А теперь — просто прикоснуться к ней, чтобы почувствовать покой… Он покинул свою нишу, подошел к супруге и положил руку ей на плечо.
Ирла улыбнулась и, склонив голову набок, прижалась щекой к его руке.
— Ты встревожен.
Она закрепила иглу и отложила пяльца. Бедир стоял у нее за спиной, опираясь на высокую спинку стула, и она залюбовалась супругом. Какой он красивый — ее супруг, ее избранник! Высокий, с горделивой осанкой… Седые пряди в его волосах — признак зрелости, но не старости. Ястребиный профиль говорит о силе характера, а морщины на загорелой коже только усиливают впечатление. Он весь в этом — простота и мужество. Светлая рубаха из плотной ткани, простые штаны из бурой кожи, кинжал в ножнах на поясе — таким и должен быть воин Тамура. Ирла заметила, что его глаза затуманены… но в этот миг Бедир поймал ее взгляд и улыбнулся.
— Еще не так много времени прошло. И с ним Тепшен. И воины.
— Знаю…
Бедир высвободил одну руку, подтянул свободный стул и уселся рядом. Их руки вновь соединились. Не разнимая ладоней, он ласкал ее пальцы — такие хрупкие, нежные…
— …Но я все равно беспокоюсь.
— Ты никогда не был склонен к бездействию, — проворчала Ирла. — Но что мы можем сделать? Только ждать.
— Если бы я только мог поехать с ним… — он нахмурился.
— И опять оставить меня одну? Я тебе уже надоела?
Кокетливая улыбка делала ее похожей на девочку. Когда-нибудь он забудет, сколько ей лет…
— Ты мне никогда не надоешь, любовь моя. Но…
— …но у тебя нет другого выбора. У тебя есть Королевство, которому нужен правитель. Кедрин уже взрослый.
— Но слепой.
— О да… Но если Лавия не ошиблась, это ненадолго.
— Даже если так — ему ехать через весь Белтреван, — Бедир откинулся на спинку стула и запрокинул голову, устремив взгляд на своды потолка. — А клятвы, которые они принесли в Высокой Крепости… Договор договором, а Народу лесов я доверять не могу.
— Он хеф-Аладор, — напомнила Ирла, — они обязаны относиться к нему с уважением. Кроме того… подумай, неужели Тепшен допустит, чтобы с ним что-то случилось?
— Не позволит, пока жив. Но в Нижних пределах Тепшена с ним не будет.
— И ты бы не смог туда пройти. Только Уинетт… Но там они под защитой талисманов.
Бедир улыбнулся, его улыбка была полна нежности.
— Мне бы твою веру… и твою выдержку.
— Я обучалась этому в Эстреване. Госпожа не оставит его. А как иначе? Ведь он Избранный.
— Не спорю. Но распространяется ли власть Госпожи на Белтреван? Леса всегда были владениями Эшера.
— Думаю, разгром Орды Его ослабил, — задумчиво произнесла Ирла. — Сила богов в значительной степени зависит от веры людей. Кедрин убил вождя, которого Он поддерживал. Посланец тоже исчез, причем исчез бесследно. Народ лесов дал клятву не нарушать мир. Я уверена: Эшер нескоро восстановит Свою силу.
— Но Лавия и Эстреван убеждены, что Посланец жив и продолжает угрожать Королевствам.
— Посланец — не единственная причина, по которой Кедрин отправился туда, — жестко ответила Ирла. — Другого пути не было. И бесполезно спорить о том, что уже совершилось.
Бедир склонил голову, показывая, что сдается. Он освободил руки и направился к очагу, где в медном кувшине чуть слышно клокотало вино. Ароматный пар благоухал виноградом, корицей и пряностями.
Бедир наполнил простые глиняные кружки, одну передал жене, другую поднес к губам.
— Тогда — где Посланец? — спросил он, не ожидая ответа.
— Не знаю, — Ирла пригубила вино и пожала плечами. — Лавия — не Провидица, а из Эстревана до сих пор ни слова.
