Тензор сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стене. Он даже не знал об их появлении. Мендарк выглядел постаревшим, но держался гораздо уверенней, чем при их последней встрече. Он улыбался, правда эта была не теплая улыбка, но и не зловещая. Лиан понимал, что Мендарк вначале выслушает и только потом примет решение.
Иггур стоял неподалеку, черные волосы падали ему на глаза. Всем своим видом он олицетворял подозрительность.
— Что случилось с Иггуром? — шепотом спросила Карана у Малиены.
— Возвращение Рулька было для него страшным ударом. Иггур не смог оправиться после своего поражения. Мы старались освободить вас, Шанд, Тиллан и Аспер чуть не погибли. У нас не осталось иного выбора, кроме как запечатать Ночную Страну… — Она запнулась. — Карана, мне очень жаль.
Молчание становилось тягостным.
— Думаю, вы сделали все возможное, — сказала Карана.
— Во всяком случае пытались. Чтобы отрезать Рульку путь на Сантенар, мы решили использовать энергию скалы. Мендарк заставил Иггура напрячься сверх сил, последствия были самыми разрушительными, вы сами все видели. Иггур ослеп и озлобился. Так что будь осторожна.
Каране было больно смотреть на Иггура. Он хотел подойти, но споткнулся и чуть не упал. Она подскочила, чтобы поддержать его.
— Мне жаль, что все так случилось, — начала она.
Он повел глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, но у него ничего не вышло.
— Я не нуждаюсь в жалости, — отрубил он. — Особенно в твоей! Ты заварила эту кашу. Мы еще с тобой посчитаемся, моя маленькая чувствительница!
— Карана! — услышала она знакомый голос. Из-за уступа скалы выбежал Шанд. — Я не смог тебя удержать! Думал, ты погибла!
— Ничего, я буду покрепче твоих ботинок, — засмеялась она, обнимая старика.
— Ты мне кое о чем напомнила! — воскликнула Малиена, глядя на ноги Караны.
Карана с сожалением посмотрела на свои сапоги, которые она одолжила у Малиены, чтобы забраться на Великую башню. Они порядком износились.
— Так я и знала, — вздохнула Малиена. — Ладно, теперь они твои, — добавила она улыбаясь.
— Это настоящее чудо, — сказал Шанд, чуть не задушив Карану в объятиях. Слезы текли по его щекам и прятались в бороде. — Как тебе удалось оттуда вырваться?
— Да, в самом деле как? — прорычал Иггур.
Нервно оглянувшись по сторонам, Лиан начал что-то бормотать.
— Давайте сначала подкрепимся! — перебил его Мендарк.
Они закончили скудную, несмотря на двойные порции, трапезу задолго до того, как успели рассказать свои истории. Когда Лиан дошел до описания странной машины, Мендарк перебил его.
— Я знаю, о чем ты говоришь! — воскликнул он. — Как она выглядит?
— Довольно большая, размером с повозку. Кажется, она сделана из какого-то черного металла. Вся в завитках и выпуклостях… — Лиан запнулся, подыскивая слова, чтобы описать этот ни на что не похожий предмет, и начал снова: — Приблизительно четыре метра в длину, больше двух метров в ширину и примерно столько же в высоту. Наверху было что-то похожее на сиденье и множество рычагов. Самое странное, что она ни на чем не стояла, просто висела в воздухе. А внутри…
— Ты забирался внутрь? — Иггур повернулся к Лиану.
— Вначале я хотел дотронуться до нее рукой, но рука прошла сквозь поверхность, тогда я засунул туда голову.
— Что ты видел?
Лиан описал то, что было внутри, насколько мог вспомнить: темно-красное освещение, сиденья, сверкающие панели.
— Извините, — закончил он. — Там все… словно расплывалось. Я не мог четко рассмотреть.
— Эта машина нереальна, — сказала Малиена.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Таллия.
— Я видела ее в кошмарных снах давным-давно, — вступила в разговор Карана; несмотря на жару, она дрожала.
— В Ночной Стране не может быть создано ничего настоящего, ведь сама субстанция, из которой она состоит, нематериальна, — объяснил Мендарк. — То, что сделано там, в этом мире будет не более реально, чем отражение в зеркале. Эта машина, должно быть, просто модель того устройства, которое Рульк намеревается изготовить, вернувшись на Сантенар.
— Но модель существует! — воскликнула Малиена. — Ему осталось только перенести ее сюда. И тогда он станет непобедим.
— Как вы думаете, каково ее назначение? — спросила Карана.
— Кто знает? — ответил Шанд. — Однако она наверняка превосходит все его прежние механизмы.
— Он хотел загадать нам загадку, — сказал Мендарк. — Иначе не стал бы демонстрировать ее Лиану. Время покажет, сможет ли он привести ее в действие. Даже самая совершенная модель, созданная в Ночной Стране, не годится для Сантенара. Ему придется помучиться, чтобы воссоздать ее здесь. Ведь нужно подобрать материал — стекло, металл, керамику, — выточить каждую деталь. Даже если в его распоряжении будет Шазмак с гаршардами, это займет не один месяц. Не забывайте, что Шутдару и его подмастерьям понадобились годы, чтобы смастерить маленькую флейту.
— Это, конечно, так, — с горечью произнес Иггур. — Но и мы в нескольких месяцах пути от Туркада, а здесь ничего предпринять невозможно. Продолжай, Лиан. Расскажи нам, что ты узнал о Рульке и как тебе удалось бежать.
— Иггур пугает меня, — прошептала Карана.
Малиена обняла ее за плечи. Некоторое время они сидели прижавшись друг к другу, две рыжеволосые красавицы, но из-за жары физическое соприкосновение быстро стало невыносимым.
— Как ты думаешь, сколько у нас времени? — спросила Карана у Мендарка.
— До возвращения Рулька? Не много.
Лиан продолжил свой рассказ. Мендарк особенно заинтересовался тем, как Рульк оборонялся у врат.
— Мы были так близки к успеху, — вздохнул он. — Если бы Иггур не переусердствовал, а мы не запаниковали, у нас бы получилось.
— Этот предатель подсказал Рульку верную тактику! — выкрикнул Иггур. — Все дзаиняне — предатели от рождения, как ты уже имел случай убедиться с Хеннией, Мендарк.
— Не думаю, что Рульк мог научиться чему-нибудь у Лиана, — возразил Мендарк.
— Он предатель, — гневно повторил Иггур.
— Лиан вправе сказать тоже самое о нас, — парировал Мендарк. — Ведь мы приложили все усилия, чтобы навсегда запереть их в Ночной Стране вместе с Рульком. Однако он смолчал. Ты просто не хочешь признать свое поражение, Иггур. Не так ли? Продолжай, Лиан.
Когда Лиан рассказал о бегстве Караны, воцарилась долгая тишина. Многие смотрели на них подозрительно, в подобное действительно трудно было поверить. Однако Мендарка больше всего интересовало то, как распадалась Ночная Страна.
— Об этом я никогда не думал, — признался он. — Может, Ночная Страна теперь сама его прикончит. Если только…
