— Как ее звали?!
— Не знаем… не успели познакомиться, — послышались голоса.
— Как она выглядела?!
— Высокая блондинка с косой, одета в футболку и юбку…
У Ильи отлегло от сердца: Владислава была одета в другой костюм и выглядела иначе.
— А девушка по имени Ира среди вас есть?
Пленницы переглянулись.
— Я Ира… — раздался голос.
— И меня зовут Ириной…
— И меня… и меня…
— Четверо… — пробормотал Илья. — Кто из вас знает капитана Ратникова?
— Терентия? — выступила вперед красивая девушка в вечернем платье. — Что с ним?!
— С ним все в порядке. Он здесь и очень волнуется за вас. Скоро вы встретитесь. — Илья окинул пленниц взглядом. — Идите за мной — и молчок! Попробуем выбраться отсюда. Здесь больше никого нет?
— Тут есть дверь, — указала за спину девушка в изорванной кофточке. — По-моему, отдельная камера. Туда дважды заходили бородатые мужчины.
Илья, не раздумывая, раздвинул толпу девушек и действительно обнаружил неприметную деревянную дверь, узкую и невысокую. На ней висел обыкновенный амбарный замок, создающий впечатление злобного живого существа. Илья жестом приказал девушкам отойти назад, поднял посох и вытянул губы трубочкой:
— Пу!
С острия посоха сорвалась жиденькая зеленоватая искра, вонзилась в замок, и тот, хрустнув, раскрылся сам собой и задымил. Он тоже был заколдован.
Илья дотронулся до него посохом, снял с петель и отбросил в сторону. Толкнул дверь, вошел, согнувшись, включил «третий глаз», так как в помещении за дверью царил полнейший мрак.
— Есть кто живой?
Сначала в небольшой каменной каморке с сырыми стенами было тихо, потом послышались шорохи, вздохи, и Пашин увидел два более светлых на фоне стен пятна. Поднял посох. Но угрозой и злом от этих фигур не пахло, и он опустил свое оружие. Попятился назад.
— Выходите.
Вслед за ним из проема двери вышли две женщины в монашеском одеянии, одна совсем молоденькая, другая по виду намного старше. У обоих были бледные, обтянутые сухой кожей, изможденные лица, потухшие глаза, и двигались они медленно, поддерживая друг дружку.
— Кто вы? — понизил голос удивленный Илья.
Молчание в ответ. Потом молодая монашка нашла силы:
— Послушницы… нас заперла Хозяйка…
— За что?
— Мы не хотели… ей служить…
— Понятно. И давно вы здесь сидите?
— Давно… счет дням потеряли…
Илья пожалел, что в карманах комбинезона нет ничего съестного.
— Идти сможете? Мы хотим выбраться из храма.
Монашки переглянулись.
— Покажи им дорогу, — тихо сказала молодая.
— Какую дорогу? — не понял Илья.
— Марфа знает подземный бретень… ход… который ведет к озеру, на ту сторону.
— Точно? Подземный коридор?! А он не заговоренный? Мы не попадем в ловушку?
— Им пользуется только ч е р в е д е н ь, — произнесла непонятное слово старшая монашка слабым шамкающим голосом. — Я здесь боле двух десятков лет, знаю…
— Ч е р в е д е н ь — это случайно не колдун Хрис?
— Вы его знаете? — удивилась молодая послушница храма.
— К большому сожалению, — сжал зубы Илья. — Жажду встретиться и поговорить по душам.
— У него нет души.
— Это уж точно. Ладно, не будем терять времени. Ведите нас, Марфа. Вернее, выведите девушек, мне надо остаться, я еще не все свои дела доделал. Моя жена тоже в храме, буду искать. Вы случайно не слышали о ней? Ее зовут Владислава.
— Нет, не слышали, — сожалеюще качнула головой монашка.
— Тогда идите. — Илья нашел глазами девушку в порванной кофточке. — Как вас зовут?
— Вера.
— Будете старшей. — Он повысил голос: — Всем остальным слушаться ее, как меня! Всем понятно?
— Лучше бы вы с нами… мы не сможем… мы боимся… — раздались голоса.
— Тихо! Отставить панику! Все будет хорошо. Я догоню вас. Слушайтесь Веру и проводниц.
Илья сжал локти старшей и младшей служительниц храма, сказал проникновенно:
— Спасибо вам! Постарайтесь обойти все западни и охрану, век буду благодарен! Вот, возьмите на всякий случай. — Он протянул старшей свой посох. — В случае нападения направьте острие палки на…
— Я ведаю, — кивнула монашка. — Посохами вооружены все охранители. Я тоже знаю с л о в о.
— Отлично! Стреляйте, не задумываясь.
Илья выглянул из пещеры в коридор, увидел невдалеке сидящих на полу у стены раненых сторожей, не проявляющих признаков агрессивности, и поманил пленниц за собой:
— Выходим!
Девушки боязливо выбрались из своей угрюмой тюрьмы, заполнили чуть ли не весь коридор. Старшая из монахинь повела их за собой, но свернула не к лестнице, ведущей наверх, а в другую сторону. Илья был здесь, однако этот поворот коридора не проверял, ему показалось, что он заканчивается тупиком.
— Бабушка, один вопрос, — догнал Пашин процессию.
— Не бабушка я, — странно улыбнулась монашка. — Мне всего сорок шесть лет.
— Извините, — пробормотал Илья.
— Ничего, милок, я не в обиде. Жизнь так сложилась. Что за вопрос-то у тебя?
— Где келья Хриса, вашего колдуна?
— Зачем она тебе? Плохое это место, грязное.
— Может, моя жена там находится, у него.
— Об этом я не подумала. Поднимись на третью поветь храма, его келья за подволокой, по узкой лесенке поднимешься до колонны с рогатым фризом и повернешь налево. Там дверь железная будет с ликом Господина. Не смотри на лик — ослепнешь или умом тронешься. Только не войдешь ты к Хрису, вход заговорен, черная паутина падет, и ты схизнешь, усохнешь совсем.
— Не усохну, — усмехнулся Илья. — Меня научили заговоры снимать. Еще раз спасибо и удачи вам. Встретимся у озера.
Махнув рукой девушкам, он метнулся прочь, к лестнице, переключив внимание на решение новой задачи. Илья не был уверен, что пленницам без потерь удастся выбраться из храма, но и помочь им, в общем-то, ничем не мог. Главная задача — спасение Владиславы — еще не была решена.
До кельи Хриса он добрался быстро, не встретив на своем пути ни одного хха. Двух монахинь, шарахнувшихся от него в сторону, он за противника не считал, хотя и служили они не светлому богу, а демону. По сути, все они были невольницами, обреченными поддерживать гнусные ритуалы Морока и его культ ненависти к роду человеческому.
Дверь в покои Хриса и в самом деле оказалась железной, в заклепках, с ромбической насечкой, и в центре ее красовалось выпуклое изображение отвратительной зверино-человеческой морды с налитыми кровавым свечением глазами. Илья лишь раз взглянул на барельеф и получил такой удар по сознанию, по всей нервной системе, что едва удержался от обморока, успев отвернуться и отгородиться от взгляда идола перстнем Черного Вея. Затем с холодной яростью ударил в дверь ногой так, что она загудела. Направил на нее цату:
