеть, наместник лично покарает виновного! Быстро спускайтесь!
Солдаты быстро разошлись в разные стороны, избегая его взгляда.
— Откуда мы могли знать? — попытался оправдаться сержант. — Нас никто не предупредил, что вы ее ищете.
— Городские кретины! — не унимался Ги-Хад. — У вас что, нет другого дела, как шляться по окрестностям и приставать к встречным женщинам?
Никто не осмелился даже поднять глаз.
— Прочь с дороги! — крикнул Ги-Хад. — Тиана, я должен…
Не успел он договорить, послышался странный звук, который Тиана слышала сквозь сон. Все вокруг притихли. Топ-топ-топ.
Намбл на цыпочках переходил от одного выхода к другому, пытаясь определить, откуда доносится топот.
— Я слышала этот звук и раньше, — негромко сказала Тиана.
— Когда? — воскликнул Ги-Хад.
— Несколько часов назад.
— Может, в шахту пришли рабочие? — предположил Пелф.
— Шахта была закрыта двадцать лет назад, — возразил Ги-Хад. — Последнюю руду поднимали отсюда еще при жизни моего отца.
— Но, может, забрел какой-то случайный старатель? — сказал лысый солдат, так хотевший прикончить Тиану.
— Или медведь, — продолжил сержант. — Мог зайти в пещеру в поисках добычи.
— Я приказал всем замолчать! — прошипел Ги-Хад. — Вы, пятеро, — обернулся он к своим солдатам, — встаньте каждый у одного из выходов и слушайте. Всем остальным приготовить оружие и быть начеку.
Пятеро мужчин заняли указанные позиции.
— Может, там никого и нет, — с надеждой произнес Ги-Хад, но тут снова донесся звук шагов.
— Это отсюда, — сказал коренастый седой Хантс, чье лицо было изуродовано оспинами и бельмом на левом глазу. — Пойти посмотреть, что там?
— Да, — ответил Ги-Хад. — Эй, как тебя зовут? — обратился он к красавчику.
— Пелф, лар.
— Ты ведь храбрец, Пелф. Отправляйся вместе с ним. Двое взяли смоляные факелы и направились в средний туннель, откуда были слышны подозрительные шаги. Тиана, все еще со связанными руками, начала спускаться, но вскоре остановилась. В пещере явно чувствовалась крайняя напряженность. Ги-Хад воткнул свой факел в расщелину и остановился у входа в туннель, нервно притоптывая одной ногой. Других звуков в пещере не было слышно.
— Кто-нибудь видит их факелы? — спросил Ги-Хад.
— Я не вижу, — ответил ближайший к нему солдат.
— Я тоже не вижу.
Вдруг тишину взорвал отчаянный крик.
— Что это было?
— Давайте побольше факелов, — приказал Ги-Хад. Солдаты сгрудились вокруг входа в туннель.
— Надо пойти им на помощь, — предложил кто-то, но ни один из мужчин не сдвинулся с места.
Снова раздался крик, потом глухой удар, послышались неуверенные шаги. Из темноты, шатаясь, вышел Пелф. При нем не было ни меча, ни факела, из горла вырывался стон.
— Что там такое? — закричал сержант. — Что с тобой произошло?
Пелф словно оглох, он продолжал брести вперед. Ги-Хад подскочил к солдату, схватил за плечо, развернул на месте и хорошенько встряхнул:
— Говори, черт бы тебя побрал!
Пелф закашлялся, сгусток слюны повис у него на бороде.
— Банда лиринксов. Мы нарвались прямо на них.
— Что с Хантсом? — воскликнул Намбл.
— Он мертв. Лиринкс снес ему голову. А он продолжал идти, словно обезглавленный петух… И мозги разлетелись во все стороны…
При этих словах Пелфа стошнило прямо на сапоги. Ги-Хад побелел, но попытался сдержать страх.
— Сколько их там?
— Я видел троих, — дрожащими губами выговорил Пелф. Солдаты переглянулись.
— Плохи наши дела, — протянул сержант. — Лучшее, что мы можем сделать, — это отступить, пока не поздно. И послать кого-то на завод, чтобы предупредить их на всякий случай.
— Хорошая мысль. Расп, бегом отправляйтесь вместе с проводником и не останавливайтесь ни на минуту.
Расп, настолько широкоплечий, что казался почти квадратным, не согласился.
— Здесь от меня будет больше пользы.
— Да, ты прав. Тогда Галл…
— Я пойду, — предложил Пелф. — И мы заберем с собой женщину, чтобы не путалась под ногами.
По спине Тианы пробежал холодок.
— Отправляйся на свое место, Пелф! — приказал Ги-Хад. — Я не допущу, чтобы она осталась под твоей защитой. Лучше я посмотрю, так ли ты отважен в бою, как в охоте на беззащитную женщину.
Галл и проводник, в котором Тиана узнала одного из стариков шахтеров, по имени Харни, торопливо отправились в путь. Оставшиеся солдаты полукругом выстроились вокруг среднего выхода из пещеры.
Их шансы, как и шансы самой Тианы, были невелики, и девушка это сознавала. Она начала тереть связанными руками по острому камню, чтобы освободиться от веревки. Занятие было не из легких, поскольку мрамор все время крошился и выскальзывал из-под рук. Тиана почти не продвинулась в своих усилиях, как вдруг посторонний шум заставил солдат насторожиться.
Клац!
Казалось, покрытая панцирем нога ударила по камню.
— Они идут, — прошептал Ги-Хад.
Солдаты вставили факелы в расщелины в стенах и полу. Передние подняли копья и дротики; те, кто стоял по краям, обнажили мечи. Все они имели жалкий вид испуганных юнцов. Двое лучников отступили на шаг назад.
