Лето прошло. В самом государстве все репрессии Имра против михайлинцев прекратились после того, как его солдаты разграбили и сожгли все деревни, примыкавшие к одному из монастырей Ордена. Если бы Имр не остановился, ему пришлось бы бороться с восстанием народа.
Но если гнев михайлинцев угас к концу лета, то активность виллимитов не прекращалась.
Распространяя слухи о живом наследнике Халдейнов, небольшие банды виллимитов делали по ночам свою мрачную работу: они казнили тех дерини, чьи преступления остались без наказания. Наконец дело зашло слишком далеко, принц Термод Рорау был убит виллимитами, и Имр уже не мог больше игнорировать это движение.
Это сумасшествие распространилось даже за пределы Гвинедда, до самого Келдура, где могущественные лорды-дерини сохраняли в своих руках огромную власть. Разгневанный Имр решил настигнуть убийц и покончить с ними раз и навсегда.
Королевские войска под предводительством славного графа Сантейра действовали против крестьян более успешно, чем против михайлинцев. Ведь за семь месяцев интенсивных поисков членов мятежного Ордена было схвачено, и то случайно, менее дюжины, а к наступлению осени в руки короля попало восемьдесят виллимитов, среди которых были вожди движения.
Всех пленников пытали и казнили самым жестоким образом для устрашения остальных. Имр, довольный, что число его видимых врагов уменьшилось, стал беспокоиться все меньше и меньше относительно тех врагов, которых он не видел и в существовании которых даже начал сомневаться.
Ни от одного из захваченных михайлинцев и виллимитов он не услышал твердого заявления о том, что реальный претендент на трон существует.
Так как о михайлинцах ничего не было слышно, Имр успокоился еще больше. А с приближением праздника Зимы он начал понимать, что веселиться и радоваться гораздо легче и приятнее, чем думать о катастрофе, которая, может, и не разразится никогда, ведь уже прошел почти год с тех пор, как исчезли Мак-Рори.
А в тайном убежище будущий спаситель народа все еще пребывал в одиночестве.
Хотя он полностью отошел от шока, испытанного в мае, по крайней мере физически, ожидаемое могущество ни в чем не проявлялось.
Синил продолжал читать, изучать богословие, сожалеть о выпавшем на его долю повороте судьбы, а через несколько недель, проведенных в тягостном одиночестве, он возобновил встречи с Эвайн, но уже не было той интимности которая так радовала его раньше.
Михайлинцы продолжали готовиться, жизнь в убежищах текла обычным порядком. Но Камбер думал о будущем, о том, что произойдет, когда родится наследник и они должны будут проводить в жизнь план переворота. Готовых ответов не было ни на один вопрос.
Сын Синила родился в день святого Луки, как и предполагалось. С первыми криками ребенка начало меняться состояние духа его отца.
Синил все еще не проявлял никаких признаков приобретенного могущества и категорически отказывался обсуждать этот вопрос. Камбер подозревал, что он не хочет использовать свое могущество.
При передаче могущества все было сделано очень тщательно, в полном соответствии с ритуалом, так что ошибки быть не могло. Да и реакция Синила показывала, что все получилось так, как надо. Но принц после рождения ребенка начал улыбаться, а однажды во время ужина даже пошутил.
Рождение сына оказало заметное влияние на Синила. Хотя он старался не показывать этого, но всем было ясно, что принц очень горд появлением наследника.
Он пригласил всех обитателей убежища на крестины и даже обсуждал с Йорамом детали церемонии.
Камбер воспринял все это с большой радостью и назначил дату. Крещение должно было состояться в ноябре, в день святого Иллтида.
Не многие видели мать и инфанта после рождения, так как роды были очень трудные, несмотря на помощь Риса.
Меган вошла в церковь, опираясь на руку Целителя. Вид ее был радостным и сияющим, но она еще не оправилась после родов, и походка была очень неуверенной.
Эвайн поднесла инфанта к купели для крещения.
Рис встал слева от нее. Синил ничего не видел вокруг, не замечал людей, которые кланялись ему. Он смотрел только на жалкий плачущий комочек шелка в руках Эвайн. Он не отрывал взгляда от ребенка все то время, пока архиепископ Энском готовился к началу крещения.
– In nomine Patris, et Filii, et Spikitus Saneti. Amen.
Рис и Эвайн, крестные родители младенца, встали подле купели напротив Энскома, Йорама и михайлинца-священника, который прибыл вместе с архиепископом из Валорета.
Сильный голос архиепископа достигал самых отдаленных уголков церкви.
Когда архиепископ благословил соль, поданную священником, Синил вытянул шею, чтобы лучше видеть. Он взял руку Меган и подтолкнул ее поближе к Рису, где было самое лучшее место для наблюдения.
Энском продолжал говорить:
– Прими соль мудрости…
Ребенок пустил пузыри и захныкал, когда на язык ему положили целую щепотку святой соли. Но Эвайн его покачала, и он постепенно успокоился. Энском переждал протесты недовольного ребенка и возобновил церемонию.
Он возложил на тело мальчика конец святого шелкового шарфа.
– Войди в замок Господа…
Энском помазал елеем грудь и спинку мальчика между лопатками и взглянул на Риса. Он задал традиционные вопросы, полагающиеся по правилам древнего церковного ритуала.
Рис отвечал на них за своего крестного сына.
Слегка улыбнувшись, Энском поднял серебряный сосуд для крещения и с удовольствием передал его Синилу.
– Не хотите ли сами окрестить сына, Ваше Величество? У Синила отвисла челюсть и сделались квадратными глаза.
– Я, Ваша Милость?
– В случае необходимости это может сделать даже не священник.
Энском широко улыбнулся.
– А ваша квалификация достаточно высока. Синил смотрел на архиепископа и не верил своим ушам, затем на лице его отразилась радость, какой он не ощущал уже много месяцев.
– Неужели это правда? – прошептал он. – Вы разрешите Мне?
Энском кивнул и вложил чашу в руки Синила. Синил прижав чашу к груди, поклонился в знак благодарности Инфант уже успокоился на руках Эвайн, и когда Синил подозвал ее, ребенок зашевелился и зевнул. Вид у него был очень сонный. Эвайн подняла ребенка над купелью, а Рис поддерживал его за плечи.
– Эйдан Элрой Камбер, – прошептал Синил и побрызгал на ребенка святой водой.
Камбер с удивлением смотрел на Синила – он никак не ожидал, что наследник короля получит его имя.
– Ego te baptizo in nomine Patris, et Filii, et Spikitus Sancti. Amen.
Но когда Синил поставил чашу на место и потянулся к полотенцу, которое держал Йорам, Рис вдруг замер, а затем потрогал голову ребенка. Инфант пискнул, кашлянул, дернулся всем телом и застыл. Рис в ужасе смотрел на Синила. Тот не сводил глаз с ребенка и спросил:
