— Он об этом говорил. Приходил ко мне с извинениями и предлагал уплатить налог…
Бедир только развел руками. Такой вежливости со стороны правителя Усть-Галича он не ожидал.
— Его люди покупают себе еду, платят десятину за землю, которую занимают… Все по закону. Хаттим объяснил, что его воины хотят увидеть свадебные торжества. После свадьбы они отправятся в путешествие, и он хочет обеспечить Эшривели подобающий эскорт. Говорил что-то про триумфальный вход в Усть-Галич… Мне не в чем его обвинить.
— А он находчив, — заметил Бедир.
— Похоже, тебе это не по душе, — отозвался правитель Кеша. — Да, Хаттим изменился… слишком сильно изменился.
— Может быть, это из-за любви к Эшривели? — предположила Арлинне. — Любовь меняет людей.
— Сомневаюсь, — Ярл многозначительно переглянулся с Бедиром. — На всякий случай я оставил Кемма в Кешавене. Он соберет кое-какие войска. Думаю, этого хватит, если галичане… переберут на свадьбе.
— Тамурцы давно разошлись по домам.
— Надеюсь, это не понадобится, — король безуспешно попытался взять беззаботный тон. — Если Хаттим и затеял интригу, не думаю, что он хочет развязать войну.
— Разумеется, — согласился Ярл. — Это было бы последней глупостью. Одной твоей гвардии хватит, чтобы удержать Белый Дворец — по крайней мере, пока не подойдет Кемм с нашими всадниками. Они прикроют со стороны Вортигерна. А с таким подкреплением ты вполне дождешься тамурцев.
— Тут что-то другое, — пробормотал Дарр. — Но что? Что за игра?
Бедир встал.
— Думаю, пока это все, — подытожил он. — Хаттиму предложим Чэйдина Химета. Ярл, как я понял, на твое войско можно рассчитывать. А насчет галичан… Раз Хаттим платит, мне нечего возразить.
— Что-то не видно, что ты этому рад, — проскрипел Ярл.
— Не рад, — согласился Бедир, — но Хаттим, похоже, загнал нас в угол.
— Именно так, — Дарр вздохнул. — Мы должны делать все, чтобы не оскорбить его — иначе начнется война. Остается только думать, как связать ему руки.
— Может быть, Высокий Престол — это все, к чему он стремится? — проговорила Арлинне. — Он добьется своего и успокоится. А когда он станет королем… ему придется следовать очень многим правилам, соблюдать ограничения…
— Возможно, — неуверенно ответил Дарр.
— Мы можем сделать кое-что еще.
Бедир убедился, что все собравшиеся внимательно смотрят на него.
— Мы можем учредить постоянно действующий совет. Чтобы принимать подходящие решения сразу, согласно обстоятельствам.
— Сразу? — переспросил Дарр.
Правитель Тамура снова выдержал паузу.
— Например, эта свадьба. Из-за холодов путь сюда занял… весьма немало времени. Решение приходится принимать в спешке. А если бы здесь были представители всех королевств… и новый правитель Усть-Галича…
Король оживился, его глаза засверкали.
— Совет!..
— Это поможет связать руки Хаттиму, — заметил Ярл с явным воодушевлением.
— Разумеется, в интересах единства Королевств, — улыбнулся Бедир.
— Отличное предложение, — сказал Дарр.
Разговор получил новую пищу. Какова должна быть численность совета; как отобрать достаточно надежных людей, способных отстаивать мнение перед новым королем; правила, которые не позволят одним членам совета навязывать свое мнение остальным…
Наконец Бедир удовлетворенно кивнул.
— Думаю, на этом можно закончить. Теперь мы действительно сделали все, что могли.
— Несомненно, — кивнул Дарр. — Я постараюсь сообщить об этом Хаттиму… должным образом. А теперь… я совсем забыл, вы же только что с дороги. Вы не откажетесь от бани? Отдохните, а с Хаттимом встретитесь за ужином. Не знаю, может быть, он действительно изменился. Когда видишь человека каждый день, в нем перестаешь замечать перемены.
Бедир поднялся и подал жене руку.
— Тогда до ужина, друзья мои.
Он направился к двери, Ирла последовала за ним.
Покои правителей были обставлены так, как принято у них на родине. Поэтому, когда после бани Ирла и Бедир встретились в гардеробной, им обоим на миг показалось, что они никуда не уезжали из Высокой Крепости. Слуги уже разложили свежую одежду и удалились.
— Ты где-то далеко, — заметил Бедир, когда они сидели у очага. Ирла расчесывала волосы, и казалось, что в них, как в черной воде, отражается пламя. — Ты думаешь о Кедрине?
— Да. Только не то, что тебе показалось. Я уверена, что он жив, и Уинетт тоже. Не могу объяснить… с тех пор, как мы здесь, у меня почти не остается сомнений.
— Предчувствие?
— Нечто большее, — Ирла положила щетку и отбросила с лица смоляные пряди. — Не знаю, как это назвать… только ощущение. Я хочу поговорить с Бетани.
— Думаю, она… — правитель натянул через голову кремовую рубашку, и его голос на миг утонул в шелке, — будет не против.
Ирла возобновила свой туалет.
— Помнишь, что говорил Дарр? Он чувствует какую-то паутину. А до этого мы говорили про сеть, которую плетет судьба… про узор этой сети…
— И это касается Кедрина и Уинетт?
— Да, — подтвердила Ирла, глядя, как он надевает штаны. Мягкая черная кожа, казалось, впитывает багровые отсветы огня.
— Хмм… — Бедир присел на кушетку и с усилием натянул сапог. — Их здесь нет и быть не может. Уинетт, насколько я понимаю, по-прежнему соблюдает обет… если они еще живы.
Ирла прикусила губу. Это замечание было вызвано природной прямотой, а не желанием причинить ей боль.
— Я понимаю. И все-таки…
— … ты почти уверена, — закончил Бедир, глядя, как она задумчиво опускает глаза. — Я понимаю. Но Дарр, по-моему, прав: есть проблемы, которые надо решать немедленно. Здесь и теперь.
— Я поговорю об этом с Бетани, — повторила она.
— Конечно. Думаю, она поможет тебе разобраться.
Бедир встал, подошел к жене и с улыбкой коснулся ее волос.
— Чем больше удастся прояснить, тем лучше. Тем более Хаттим, кажется, ведет себя очень необычно.
— Ты прав. Заметь, как он тактичен — ничего такого, что можно счесть оскорблением. На него это непохоже.
— Совершенно непохоже, — Бедир вернулся к кушетке и надел темно-голубое сюрко
[3]
с вышитым на спине и на груди кулаком Тамура. — Раньше он был невыносимо высокомерен. Здесь определенно какая-то… тонкость.
— Может быть, он и вправду изменился…
