Обсуждение длилось очень долго. Даже сам Тензор утомился, но наконец члены Совета стали склоняться на его сторону.
— Я не прошу, чтобы вы запятнали честь аркимов, — говорил он вкрадчивым голосом. — Я прошу вас лишь на этот раз смягчить наши правила. Наступил момент, когда мы должны решительно действовать и собраться с силами. Иначе мы просто погибнем! Нам представилась уникальная возможность. Неужели мы ее упустим?!
Последовало длительное молчание. Тензор мерил членов Совета испытующим взглядом.
Наконец Селиала встала и заговорила грустным голосом, в котором сквозили нотки тревожных предчувствий:
— На протяжении печальных столетий, последовавших за Катаклизмом, мы всегда прислушивались к тебе, Тензор. И все это казавшееся бесконечным время ты беззаветно служил нам, думая только о славе аркимов. Если бы не ты, мы бы уже исчезли. Мы в долгу перед тобой и позволим тебе воспользоваться этой возможностью, хотя и опасаемся последствий твоих действий. Будь осторожен! Смири свою гордыню! Сначала как следует подумай!.. А теперь изложи свои намерения еще раз.
Из всех присутствующих только Раэль воспротивился мнению Совета:
— Весь вечер я молчал, но больше не могу. Прошу тебя, Тензор, не делать этого! Вспомни о Питлисе! Твое безрассудство проклятьем падет на наши головы! Но на этот раз не спасется никто!
Тензор улыбнулся Раэлю:
— О, достойный Раэль, все знают о твоих заслугах перед аркимами, но ты друг Караны, и дружба ослепляет тебя, а мы должны действовать беспристрастно.
— И при этом смирять свою гордыню, — ответил Раэль и добавил: — В таком случае разрешите мне выйти из состава Совета. Я не хочу отвечать за решения, ведущие аркимов в пропасть.
— Мы не держим тебя. Поступай, как считаешь нужным, но не злоупотребляй нашим доверием.
Некоторое время Раэль стоял неподвижно. На его лице отражалась внутренняя борьба. Потом он поклонился и повернулся к Совету спиной. Он еще не успел выйти из комнаты, а Тензор уже начал излагать членам Совета план своих действий.
Время перевалило за полночь, и Лиан дремал, когда внезапно раздался стук в дверь. На пороге стоял Раэль, в одной руке у него был большой мешок, а в другой — сверток.
— Мне нужно немедленно поговорить с Караной, — сказал он с озабоченным видом, положив сверток у дверей. — Члены Совета склоняются на сторону Тензора. Мне необходимо ее видеть.
— Она так измучилась, что сразу заснула. Это не может потерпеть?
— Не может! — ответил Раэль. — Вам надо бежать, или вас ждет смерть.
Карану оказалось нелегко разбудить. Когда ее растолкали, она ничего не понимала и была очень злая.
— Убирайтесь! — крикнула она. — Я хочу спать!
— Вставай! — сказал Раэль и стащил ее с кровати на пол. — Тензор почти убедил членов Совета. Скоро они разрешат ему применить к тебе особые методы извлечения правды. Тогда тебе конец.
— Это неслыханно! — воскликнула Карана. — Совет нельзя обмануть! Его члены чувствуют малейшую ложь!
— Тензор утверждает, что ты обманула Совет, использовав колдовство или что-то в этом роде.
— Я не владею Тайным Искусством. Это известно всем.
— Я очень хорошо знаю тебя, Карана, и верю тебе. Но других тебе будет не убедить.
— Тогда ты должен помочь мне, Раэль!
— Я не имею права помогать тебе, но все же хочу это сделать, — сказал Раэль, судорожно сжимая в руках мешок. — Если я помогу тебе, я предам аркимов, и моя измена будет еще страшнее твоей. Если же я не помогу тебе, я предам твой род, твою дружбу и…
— Раэль, решайся и постарайся сделать правильный выбор! Если ты предашь меня, ты поможешь аркимам отомстить. Если же ты поможешь мне, на первый взгляд ты предашь свой народ, но на самом деле ты дашь ему шанс на спасение.
— Можешь ли ты поклясться мне честью своего рода и нашей давнишней… дружбой, что не будешь вредить аркимам?
Карана схватила Раэля за руку и заглянула ему в глаза:
— Клянусь тебе в этом, Раэль, всем тем, что мы когда-либо испытывали друг к другу.
— Хорошо. Я помогу тебе. Я знал, что дело дойдет до этого, стоило Лиану упомянуть Зеркало. Увы! У тебя есть дом и другая жизнь. Мне же некуда возвращаться! — Раэль уткнулся лбом в стену. — Карана! Скажи мне правду! Ты обманула Совет?
— Да. — А что сталось с Зеркалом?
— Оно у меня. Хочешь посмотреть? — Нет! Я вообще не хочу его видеть!
— Ну вот и отлично! — сказала Карана. — Что ж! Если мы опять должны бежать, вперед!
27
Бегство
Пока Раэль с Караной разговаривали, Лиан складывал свои нехитрые пожитки. Он захватил с кухни столько еды, сколько мог унести, и теперь стоял в дверях, готовый тронуться в путь. Карана быстро осмотрелась по сторонам, неловко закинула за спину свой мешок, и все вышли в коридор. Лиан обернулся. «Аркимские сказания» по-прежнему валялись под стулом.
— Оставь в покое эту книгу! — сказала Карана Лиану, потянув его за рукав. — Мы и так натворили здесь дел!
Но Лиан не мог оторвать глаз от «Аркимских сказаний». Ему ужасно хотелось взять их с собой.
— Тебя еще никто не лишал звания Друга аркимов, — негромко напомнила ему Карана, и Лиан наконец отвернулся.
— Раньше я слышал от тебя, что из Шазмака нельзя бежать, — сказал он, поравнявшись с Раэлем.
— Я сделал так, что Стражи не поднимут тревогу, — ответил Раэль. — К какому бы решению ни пришли члены Совета, за Караной придут только утром. Еще какое-то время им понадобится, чтобы понять, что мы спустились в подземный лабиринт в старой части Шазмака. Если нам повезет, мы будем уже далеко. Но любая случайная встреча в лабиринте может стать для нас роковой.
— Как же нам уйти от погони, — рассуждал вслух Лиан, — если из Шазмака ведут только две тропы и по каждой надо идти много дней?! Каране очень плохо. Она едва передвигается.
— Есть третий путь, — прервала его усталым голосом Карана. — Он ведет не через мосты, а по реке Гарр. Это наш единственный выход.
Сначала Карана шла впереди, показывая путь, но, когда они спустились под землю, стала валиться с ног от изнеможения. Впереди пошел Раэль. Остаток ночи они брели по бесконечному лабиринту коридоров, лестниц и длинных темных туннелей. Лиан тащился, вытянув руку с тусклым светильником, едва различая фигуры идущих впереди. Наконец он попросил остановиться.
— Постой, — окликнул он Раэля. — Давай передохнем. Карана совсем выбилась из сил, и я тоже очень устал.
Карана двигалась как во сне. Лиан с Раэлем уже остановились, а она сделала несколько шагов вслепую и внезапно осела на пол. Они не отдохнули и десяти минут, когда Раэль начал их торопить. Он поднял брошенный мешок Караны и повесил себе на плечо. Карана спала, но стоило Лиану взять ее за руку, как она, не проронив ни слова, встала и, пошатываясь, последовала за ним.