— И ждать не стоит, — проворчал Бедир, глядя в окно. — Этой зимой через Морфахский Перевал не пройти, да и сама равнина, скорее всего, заледенела… Я иногда удивляюсь Кирье — неужели нельзя было выбрать для Своего Города более доступное место?
— Нет, — Ирла покачала головой. — Легко добраться — легко оказать влияние. Те, кто хочет изучить путь Госпожи, не пожалеют усилий, чтобы добраться до Города… а тем, кто захочет добиться чего-нибудь другого, это покажется слишком хлопотным.
— Понимаю, — печально улыбнулся Бедир. — Но я волнуюсь — и ничего не могу с этим поделать.
— А какие новости о войске Хаттима? — спросила Ирла, чтобы уйти от больной темы.
— По последним донесениям — идет на юг. Хаттим, если помнишь, отправился вперед по Идре. Скорее всего, он уже в Андуреле, ухаживает за Эшривелью. Что до его войска… Когда я последний раз слышал о его воинах, они были в Авренне, но зима разыгралась не на шутку. Похоже, даже новости не ходят далеко… чтобы не замерзнуть.
— Но согласится ли Дарр… и нужен ли Эшривели такой жених?
— Конечно, Дарра больше устроил бы Кедрин. Но Хаттим, кажется, уже добился благосклонности Эшривели. Теперь он снова с принцессой. Что до согласия Дарра… конечно, оно необходимо, но какой у него выбор?
— Зато Хаттиму придется выбирать, — усмехнулась Ирла. — Отказаться от трона Усть-Галича или…
— Или?.. Он добивается Высокого Престола, — Бедир нахмурился и неодобрительно скривил рот. — Этот вопрос придется обсуждать особо.
— Хочешь сказать, король из Хаттима скверный?
Бедир пожал плечами и вновь наполнил кружку.
— Этот честолюбец? Если бы речь шла только о женитьбе, вопросов бы не возникло. Но Высокий Престол не должен пустовать, а у Дарра нет других наследников, кроме Уинетт.
— А Уинетт соблюдает обет безбрачия, — чуть слышно проговорила Ирла. — Если только…
— Думаешь, она нарушит обет? — Бедир с сомнением покачал головой. — Она знает, что Кедрин любит ее. По-моему, он даже пользуется некоторой взаимностью. Но у нее невероятная сила воли. И она всегда мечтала служить Госпоже.
— Даже при этом — их столько связывает… Трудности, опасности… это как огонь и лед: разжигает любовь и закаляет привязанность, — Ирла не знала, что повторяет слова Тепшена. — И потом… — она улыбнулась, — разве не было случая, чтобы посвященная Эстревану переменила решение?
— Хвала Госпоже, — Бедир провел кончиками пальцев по ее щеке. — Но ты не давала обета.
— Даже если бы дала — ты бы заставил меня передумать, — Ирла повернула голову и коснулась губами его ладони. — Эстреван проповедует свободу воли. И раз есть пример подобного решения…
— Хочешь сказать, что Кедрин и Уинетт оказались вместе по замыслу Госпожи?
— Возможно, — задумчиво отозвалась Ирла. Казалось, она пытается придать словесную форму мыслям за миг до их рождения. — Не знаю. И Лавия, скорее всего, тоже не знает… и даже Эстреван. Но подумай. Мы исходим из положения, что Кедрин — Избранный, единственный, кто способен сокрушить Посланца… где бы тот сейчас ни находился. Уинетт — единственная, кто может дать ему зрение, хотя бы временно. Если бы они поехали в Эстреван, думаю, Уинетт укрепилась бы в решении стать Целительницей и служить Госпоже. Но положение изменилось, и ей пришлось выбрать иной путь. Так же было и со мной! Я собиралась оставаться в Священном Городе. Галина показала мне Писание, и тогда — по доброй воле! — я решила отправиться на восток. И встретила тебя. И родила Кедрина. А теперь — смотри: Уинетт не едет в Эстреван, но остается с Кедрином — и опять-таки, по доброй воле! Возможно, этот поступок — зерно, из которого вырастет иное решение…
