Теперь вместо крупных валунов у них под ногами лежала хрустящая синюшная щебенка. Казалось, они ступают по окаменевшему водоему. Берег озера терялся за пределами видимости. Едва они приблизились, по поверхности озера пробежала мутная рябь, мелкие волны заплескались по плоским камням, оставляя на них едкую пузырящуюся пену. Пузырьки надувались и лопались, выпуская удушливый дымок, который заставлял глаза слезиться и вызывал тошноту.
В этом месте Кедрин остановился. Подняв меч Друла, он вглядывался в серую пелену, точно надеясь увидеть противоположный берег.
— Здесь мы видели чудовище, — объявил он. — Вон камни, по которым мы с Уинетт переправлялись, когда эта тварь вынырнула из озера.
— Но она вас не остановила, — проговорил кьо, глядя на цепочку валунов, уходящую в туман.
Кедрин покачал головой.
— Она увидела талисман и пропустила нас.
— Возможно, пропустит и на этот раз, — сказал Тепшен с легкой неуверенностью.
— А может быть, и не пропустит. Ведь талисман не помешал ей напасть на барку.
— Думаю, нам стоит воспользоваться вон той посудиной, — раздался голос Браннока.
Кедрин вздрогнул от неожиданности. Повернувшись к полукровке, он проследил за его рукой и действительно увидел на камнях небольшой челнок.
— Раньше его здесь не было, — задумчиво произнес он.
— Может, это Госпожа дарует нам средство для переправы? — предположил Браннок.
— Возможно.
Они направились к суденышку. Каждый шаг впечатывался в почву, и из следов поднимался пар. Челнок оказался крепким, с наборной обшивкой, внутри лежало два весла.
Осмотрев швы, Браннок объявил, что законопачены они на славу. Кедрина куда больше занимало само дерево. Словно в противовес вездесущему серому однообразию, доски отливали эстреванской лазурью.
— Вполне надежная, — прервал его размышления Браннок. — Ну как, рискнем?
— Ты обратил внимание? Лазурь, цвет Госпожи. Думаю, это Ее подарок.
— В этом месте? — с сомнением произнес кьо. — Не забывайте, сюда уже падает тень Ашара.
— Но Кирье в силе даже здесь, — возразил Кедрин. — Вспомни, как Друл отступил перед талисманом. Если я правильно понял Герат, некий баланс сил сохраняется в любом месте. Возможно, Госпожа по-прежнему может помогать нам, хотя мы и находимся во владениях Ее врага.
— Или это ловушка.
Кедрин кивнул. Со словами кьо было трудно не согласиться.
— Придется делать выбор, — подытожил он. — Так или иначе, но перебраться через озеро необходимо. Или мы берем лодку, или идем по камням.
— Если тварь вынырнет из озера, она легко потопит челнок, — сказал Тепшен.
— А на камнях она просто сожрет нас по одному, — ответил бывший разбойник.
— Действительно, чтобы идти по камням, мы будем вынуждены разделиться, — проговорил Кедрин. — А в лодке мы окажемся рядом, и талисман защитит нас всех.
— Выбираю лодку, — объявил Браннок.
— Я тоже.
— Да будет так, — Тепшен с опаской покосился в сторону озера, на поверхности которого лопались пузыри.
По камням лодочку пришлось тащить всего несколько шагов. Друзья столкнули ее в озеро и забрались внутрь, стараясь не касаться жидкости. Тепшен и Браннок сели на весла, Кедрин устроился на корме, поставив между колен меч Друла и сжав в правой руке талисман.
За кормой тянулась полоса густой ряби. Зловоние заставляло морщить нос, рыдания, поднимающиеся над водой, становились все громче. Но чудовище не показывалось. Немного погодя исчезли и существа с серыми крыльями.
— Что на том берегу? — осведомился Браннок, налегая на весло.
— Такие же камни, — отозвался Кедрин. — И мерзкий туман, и потерянные души. Там я встретил Борса. Дальше мы не ходили.
Браннок хмыкнул, но вопросов больше не задавал. Кедрин молчал, глядя в туман. Он задавал себе тот же вопрос, хотя и догадывался, что их ждет.
Он надеялся, что встретит Дарра. Желание освободить короля из тенет Ашара было не последней причиной, по которой он отправился в роковое плавание по Идре. Разговор с тенью Борса наводил на мысль, что обитатели этого угрюмого тумана могут поведать ему о месте своего заточения. Если эта надежда оправдается, Дарр поможет им, а он, Кедрин, освободит короля при помощи талисмана. Если же нет… Кедрин не мог даже представить, в каком уголке преисподней искать Уинетт. Погруженный в свои мысли, он, тем не менее, заметил в редеющем тумане ровную черту. Здесь кончалось озеро и начиналась галька.
— Берег! — крикнул Кедрин.
Несколько мощных гребков — и челнок ткнулся в берег. Кедрин перебрался на нос и, выскочив из лодки, изо всех сил потянул за кольцо, вытаскивая суденышко на сушу. Подняв весла, его спутники ступили на гальку.
Берег действительно мало отличался от того, который они только что покинули. Правда, воздух был чуть теплее, и крылатые создания не кружили над головой. Не было и склизких валунов. Впереди сгущался туман, и в нем двигалось что-то темное.
— Нечего сказать, — пробормотал Браннок, — милое местечко.
Кедрин не ответил. Плотные волны тумана катились к озеру, словно нечто, таящееся в бесцветной мгле, гнало ее навстречу пришельцам. Сжав в руке талисман, Кедрин крикнул:
— Дарр! Король Дарр! Это я, Кедрин Кейтин!
Туман всколыхнулся. Что-то пыталось выйти из него, преодолевая сопротивление серой пелены. Наконец завеса лопнула, и тень, напоминающая очертаниями человека, медленно и тяжело зашагала по гальке. Обрывки тумана тянулись за ней, точно нити за вырванным лоскутом.
Кедрин узнал Дарра, и его пронзила острая боль. Бывший король являл печальное зрелище. Жидкие спутанные пряди падали на изможденное лицо, плечи поникли. Под глубоко запавшими глазами залегли темные круги. Но он узнал Кедрина. Бескровные губы шевельнулись, изогнувшись в подобие улыбки, и гулкий, как у Друла, голос разнесся над берегом:
— Ты снова пришел в это место скорби, Кедрин?
— Я надеюсь освободить тебя, — ответил юноша и протянул руку королю.
— Не прикасайся! — тень Дарра отступила на шаг. — Негоже живым иметь дело с мертвыми. Хотя я вижу тебя и твоих друзей и мой дух радуется.
— Талисман освободил Борса, — проговорил Кедрин. — Я молюсь, чтобы Госпожа даровала спасение и тебе.
— Может статься, — голос короля стал почти беззвучным. — Но ты пришел сюда не только за этим.
— Да, — ответил Кедрин. — Уинетт похищена. Мы пришли за ней.
— Ты всегда был смел, — промолвил Дарр. — И Тепшен тоже. И Браннок с вами…
— С нами мудрость Эстревана, — сказал Кедрин. — Она ведет нас.
Он коротко поведал королю о том, что случилось на Идре, о встрече с Герат и пророчестве Квалле, а Браннок рассказал о мече Друла.
