— А от кого неприятности? — едко поинтересовался Черный Вала.
— Я требую соблюдения Замысла. А если ему все это так тошно было, что ж он раньше не отказался? С роскошью Ильмарин было не расстаться! Да просто струсил! Еще в начале, когда Ауле получил но заслугам!
Манвэ скорчился, не в силах сказать хоть что-то, хотя каждое слово Творца жгло, как капли раскаленного металла. Может, Единый прав, а все эти мысли о долге и защите — просто попытка оправдаться перед собой же, трусливое бегство от остатков совести. А разве не так?! Разве ничего этого не было? Разве он не тиран, задавивший все и вся там, где смог дотянуться, а руки у него и впрямь длинные… А Варда? О какой отраве говорил Эру? А если она выбрала его, Манвэ, только потому, что поняла, что с Мелькором пропадет? Предпочла корону — изгнанию? Нет, она же любит, ее слезы — зачем было так притворяться? Как он смеет так думать — о ней, Элентари? А во всем остальном…
Меж тем задушевная беседа шла дальше:
— Продолжить? Ты, наверное, еще многого не знаешь о своем братце…
— Полагаю, мы как-нибудь сами разберемся, без посторонней помощи!
— Будете прокляты и изгнаны — оба! И еще познаете величие Замысла и мощь его — на своей шкуре! Ты еще поймешь, из-за кого лезешь на рожон! Причем без толку — что ты сделаешь? А Я сделаю с ним и с кем угодно то, что сочту нужным!
— Посмотрим!
Ярость захлестнула Манвэ. Да, он инструмент, негодяй, трус наконец, но торжествовать Отец собрался рано. Он изо всех сил рванулся к Мелькору и почувствовал, как до предела натянулись и трещат стальные путы. Ледяной огонь сквозь безвременье ринулся навстречу ему, тиски взорвались под этим двусторонним напором. Двусторонним? Серебряно-звездные нити звенели, как голос Варды, отыскивая меркнущий разум, и настойчиво пробивался шорохом осенних листьев призывный шепот Ирмо… Путы лопнули, обруч впился, словно впитавшись в кожу, послышалось: «Передохни, еще получишь свое», и начали возвращаться обычные ощущения…
* * *
Что-то холодное течет по лицу, заливает глаза, касается губ — кто-то пытается осторожно разжать стиснутые зубы, это холодное, безвкусное льется в рот — нет, не безвкусное, солоноватое — почему?
— Манвэ, очнись! — Чья-то прохладная, легкая рука проводит но лбу, расправляя слипшиеся пряди. Память вернулась окончательно, надо взять себя в руки, встать… Вернулась способность видеть — глаза залил слепящий свет. Не разглядеть ничего, только неистовая пляска цветных пятен. Постепенно из них начали вырисовываться лица: резко осунувшееся — Варда, измученное — Мелькор, устало-растерянное — Ирмо… И выше — недоуменный и чуть укоризненный взгляд Ульмо.
Сильные руки приподняли голову — он скорее почувствовал, чем разглядел Тулкаса. Из-за плеча Мелькора выглядывали расстроенные Аллор и Эльдин. Майэ по-детски закрыла рот рукой, глядя на Короля Мира.
Манвэ встретился взглядом с Мелькором и отвел глаза. Слова Творца не были ложью — почти не были… насколько?
«Мелькор, ты слышал, что сказал Эру…» «Успокойся, у меня своя голова на плечах пока еще есть. Полуправда, полуложь — о, как известный лжец я должен в этом разбираться!» Манвэ поморщился.
«Мы еще поговорим об этом — потом, если понадобится. А ты ему веришь, что ли? Насчет того, что я боюсь…»
«Но это ведь не так? Впрочем, какая разница?» — Манвэ криво усмехнулся.
«Потом, брат. Разберемся». — Мелькор улыбнулся, коснувшись руки Манвэ.
Повелитель Валинора скользнул взглядом по лицам тех, кто был рядом. Чуть дальше он разглядел остальных Феантури, увидел Эонвэ и Златоокого, горестно вглядывающихся в его лицо поверх плеча Варды. Он попытался улыбнуться как ни в чем не бывало, и робкие, неуверенные улыбки затеплились ему в ответ.
Манвэ привстал, пытаясь сесть, Тулкас поддержал его. Владыка повернулся к пристально глядящему на него Ульмо. Тот покачал головой.
— Говори, Ульмо, я отвечу. — Собственный голос показался ему глухим и хриплым.
— Как понять твое падение? — невесело усмехнулся Повелитель Вод.
— Погода нелетная, — пожал плечами Манвэ. Ульмо с плохо скрытой иронией кивнул:
— О, разумеется. Как ты себя чувствуешь?
— Превосходно! — Владыка покосился на родник, фонтанчиком бивший из земли рядом с ним, — раньше на Маханаксар родников не водилось.
— И то ладно. А теперь, если можно, давай по-честному. Мне всегда казалось, что мы друзья… Так что «все в порядке» оставь для ваниар. Извини за резкость, — смущенно добавил Вала.
Манвэ кивнул:
— Ты тоже извини. Просто не хотелось еще кого-то впутывать.
— Еще кого-то? «А те, кто сейчас рядом, что знают? А то мы так вот говорим…» — Ульмо перешел на безмолвную речь.
«Все по-разному…»
«Так может, всем присутствующим сразу и объяснишь? Тем более что часть так или иначе что-то знает, если я правильно понял. Или, если хочешь, действительно поговорим с глазу на глаз в Ильмарин, но мне как-то тревожно и я не в силах ждать. Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что не хочешь еще кого-то впутывать?»
«А как ты думаешь?»
«Скажи прямо — ты поругался с Эру?»
«Да, поругался». — Манвэ утвердительно прикрыл глаза.
«И никого не хочешь в это втягивать? Не получится — я так думаю. Так что давай вслух». — Ульмо устроился поудобнее, перебирая пальцами струи ручья.
— Прошу прощения за паузу, мы продолжим вслух, — обратился Манвэ к окружающим. Те придвинулись ближе.
— Значит, Эру объяснил тебе, что ты не прав, выпуская Мелькора, — все ведь из-за этого? — Ульмо покосился на Черного Валу, тот опустил глаза.
— Я поступил по закону.
— А что за поединок, о котором говорилось? Я только слухи уловил.
— Долго рассказывать, скажу лишь, что победил защитник Мелькора, и почему Всезнающий Отец проглядел это и допустил такое безобразие, вопрос к Нему.
— А зачем вообще было устраивать поединок?
— Я сам его вызвал, — кивнул в сторону Мелькора Тулкас, — а то, что Аллор вышел вместо него и поединок потом перешел в личный наш с ним бой, — так нечего было Нуменор поминать… Извини, кстати, зря я сказал, сгоряча. — Вала протянул руку нуменорцу, тот пожал ее, тонкая кисть утонула в могучей длани Астальдо.
— Принимаю, мы в расчете. — Аллор улыбнулся Тулкасу, тот кивнул. Эльдин наклонила голову, в свою очередь улыбнувшись Вале.
— Ну так что тебе делать было, как не отпустить? — продолжил Ульмо, разведя руками.
— Есть Закон, а есть — Воля, — прищурился Владыка.
— И что теперь делать? — почти одновременно спросили Ульмо, Тулкас и Ирмо.
— Не знаю. Решение принято, отвечаю за него я — и отвечу. У каждого есть свой предел, и я до своего дошел.
