— Если начнете стрелять, она умрет! — крикнул он в ответ. Тиана переводила взгляд с одного кланкера на другой.
Все катапульты были заряжены и нацелены прямо на нее. Конечно… конечно, они не станут в нее стрелять.
— Огонь! — крикнул Ял-Ниш.
Только в это мгновение Тиану осенило. Если они не могут вернуть ее обратно, то предпочтут убить, но не допустят, чтобы ее способностями воспользовались враги.
Кланкеры выстрелили. Они действительно намерены ее убить. Рилл отреагировал настолько быстро, что Тиана не поняла, что происходит. Они головами вперед ушли под воду. Шок был настолько сильным, что сердце Тианы замерло, легкие свело судорогой. Тиана ощутила себя похороненной во льду.
ГЛАВА 31
Лиринкс вместе с Тианой нырнул в прорубь, и у Иризис вырвался крик отчаяния. С кланкеров раздались звуки выстрелов, сначала один, потом еще три сразу. Два тяжелых копья ушли в прорубь вслед за беглецами. Третье просвистело над головами Ял-Ниша и Ги-Хада и вонзилось в сугроб. Четвертое копье ударилось в край льда рядом с промоиной и заскользило поперек реки. Его стальной наконечник с пронзительным скрипом описал плавную дугу и рассыпал над поверхностью брызги ледяных осколков, а потом уткнулся в опору четвертого кланкера.
— Прекратите! — крикнул Арпл, размахивая руками. — Вы перестреляете друг друга!
Он торопливо подбежал к промоине во льду, солдаты последовали за сержантом.
— Осторожнее, лед всех не выдержит.
Почти стемнело, снег валил все гуще. Ял-Ниш был вне себя, его лицо покрылось багровым румянцем.
— Если они уйдут, — кричал он, — если пропадет ценный кристалл, я прикажу пороть каждого участника поисков до самой смерти!
Солдаты остановились и замолчали. Арпл подошел к ближайшему и приказал всем сохранять спокойствие. Потом он вернулся к следователю:
— На вашем месте я бы поостерегся сыпать угрозами.
— Ты осмеливаешься мне указывать? — еще больше разгневался Ял-Ниш.
— Я верный солдат, лар. — Арпл прикоснулся ладонью к своему шлему. — Я стараюсь уберечь вас от неприятностей. Мои подчиненные старались изо всех сил с самого начала поисков. Мы исполняли все ваши приказы. Если бы солдаты могли стрелять, когда они сочтут нужным, мы схватили бы чудовище.
Ял-Ниш резко отвернулся, всколыхнув свой выпирающий живот. Казалось, он вот-вот взорвется. Ниш, осторожно ступая по льду, подошел к отцу:
— Отец, с тобой все в порядке?
— Если она уйдет…
Ял-Ниш не смог договорить. Его лицо сморщилось, и на какой-то момент Нишу показалось, что его отец сейчас расплачется.
— Ах, Крил-Ниш, она меня погубила!
— Она еще, может быть, жива, отец. У нас есть надежда… Ял-Ниш только безнадежно махнул рукой, и Ниш вернулся к промоине.
— Ты не видел крови в воде? — спросил он Арпла.
— Нет, но это не значит, что чудовище не ранено. Здесь довольно быстрое течение.
Ял-Ниш совладал со своими чувствами и подошел к воде.
— Сержант, ремесленник Тиана должна быть найдена. И ее кристалл тоже. — Он нерешительно помолчал, но продолжил: — Она владеет секретами, которые могут оказать влияние на ход войны.
— Ох уж эта война, — пробормотал Арпл, но все же отдал необходимые приказы.
— Всем солдатам разбиться по двое и обследовать реку ниже по течению до излучины. Проверяйте каждую промоину, но будьте осторожны. Двое отправятся вверх по течению. Сомневаюсь, чтобы лиринкс поплыл в ту сторону, — они никудышные пловцы, — но нельзя исключить такую возможность. Ни в коем случае не разделяйтесь, соблюдайте осторожность, проверяйте прочность льда. Если погода ухудшится, возвращайтесь вдоль берега, пока не увидите наши огни. Лагерь будет разбит вон там. — Он показал на прибрежные скалы.
— Лиринксы гораздо выносливее нас, — продолжал сержант. — Никогда не считайте его мертвым, пока не увидите тело своими глазами, и желательно, чтобы голова лежала отдельно от туловища. И даже тогда стоит выждать еще десять минут. Немало солдат поплатилось жизнями от последнего судорожного удара умирающего врага.
Солдаты залегли факелы и разбрелись на поиски беглецов. Арпл снова обратился к следователю:
— Пока еще не совсем стемнело, надо разбить лагерь.
— К черту лагерь, я хочу, чтобы все до одного… Ял-Ниш осекся, словно осознав, что говорит глупости.
— Это надо сделать как можно скорее, лар, — настаивал Арпл. — Лагерь необходим всем нам. А если мы отыщем эту женщину, потребуется огонь и горячая пища, иначе она не выживет.
Арпл распорядился прочесать берег в поисках топлива для костра. Несколько солдат быстро выровняли площадку и натянули между скалами навес, навалили вокруг булыжников, чтобы укрыться от ветра, приготовили котлы с водой и окунули в смолу несколько толстых ветвей на случай нехватки факелов.
Кланкеры подошли поближе и выстроились в ряд. Четвертая машина несколько отличалась от трех остальных, она была более приземистой, но не такой плоской. Ниш с интересом осмотрел новую конструкцию, но так и не понял, что дают эти изменения. Солдаты четвертого кланкера были одеты в белое, а командовала ими высокая сдержанная рыжеволосая молодая женщина-сержант по имени Рустина. Это было необычно — женщин детородного возраста брали в армию очень редко. Никто ничего не мог о ней рассказать, а ее солдаты не отличались болтливостью.
— Какие еще будут распоряжения, следователь? — спросил сержант Арнл, закончив устройство лагеря.
— Искать всю ночь, — коротко ответил Ял-Ниш. — Надо обязательно отыскать Тиану. А если это чудовище осталось в живых, то оно ослабло, значит, можно и его взять в плен.
— Никто не выживет в такой холодной воде, лар.
— Значит, я должен сам увидеть их трупы. Наместник требует веских доказательств.
— Сейчас они подо льдом где-нибудь на расстоянии целой лиги отсюда.
— Может, ты хочешь сам объяснить это наместнику? — прошипел Ял-Ниш.
— Нет, — спокойно ответил Арпл. — Я бы этого не хотел.
— И я тоже. Значит, придется обыскивать каждый закоулок вдоль всей реки.
Иризис присоединилась к одному из поисковых отрядов. Ниш на кланкере отправился вверх по склону ьсоврагу, в котором росли несколько сосен. Вскоре дровосек свалил сухое дерево, и с помощью кланкера его притащили к лагерю, обеспечив запас дров на всю ночь. Солдаты собрали шишки на растопку, не желая расходовать драгоценную смолу для костра. Снежная буря могла в любой момент запереть их на несколько дней.
Как только разгорелся костер, Иризис вернулась в лагерь. Она выглядела подавленной.
— Никаких следов, — бросила она недовольно фыркнувшему Ял-Нишу.
— А где Юлия? — поинтересовался Ниш.
