Дарр поднес кубок к губам и сделал глоток. Казалось, он полностью ушел в себя.
— Я молюсь, чтоб все они были живы… проговорил он чуть слышно. — Госпоже ведомо… Уинетт — моя кровь. А Кедрин… Помнишь, я говорил… что хотел бы…
— У нас нет времени расчесывать старые болячки.
В голосе Ирлы звучала твердость стали, но не только Бедир догадывался, какая боль прячется под этой броней.
— Все в руках Госпожи. Мы уже сделали все, что могли… Так что будем полагаться на Ее милость и займемся делом.
— Воистину, — подхватил Бедир. — Так что за свадьбу тут собрались учинить?
На миг в комнате повисло молчание. Стойкость тамурцев давно вошла в пословицу, но каждое ее проявление поражало. Эти люди, невзирая на горе, прибыли сюда, чтобы исполнить свой долг — долг дружбы, долг правителей, долг подданных своего короля.
Вздох Дарра нарушил тишину.
— Столько всего случилось… — пробормотал король. — И эти морозы… Нам не связаться с Эстреваном — а совет Сестер пришелся бы как нельзя кстати.
— Ты хочешь сказать, готовится заговор? — спросил Бедир. Слава Госпоже, разговор больше не касался Кедрина.
Дарр пожал плечами и пощипал бороду.
— Не знаю. У меня никаких доказательств… но я чувствую это, поверь, чувствую всем сердцем. Я советовался с Бетани, но она ничего не смогла предложить. Она говорит, что не чувствует колдовства — а я постоянно ощущаю, что вокруг точно какая-то паутина… и мне кажется, я знаю, кто ее плетет. Это какое-то порождение зла.
— Ну да, Хаттим Сетийян, — усмехнулся Ярл.
Бедир ахнул, словно под ним провалился стул.
— Он прибегает к колдовству?!
— Нет, — Дарр покачал головой. — Я доверяю Бетани. Но…
Он умолк, снова наполнил свой кубок и оглядел собравшихся.
— Хаттим вернулся после битвы у Лозинских Ворот и снова начал ухаживать за Эшривелью. Она без ума от него. Когда она стала меня уговаривать… Мне нечего было возразить, у меня нет причин для отказа. В итоге Хаттим может претендовать на Высокий Престол… вернее, сможет, когда женится на ней. Я прямо сказал Хаттиму, что это вызовет определенные проблемы. И он заверил меня, что подчинится любому решению, которое мы вынесем. Он говорил, что думает только об Эшривели… и о Королевствах.
— Ложь на лжи и ложью погоняет, — бросил Бедир.
— Я понимаю, — жалобно отозвался Дарр. — Но мне не в чем его обвинить! Он до сих пор не сделал ничего предосудительного.
— Что-то не похоже на правителя Хаттима, — проворчал Ярл и постучал по своему носу, похожему на клюв. — Не нравится мне все это.
— Но доказательства!.. Хаттим согласился, чтобы мы трое решили, кому править Усть-Галичем… или он отречется от Высокого Престола.
— Что?! — правитель Тамура, похоже, отказывался верить собственным ушам. — Дарр, скажи мне это кто-нибудь другой — я бы не поверил.
— И все же — он обещает, — Дарр беспомощно развел руками. — Он сама покорность. Любой, кого мы изберем, любое другое решение…
— Он рвется на Высокий Престол, что тут думать, — проговорил кешит. — Брак с Эшривелью — это верный способ получить корону, не нарушая обычаев. Муж Эшривели рано или поздно станет королем.
— …или муж Уинетт, — подала голос Ирла, и все взгляды устремились на нее. — По праву старшинства.
— Уинетт… — Ярл замялся. Слово, которое просилось на язык, было неуместно. — Она далеко… Кроме того, она соблюдает обет безбрачия.
— Ты уверен? — возразила Ирла. — Если она жива — она может изменить решение.
Дарр прищурился, словно что-то попало ему в глаз.
— Я видел их в Высокой Крепости… но она так предана Госпоже… У тебя есть причины сомневаться? Ты уверена, что она…
— Только чувствую, — почти шепотом отозвалась Ирла, зябко поднимая плечи. — Ничего более.
— Этого мало, — грустно промолвил Дарр. — Если бы у нас было время… Хаттим женится на Эшривели и станет законным наследником престола. Я думаю… ради этого мы собрались здесь. Надо принять решение заранее и действовать сообща. Выбрать человека, который вместо Хаттима будет править Усть-Галичем.
— Как вырвать жало у Хаттима, — глубокомысленно добавил Ярл.
— Он одобрит любого, кого мы предложим? — спросил Бедир.
Король кивнул.
— Я подумал о двоюродном брате Хаттима, Чэйдине Химете.
— Почему бы и нет? А если не Чэйдин, то Хайял Форуин.
— Слишком ненадежен, — возразил Ярл. — И вечно в долгах. Он должен половине галичских купцов.
— Вот не знал.
— Можно предложить Нарила Домма… — вспомнил Ярл.
Арлинне засмеялась.
— Тогда лучше его жену. Он у нее под каблуком. Правда, она любовница Хаттима… — она запоздало покосилась на короля, — ну… или бывшая любовница… одна из любовниц.
Ярл недоуменно поднял густые брови.
— Ты мне этого не рассказывала.
— Ну что поделать, — невинно отозвалась Арлинне.
— Значит, ни Домм, ни Форуин не годятся, — заключил Дарр. — Кто еще?
— Леруин Чанит, — предложил Бедир. — Воины его уважают, и не зря.
— Но у него нет детей. И, судя по всему, не будет. Если он умрет, дорога ставленнику Хаттима свободна. Самое разумное, как мне кажется — это заложить династию. У нового правителя должны быть бесспорные наследники. Его репутация должна быть безупречной — насколько это возможно. И, разумеется, это человек, которому мы доверяем.
— …насколько можно доверять галичанину, — фыркнул Ярл.
— Я снова предлагаю Чэйдина Химета, — сказал Дарр. — Правда, он родственник Хаттима, но это родство больше по браку, чем по крови. Кроме того, он молод, но уже отец троих детей.
— Согласен, — кивнул Ярл. — Если из спален Тессорила не поступило иных сведений.
— Чэйдин — сама неподкупность, — сказала Арлинне. — Но вообще-то, он довольно скучный.
— Может, оно и к лучшему, — улыбнулся Ярл. — Что скажешь, Бедир?
— Он хорошо сражался у Лозин, — ответил правитель Тамура. — И я о нем слова дурного не слышал. Достаточно богат, чтобы его не пытались подкупить. А если и попытаются, он устоит перед соблазном. У него есть наследники… Думаю, козни Хаттима ему не страшны.
— Значит, мы договорились? — спросил Дарр. — Ирла, ты ничего не сказала.
Жена ответила рассеянной улыбкой. Казалось, ее мысли были далеко.
— Пусть будет Чэйдин, — проговорила она. — Я сталкивалась с ним пару раз… у него редкое здравомыслие.
— Значит, Чэйдин, — заключил Дарр. — И скажем Хаттиму, что выбрали его единогласно.
— Остается еще один вопрос, — проговорил Бедир, вспомнив военные лагеря на западном берегу Идре, — галичское войско.
