Процесс кофепития длился недолго, почти в полном молчании, и вскоре они уже ехали за Анжеликой, внимательно глядя на дорогу. Антон сидел рядом с Валерией на заднем сиденье пашинской машины, и от этого у него слегка кружилась голова (сказывалось четырехлетнее отсутствие связей с женщинами). Валерию же, похоже, совсем не смущала близость Громова, потому что она ни разу не отодвинулась, даже когда инерция поворота прижимала ее к спутнику. Юрий Дмитриевич этого не замечал. Он был спокоен, сосредоточен, изредка перекидывался с Ильей малозначащими фразами, но больше молчал.
Врач экспедиции ждала их возле своего дома на Беломорской улице, одетая по-походному в ветровку, джинсы и кроссовки. Весь ее багаж состоял из небольшого рюкзака ядовито-зеленого цвета и черной сумки с красным крестом и оранжевым кругом на кармане — комплектом скорой помощи для спортсменов. После недолгих переговоров она, к радости Серафима, села к нему в кабину, и кортеж из двух машин выехал за пределы Москвы. А уже на четвертом километре от МКАД они заметили слежку. Вернее, на следовавшую за ними черную новую «Волгу» обратил внимание Тымко и тут же сообщил по рации Илье, спрашивая, что делать.
— Ты уверен, что «Волга» идет именно за нами? — уточнил Пашин.
— Как привязанная.
Сидящие в салоне «Альфа-Ромео» обменялись взглядами.
— Что предпримем?
— Может, попробуем оторваться? — неуверенно предложила Валерия.
— На своей мы бы оторвались, но «Газель» с такой скоростью не ходит.
— Можно попытаться взять их в «коробочку», — проговорил Антон. — Давайте обгоним «Газель», спрячемся, пропустим «Волгу» и пристроимся сзади. Потом Серафим тормознет…
Только внимательный глаз мог бы заметить внезапное волнение Юрия Дмитриевича. Подполковник изменился в лице, но тут же сделал вид, что просто растирает щеку.
— Хорошая идея. Только я предложил бы не пороть горячку. Может быть, Серафиму показалось, что «Волга» следует за нами. Проедем пару десятков километров, остановимся у какого-нибудь кафе и посмотрим на поведение «Волги». Если седоки следят за нами, они тоже остановятся либо перехватят нас дальше.
— Так и сделаем, — согласился Илья после недолгих размышлений.
Однако разоблачать преследователей не пришлось. Уже через четверть часа «Волга» обогнала машины экспедиции и ушла вперед.
— Я же говорил, — с некоторым облегчением проворчал Гнедич. — Серафим просто перебдил.
— Это он после провала дороги стал такой внимательный, — засмеялась Валерия. — Да и перед Анжеликой хочется покрасоваться.
Илья промолчал. Несмотря на то что «Волга» оказалась вне подозрений, ощущение скрытого преследования у него осталось. Такое же ощущение сложилось и у Антона, и лишь присутствие Валерии мешало ему перейти в состояние медитационной «пустоты» и определить, направлены на них «потоки внимания» со стороны или нет.
Впрочем, вскоре все успокоились: погода была прекрасная, дорога ровная, транспорт шел редко, и стало казаться, что все неприятности остались позади.
За Тверью остановились у придорожного кафе, перекусили и двинулись дальше. Проехали Торжок, Вышний Волочек, Выползово, любуясь старинными церквями и кремлями древних русских городов, а у Валдая путешественников остановил пост ДПС. Шоссе здесь было перекрыто двумя «Фордами» с мигалками на крышах, и губдовцы (бывшие гаишники) с автоматами останавливали идущие в сторону Валдая автомашины, досматривали их и поворачивали обратно.
Илья пристроился в хвост образовавшейся очереди, окликнул шофера проезжавшего мимо «Фиата-Пунто»:
— В чем дело, коллега? Что там происходит?
— Да хрен их знает! — в сердцах отозвался немолодой седоватый водитель. — Говорят, город закрыт, а причин не называют, теперь вот придется ехать проселком.
— А объездная тоже закрыта?
— Не знаю, я из Вышнего Волочка ехал.
«Фиат» укатил, ведомый расстроенным мужичком.
Илья посмотрел на своих спутников, хмыкнул.
— Сдается мне, это по наши души. Не получилось задержать в Москве, пытаются здесь, на перегоне. Хотя в толк не возьму, какой в этом прок, ведь мы все равно проедем, часом раньше или часом позже.
— Значит, этот час тоже имеет значение, — проговорила притихшая Валерия.
Антон был того же мнения, но по обыкновению промолчал.
— Мне кажется, вы слишком серьезно относитесь к таким вещам, — сказал Гнедич. — Все происходящее вполне укладывается в обычные реалии жизни, в том числе и провал дороги. Никакие мистические силы нас не преследуют. Вот сейчас спросим у гаишников, и все выяснится.
— Что нам остается…
Через десять минут «Альфа-Ромео» и «Газель» экспедиции добрались до передвижного поста, и Пашин, подавая офицеру ГУБДД права, поинтересовался:
— Что случилось, командир? Нам в Валдай не надо, мы едем в Парфино, по объездной.
— Откройте багажник, — бросил губдовец, не возвращая права.
— Что происходит? — перестал излучать добродушие Илья. — Кого-то убили, ограбили, у вас есть документ, разрешающий обыскивать машины?
Серые, какие-то осоловелые и тусклые глаза капитана ГУБДД на мгновение прояснились, в их глубине всплыла угроза. Он отступил назад, берясь за рукоять пистолета, выглядывающую из кобуры на ремне.
— Выходите!
Двое подчиненных капитана навели на пассажиров «Альфа-Ромео» автоматы, и в начинающийся инцидент вмешался Юрий Дмитриевич. Он достал удостоверение офицера ФСБ, вылез из машины и показал губдовцу, не отдавая в руки. Понизил голос:
— В чем все-таки дело, капитан? Мы едем по важному заданию и времени у нас в обрез. Кстати, представьтесь.
Капитан нехотя козырнул.
— Спецбатальон губернской ГУБДД, капитан Кузьмин. Нам приказано никого не пускать в город…
— Почему?
— Да черт их знает! — со злостью бросил офицер. — Слышал краем уха, что по Валдаю якобы президент катается, отдыхает он в своей резиденции в здешних местах.
— Ну и что? Я же говорю, мы в Валдай заворачивать не собираемся. Дай машину, пусть проводит нас до объездной трассы.
— Не могу, — с сожалением развел руками капитан, глаза его снова стали тусклыми и сонными. — Придется вам ехать другим путем, по деревням, если спешите.
— Да мы тут дорог не знаем.
Офицер махнул рукой одному из губдовцев.
— Лыркин, проводи людей через Добывалово, Каменку и Бор. Дальше они сами выберутся.
Губдовец сел за руль крайнего «Форда», включил мигалку и повернул в сторону от Валдая. Юрий Дмитриевич сел на место, Илья взял свои права и направился вслед за машиной ГУБДД, махнув рукой Тымко, чтобы тот следовал за ним. Антон вдруг почувствовал знакомый липкий взгляд, оглянулся, но пост ГУБДД уже скрылся за машинами, и определить, кому принадлежит взгляд, было невозможно.
