Рилл склонился над чем-то в углу пещеры, придавил ногой и сильно дернул. Раздался отвратительный чавкающий звук. Лиринкс оборвал одежду с ноги мертвого солдата и начал шумно есть. Тиану чуть не стошнило. Это существо действительно сродни дикому зверю, только и разницы, что умеет говорить. Рилл тем временем оторвал кусок мяса, которого Тиане хватило бы на неделю, и в несколько движений мощных челюстей пережевал его. Тиана сдержалась. Раз уж он получил то, чего хотел, ему нет необходимости есть и ее тоже. Лиринкс, не выпуская из рук бедренной кости, направился назад. Тиана закрыла лицо руками и отвернулась.
— Ты плохо себя чувствуешь? — осведомился Рилл.
— Ты поедаешь моих соотечественников! — воскликнула она.
— Здесь твои родственники? — обеспокоенно спросил Рилл.
— Есть человеческое мясо — отвратительно!
— На мой вкус, это вполне приемлемо.
— С твоим вкусом все в порядке, но это неправильно. Меня тошнит при одном виде…
— Это относится только к человечине?
Лиринкс переломил кость об колено и запустил внутрь длинный коготь, чтобы вытащить мозг. Раздалось хлюпанье, и желтоватая масса отправилась в пасть Рилла.
— Ты уподобляешься стервятникам, питающимся падалью, — сказала Тиана, не решаясь посмотреть в его сторону.
— А люди не считают себя пожирателями падали? — озадаченно нахмурился Рилл.
Разноцветные волны пробежали по его коже с головы до ног, словно на мокрой бумаге смешалось несколько акварельных красок.
— Конечно нет! Это… совсем другое, человеческая плоть для нас священна.
— Тебе будет легче, если я буду есть, когда ты не смотришь?
— Лучше бы ты вообще не ел.
Рилл пожал плечами и выбросил обломки кости.
— Я возьму тебя с собой в горы.
Тиана не поверила его словам. Это чудовище просто играет с ней, надо поскорее бежать.
— Прямо сейчас?
— Ближе к ночи. Днем была оттепель, но как только корка на снегу затвердеет, мы отправимся в путь.
Беспокойные, обрывочные кристаллические сновидения не позволили Тиане выспаться. Она проснулась и обнаружила рядом с собой Рилла. С коптящим факелом в руках он выглядел определенно опасным. Тиана рывком поднялась на ноги:
— Что тебе надо? Рилл отступил на шаг:
— Пора отправляться. У тебя достаточно пищи?
— Хватит на несколько дней. А как долго нам придется идти?
Их разговор поразил девушку своей абсурдностью. Они словно обсуждали выезд на пикник, вот только в качестве провизии могла оказаться сама Тиана. Как жаль, что она не умеет мгновенно ориентироваться в ситуации, не то давно нашла бы способ избавиться от врага.
— Мы находимся вот здесь, — сказал Рилл и начертил желтым когтем развилку, один конец которой был гораздо длиннее другого. — Здесь ваш город Тикси. — Он указал на точку, в которой длинная черта соединялась с развилкой, обозначающей отроги Великих Гор. — Чтобы перевалить этот хребет и попасть в место, которое вы называете Бухр… Бхур…
— Бурлап, — догадалась Тиана.
— Бурлап! — повторил Рилл. — Для этого придется пройти около девяноста слгаррков. — Рилл на секунду задумался. — А если бы мы могли летать, наш путь составил бы десять ваших лиг…
Рилл недовольно сморщился. На его лице появилось странное, почти жалкое выражение, а зачатки крыльев за спиной непроизвольно шевельнулись.
— После Бурлапа надо пройти пятнадцать ваших лиг, и путь через второй хребет составит еще десять. — Он провел пальцем по второму зубцу развилки. — Там начнутся земли Тарраладеля. Дальше предстоит долгий путь до Мирриладе-ля, куда ты хочешь попасть.
Рилл испытующе посмотрел на Тиану:
— Чтобы добраться до Бурлапа, потребуется от шести до двенадцати дней в зависимости от погоды. Это в том случае, если мне придется тебя нести. По дороге я раздобуду еды.
Заметив отвращение в глазах девушки, он добавил:
— Поохочусь на горных коз, может быть, поймаю рыбы. Но все равно заполни свой мешок доверху.
Тиана вооружилась факелом и обследовала ранцы убитых солдат. Припасов было больше, чем она смогла бы унести, — сушеное мясо и фрукты, маленькие луковицы, сыр и рисовые шарики, но на последних уже появилась плесень. Рилл в это время был занят в другом конце пещеры — он наедался впрок, сопровождая свое занятие громким чавканьем и хрустом. К счастью, он занимался этим в темноте.
К тому времени, когда Тиана упаковала свой мешок, он уже возвращался, вытирая широкую пасть лоскутом, оторванным от одежды какого-то солдата. Тиана отвернулась и наклонилась над своими пожитками. Она предпочитала не знать о том, что происходило в другом конце пещеры.
— Ты готова? — спросил Рилл.
— Да.
— Возьми с собой одно из копий на случай встречи с горным медведем.
Лиринкс ее совсем не опасался.
— У меня уже есть арбалет.
Тиана прихватила с собой еще несколько дротиков и удивилась, не встретив возражений со стороны лиринкса. Копье ей ничуть не поможет в схватке с медведем, Тиана была настолько слаба, что малейший ветерок мог повалить ее. Зато она метко стреляла и во время учений на заводе выбрала в качестве постоянного оружия именно арбалет. При подходящих обстоятельствах она могла бы застрелить даже лиринкса. Эта мысль придавала Тиане храбрости, хотя арбалет был довольно громоздким оружием и требовал много времени для перезарядки.
Наконец Тиана взвалила на спину свои вещи и вслед за Риллом отправилась в путь сквозь туннель. На выходе из шахты Рилл свернул налево, точно так же как и Тиана во время своего предыдущего выхода. Снаружи было холодно, но тихо, и на небе ярко светила луна. Они прошли вдоль края обрыва, мимо обломка старого дерева, снесенного лавиной.
Ночь для прогулки — лучше не придумать, если бы только в другой компании.
Они не останавливаясь шли пять или шесть часов, до самого рассвета. Дорога была нелегкой — то вверх, то вниз, хорошо хоть снег покрылся твердой коркой. Рилл, видимо, точно знал, куда идти. Примерно через полчаса после выхода он оставил в стороне край обрыва и двинулся вверх по нетронутому снегу, иногда пересекая альпийские луга, иногда проходя по краю расселин, уходивших вниз на сотни спанов. Как только рассвело, его кожа сменила цвет. За несколько минут она стала совершенно белой и совершенно не выделялась на заснеженных склонах.
Тиану раздирали противоречивые чувства. Существует ли на самом деле этот пресловутый кодекс чести или ли-ринкс задумал против нее какую-то интригу? Какие изощренные цели заставляли его спасать беглянку, какие козни грозили ей со стороны врага?
Внезапно она остановилась, не сводя глаз со спины лиринкса. Одной рукой Тиана потянулась к прикладу арбалета, но не стала его вытаскивать. Она не может стрелять в спину. А даже если бы и могла, панцирь, прикрывающий спину, не пробить дротиком. Чтобы убить лиринкса, нужно попасть в глаз, в горло или между пластин брони под ребра, прямо в сердце, если оно у них там же, где и у людей.
